追放勇者の『星降り』カフェ～元勇者は魔王城の周辺でカフェを開きます～

第11話 買い出しの旅 ５

「ど、どうしたの？」

　少し驚いてロザリーに聞くと、彼女はその顔のまま、ぼそぼそと口を動かす。

「…………髪の毛の怒り」

「うん？」

　するとよく分からない言葉が返って来た。髪の毛の怒りって何だろう……？

　ロザリーの髪は綺麗だけど、シメオン王子がそれに何かをしたって事なのかな。

　頭の上でたくさんのクエスチョンマークを浮かべていると、

「シメオンは、弟」

　ロザリーはそう教えてくれた。やっぱりシメオン王子はロザリーの弟だったらしい。

　ロザリーの家族関係については、教えてもらった内容からも少々闇を感じたけれど、もしかしてシメオン王子とも仲が良くないのだろうか。

　こういう話題はデリケートだから、あまりストレートに尋ねるのは良くない気がする。

　なので僕は言葉を選んで、彼女に質問する事にした。

「えっと……ロザリーの弟さんって、どんな人なの？」

「良くも悪くもうるさい」

　ロザリーは、むう、と口を尖らせたままそう答えてくれた。

　良い悪いの両方でうるさいと評されるあたり、たぶん元気な子なのだろう。

　僕もシメオン王子の顔だけは、王城へ行った時に何度か見た事がある。

　直接話をした事はなかったけれど、人懐こそうな男の子という印象を受けた。

　にこにこと笑顔を浮かべて、僕に向かって手を振ってくれた事もあったっけ。

　それを思い出しながら、僕は改めてロザリーの顔を見た。

　弟と言われれば、確かにロザリーとシメオン王子の顔立ちは似ている気がする。

「元気な子なんだね？」

「良く言えばそう。……あちこちを走り回って、急に体力切れを起こしてはその場に倒れて寝て、周りを青褪めさせてる」

「お前の弟は何なの」

　さすがのディも若干引いていた。

　僕はシメオン王子と直接言葉を交わした事がないので、見た目の印象だけで、彼の人となりについては分からないけれど……何となくイメージが出来上がってしまった。

　こう……小動物系の子供……。懐いている相手に、すごくじゃれついてくる感じの……。

「な、なるほど……。でも髪の毛の恨みって一体どういう事？」

「私がディにさらわ……ディに散歩に連れ出された時に、髪の毛を掴まれた」

「それは……痛かったね」

「うん」

　こくりとロザリーは頷いた。

　するとそれを聞いたディが、思い出したようにポンと手を鳴らした。

「あーあー、思い出した思い出した。あの時『姉様を連れていくなー！』って泣き叫んでいた奴か」

「そう」

「待って待って、泣き叫んでって。ディ、その子に何かしたの？」

「いや、別に？　ただ単純にロザリーを連れて行こうとしただけだぜ。怪我をさせるのは本意じゃねーからな、何もしてねーよ。っていうか、おいロザリー。散歩って何だよ、散歩って。もっとマシな表現があっただろう？」

「どんな？」

「ほら、こう……あれだよ、とにかくもっと格好良いあれだよ！」

　もっとマシな表現はなかったらしい。

　まぁ、それは横に置いておいて、だ。

　２人の話から考えると、ディはロザリーを攫いに行ったら、そこにシメオン王子がいた。

　シメオン王子はさらわれるロザリーを助けようとして、泣き叫びながら彼女の髪を掴んだという事だろうか。

　言葉のままを頭の中で再現すると、なかなかすごい光景だな……。

「ちなみに、どういう状況の時に行ったの？」

「ああ。まぁ、もともとロザリーじゃなくて誰でも良かったんだよ。さら……散歩に連れに行こうとして王城の辺りをうろついていたら、たまたま部屋に手頃な奴がいたんだ。それがロザリー」

「ディ、計画性は……」

「お前が言うな」

　ディにツッコミを入れられてしまった。

　勢いで魔王城から徒歩５分の距離にカフェを開いた僕だからね。確かに僕が言えた義理じゃない。

「あの時は、シメオンが押しかけてきたから、仕方なくお茶会をしていた」

「仕方なくなんだ？」

「断ったら断ったでうるさいから。でも、あの子、お茶会中ずっと話しっぱなしで黙らなくて疲れるから、あまりお茶会をしたくない。……かわいいけど」

「あー、ふふ。なるほどね？」

　複雑そうな顔のロザリーの言葉に、僕は思わず苦笑した。

　彼女の気持ちは何となく分かる。いくら楽しくても、ずっと話をするのは疲れてしまうから。

　だけど「かわいい」って言っているから、姉弟仲が悪いわけでもなさそうだ。それは純粋に良かったと思う。

「それで、そこにディがさら……散歩に誘いに行ったんだね」

「そうそう。特に抵抗もなかったんで、脇に抱えて行こうとしたら、姉さんを連れて行くなーって、こいつの髪を鷲掴みしていた」

　引き留めるにしても、もう少し違う部位がなかっただろうか。例えば手とか足とか……。

　恐らく護衛やメイドさん達もいたであろうその場で、堂々とロザリーをさらったディもディだけど。

　僕がそう思っていると、隣でロザリーが小さくため息を吐いた。

「すごく痛かったから離せって言った。でも離してくれなかった」

「今は大丈夫？　痛くない？」

「うん」

　こくり、とロザリーは頷く。

　話を聞いていると、だんだんとどちらが悪役なのか分からなくなってきた。

　もちろんロザリーをさらった時点で、ディが悪役になるのは分かるよ。

　だけどロザリーのシメオン王子に対する説明を聞いていると、立場が逆のように思えてしまうんだ。

「えっと、それで、その後はどうしたの？」

「切った」

「はい？」

「髪を切った」

　そう言ってロザリーはフードを被った自分の頭を指さした。

　つまりシメオン王子に掴まれて痛かったから、自分の髪をバッサリ切ってそれから逃れたって事かな。

　なるほど、だからロザリーの髪は短いのか。

　思い切りが良いと言うか、漢らしいと言うか、ロザリーってかっこいいところがあるよね。僕も見習うべきなんだろうなぁ。

「あいつ、ロザリーの髪を掴んだまま離さないから、さすがにかわいそうになって俺の方が離そうかと思ったところで、それだよ。あの時は一体何が起きたのかと思ったぞ」

　ディはこめかみを押えてそう言った。

　確かにその状況を目の当たりにしたのなら、僕も混乱すると思う。

「まぁ、それでな。そのまま何事もなくさら……散歩に出たんだが」

「空の旅は快適」

　本当に散歩でもしてきたかのような口ぶりである。

　それでも攫ったディもディだけど、ちゃっかり楽しんでいるロザリーもロザリーである。

　というか空を飛んだんだ。

「空を飛べるの？」

「ああ。種族的にな」

　そう言うとディは、フードの中に隠している自分の耳を指差した。

　ディの耳は鳥の翼のようになっている。名称的には羽耳と言う。

　見た目は人の耳とは全然違うんだけど、同じ様にしっかり音が聞こえるらしい。

　どういう仕組みになっているのか興味深いよね。

　ちなみにカフェでやり取りをしている間に、ディから彼の種族が『フェザーロード』という名前なのだと聞いた。

　フェザーロードとは、鳥のような形の耳に褐色肌が特徴の、魔法に長けた種族だ。

　本では読んだ事があったけれど、実際に姿を見たのはディが初めてである。

「耳、にょーんって大きくなって、空を飛んだ」

「何だその気の抜けた効果音は。シャキーンとかシュパーンとかもっと格好良いのにしろ」

「みょーん！」

「キラーン！」

　オノマトペ対決になってしまったけれど、どっちもどっちだと思う。

　まぁ、それはともかくとして、羽耳を大きくして空を飛ぶのか。それはちょっと気になる。

　何かの機会があったら見せてもらいたいな。

　そんな事を思っていると、ロザリーがふと、指で髪をいじりだした。

　そして何か言いたげに僕の方を見る。

「どうしたの？」

「……レオは、髪、長い方が良かった？」

　……もしかしてロザリー、髪を切った事を気にしているのかな？

　漢らしいって思っちゃったけど、やっぱり女の子なんだなぁ。

「今のショートも爽やかでかわいいから、ロザリーにとても似合っているよ」

　もちろんロングヘアのロザリーもかわいいと思う。だけど僕としては今のショートヘアも好きだな。

　最初に見たロザリーの髪型がこれだったって事もあるけれど、短い髪がサラサラと風になびくところとか、とても綺麗だなと思う。

　なので僕がそう言えば、ロザリーの顔が何だか赤くなった。

　それを見てディがニヤニヤとした笑顔を向けて来る。

「こーのタラシめ」

「え！？　え、いや、だって、かわいいよ？　ディだって似合うと思うでしょ？」

「いや、俺はロングの方が良いと思う」

　ディ……この流れでそれを言うのか……。

　まぁ正直なのが彼の良いところだけど。

「ディの頭を、丸刈りにする事に決定した」

　ほら、ロザリーが怒ってるじゃない……。

　ディも「やれるもんならやってみろ」とか煽っているし。

　この２人、本当に仲が良いのか悪いのか分からないなぁ。

　ま、喧嘩するほど仲が良いとも言うけどね。