対魔騎士学園の英雄譚

第二章 少女の“苦悩”

第２話 夢へのスタート

　四月初旬。

　――早く……っ！　早く……っ！

　モノレールの窓から差し込む日差しを全身に浴びながら、彼女は胸を高鳴らせていた。

　席にも座らず、手すりを掴む手に力を込めていると、

「…………っ!!」

　今か今かと待ち続ける彼女が見たのは、いくつもの並んだ建物とそれを囲う木々の数々だった。

　豊ノ森町（とよのもりちょう）。それがあの都市の名前だ。

　二十年前、魔獣の襲撃によって更地（さらち）と化した広大な土地を活用して建造された学園都市で、学園の関係者やその家族を中心に、約二百万人が生活している。

「――お嬢さん、豊ノ森学園に入学するのかい？」

　手すりの横に座る白髪の老人が声をかけてきた。

「はいっ！」

「そうかい、そうかいっ。おめでとう」

「あ、ありがとうございます……えへへへ……っ」

　浮かれた顔で後頭部を撫でる。

『まもなく、豊ノ森町――豊ノ森町――』

　――ッ、キタ……ッ!!

　車内アナウンスが耳に入った瞬間、パァッと明るい笑みを浮かべていると、モノレールが駅のホームへと入っていく。

　すると、少女は徐に前傾姿勢を取る。

　席から次々と立ち上がる他の乗客たちよりも早く降りるため、ただそれだけのために。

『………………』

　周りから向けられる視線には目もくれず、扉が開くのをじっと待つ。

　ドキドキッ……ドキドキッ……。

　そして完全に停車すると、ゆっくりと扉が開いた――。

「ハァッ……ハァッ……っ！」

　満開の桜の木が並ぶ通りを、ボストンバッグを肩にかけた少女が駆け抜ける。

　春の暖かな日差しに照らされる紅い髪を名一杯に揺らすその様は、まさに激しく燃える炎そのものだった。

「ハァッ……ハァ…………あっ」

　桜吹雪が舞う中、ふと立ち止まった彼女の目の前に、厳（おごそ）かで威圧感のある門が立っていた。

　生半可な気持ちでは、ここをくぐり抜けることはできないだろう。

　そう思わせるほどに……。

「…………っ」

　ゴクリ……。

　実際、その迫力に息を吞（の）み、怖気づいてしまう人も少なくない。だが、少女はご褒美を買って貰う子供のように目を輝かせていた。

「こ、ここが……っ」

　対魔機関＜オーダー＞が設立した、対魔騎士＜ナイト＞の育成を目的とした教育機関、それが――対魔騎士学園。そして今、目の前にあるのが……

「豊ノ森（とよのもり）…学園……っ!!」

　全人類の中でも選ばれし者だけが入学することを許され、系列校を含めても世界に四校しかないという、まさに超スーパーエリート校。

　ここは、その四校の内の一校である日本校だ。

　ちなみに、四校のある場所は、魔力分野で世界的に貢献された四人の学者の、それぞれの出身国に作られたとか。

「くぅううう～～～っ!!　テンション上がってきたぁああああああーっ！！！」

　固く握りしめた両の拳を空に突き上げる。

　――ここでアタシは……絶対に一流の“ナイト”になるんだ！　……そうすれば、いつか……

「……って、こんなところで突っ立っている場合じゃなかった！　学園が、このアタシを……アイラ・ハーヴァンを待っているんだからっ!!」

　落ち着きのない一礼をすると、少女は門をくぐり、また走り出す。

　これから始まる、学園生活に胸を高鳴らせながら……。

　――けど。この学園は、アタシが思っていた以上に…――――甘くはなかった。