穿孔の勇者《せんこうのゆうしゃ》

第19話 島咲コウ

　■■■■■■■■■■

　019＿島咲コウ

　■■■■■■■■■■

　島咲コウは異世界から地球に帰ってくる時、誰がそれをしてくれたのか覚えていた。

　ヒトミやクラスメイトは、異世界の協力者のおかげで地球に帰ってこれたと思い込んでいる。

　なぜ自分の記憶と違うのか、気がおかしくなりそうなくらい混乱していた。

　しかし時間をかけて考えれば、自分の記憶に間違いはないと自信を持った。

　そうなると他の10人がどうして自分と違う記憶を持っているのか。

　 考えられることは広大が記憶を操作したということだった。

　そしてなぜか自分だけその効果がなかったのかと、考えた。おそらくコウが持っている聖女の才か、職業の聖女のおかげなのだろうと結論づけたのだ。

「そうか、君には効かなかったか」

「やっぱり穴山君が何かしたのね」

「ああ、俺のことを色々吹聴されるのは嫌だったからね。悪いとは思っているが、こっちに戻してやったのだから、プラスマイナスで言えばプラスだろ？」

「地球に帰還できたのは、本当に感謝しているわ。だから私は何も言わないつもりよ」

「そうしてくれると、助かるよ」

　広大は破顔し、安心したようにコーヒーを飲んだ。

「穴山君はあっちの世界に、いつでもいけるのよね？」

「そんなことないよ」

「それは嘘ね。あのビー玉と月で何か条件があると思わせようとしたみたいだけど、ただのビー玉で騙されるほど私は子供じゃないつもりよ」

「………」

　ふっと広大が笑みを漏らす。

「すごい想像力だ。仮に俺がいつでも異世界にいけるとして、どうするの？」

「私はレベル上げがしたいの」

「だから俺に向こうの世界に連れていけと？」

「うん。お願いできないかな？」

「せっかく地球に帰ってきたのに？　なんで帰ってきたの？」

　これなのだ。こういうことがあるから、広大が自由に世界間を往来できることを知られたくなかったのだ。

「穴山君は知らないと思うけど、異世界帰りの11人のうち、3人が行方不明になっているの」

「は？」

「ニュースにもネットにも出てないけど、間違いないわ」

「………」

　コウはコーヒーを飲み干し、そこに残ったチョコレート色の粉を見つめる。

「私、誰かに拉致されるなんて、絶対に嫌。だからレベルを上げて自分自身を守れるようにしたいの」

「それで異世界ってわけか」

「うん。それに私が強くなって自衛できれば、穴山君にとってもいいことだと思うわよ」

「なんで俺にとっていいのか分からないんだけど？」

「……もう一杯もらえるかしら？　できれば紅茶を」

　日頃紅茶を飲まない広大だが、紅茶があることは覚えている。

「パックの紅茶だよ」

「それでいいわ」

　広大は台所で紅茶を淹れて、リビングに戻った。

　コウはスマホを弄っていたが、広大の姿を見てそれをテーブルの上に置いた。

「ありがとう」

　コウは温かい紅茶をフーフーと冷まして口をつけた。

「で、なんで俺のためか教えてくれるかな？」

「せっかちね。女の子がゆっくり話しているんだから、少しは待ちなさいよ。ムードがないって、言われない？」

「この世界で同年代の女の子とお茶をすることはなかったよ」

「あら、向こうではあったの？　妬けるわね」

「なぜ妬けるんだ？」

「フフフ。なぜでしょうか？」

「いいから、先を話してくれ」

「もう、本当にムードがないわね。そんなんじゃ、灰色の人生しか送れないわよ」

「放っておいてくれ」

　コウはフフフと笑い、妙に色っぽい仕草でティーカップを置いたのだったが、広大にはそれが感じ取れない。

　アバロン5世の機微には気づけるのに、こういったことに気づけないのが広大なのだ。だからコウに灰色の人生と言われるのである。

「行方不明の3人は、異世界の情報を取るために攫われたのでしょう」

「まあ、そうかもしれないな」

「他の10人と私の違いが分かる？」

「……まさか俺のことを覚えているかどうかか？」

「その通りよ。そういうところはよく分かるのね」

「貶されているのか？」

「褒めているのよ。それで、私が攫われて情報を引き出されたら、穴山君のことも知られることになるわ。そうなったら、その国か組織は穴山君を手に入れようと躍起になるでしょうね」

「島崎さんが俺を売って身の保全を図るわけだな」

「違うわよ。そんなことするわけないじゃない。まったく……。これでも私は穴山君には感謝しているのよ。また家族に会えたのは、穴山君がいたからだってちゃんと思っているんだから。でもね、世の中には自白剤とかあるでしょ。そういうのを使われたら、自分の意志ではどうにもならないと思うのよ」

「なるほど」

　広大のほうが喉が渇いてきたので、紅茶で喉を潤した。

「自分の身は自分で守る。そのためには、レベルを上げて便利なスキルを増やすに限ると思うの。だから私を異世界に連れていって」

「島咲さんの言っていることは理解したよ」

「穴山君が被害者にならないためにも、私はレベルを上げるべきなの」

「うーん。俺は被害者にはならないと思うよ」

「なぜ被害者にならないか、教えてもらってもいいかな？」

「俺に手を出した奴がいたら、その国か組織かを壊滅させるから。俺は俺と周囲の人が大事だから、仮に地球上の人類の半数を殺しても俺に手を出した奴を滅ぼす。それくらいはするよ」

「……話が大きすぎて理解が追いつかないのだけど、穴山君は国を相手にしても勝てるってことかな？」

「問題なく勝てるよ。大陸を消し去るくらいは簡単だし、必要だったら地球を破壊して異世界で暮らすから」

「穴山君のスキルはそのくらい化け物じみているってことかな？」

「そういうこと。もちろん、俺が平穏に暮らせるならわざわざそんなことはしないよ。地球を滅ぼしても、俺にはなんのメリットもないからさ。まあ、それくらいの覚悟は持っているということだね」

「穴山君に守られている人は幸せね。私もその仲間に入りたいわ」

「だったら友達になろう。そうすれば、島咲さんは俺が守るべき人になる」

　友達かぁと小さな声。口がわずかに動いたのは分かったが、広大にはその声は聞こえなかった。

「ありがとう。そうしてもらえるかしら。フフフ」

　広大が差し出した手を、コウが握る。広大の手の平はゴツゴツしていた。コウは意外だという顔をした。

「これでも毎日鍛えてるからね」

「私も負けてられないわね。あ、そうだ。私のことはコウと呼んで。呼び捨てでいいわよ」

「あー、それな……」

「どうかしたの？」

「いや、異世界で俺の偽名がコウなんだ。コウダイのコウ」

「なんでそんな偽名にするのよ、紛らわしいわね」

「アハハハ、すまん。でもまあいいか。もう一度冒険者登録したら問題ないよね？」

「私に聞かないで。冒険者ギルドという組織があるのは知っているけど、まだ冒険者登録してなかったのよ」

　なんとかなるだろうと、広大はあっけらかんと笑った。コウは冒険者登録よりも、広大のおおらかさに不安になるのだった。