追放勇者の『星降り』カフェ～元勇者は魔王城の周辺でカフェを開きます～

第8話 買い出しの旅 ２

　魔族領を出発して数時間後。

　ちょうど昼前くらいに、僕たちを乗せた馬車はランプストーンという名前の町に到着した。

　町の名前の由来は、近くの鉱山から光石（ひかりいり）と言う、自ら光を放つ鉱石が採れる事からだそうだ。

　この光石はこの町の特産品でもある。

　光石はそのままでも綺麗だけれど、照明器具に使われたり、アクセサリーに使われたり、ちょっとした目眩まし用の道具に使われたりと、その用途は幅広い。

　そうそう、カンテラの油が切れた時の代用品として持ち運ぶ旅人もいるね。

　外を歩くなら幾つか携帯していて損はないものである。

「ねぇ、レオ。キラキラだね、綺麗だね」

　歩きながら眺めていると、ロザリーが僕の袖を、くいくい、と引いてそう言った。

　表情の変化は薄いけれど目がいつもより輝いているから、どうやら楽しいらしい。

「うん。綺麗だよね。ここのは特に素敵だと思う」

「分かる。……あ。ねぇ、ねぇ。あれ。あのランプ、カフェに飾ったら似合うと思う」

　そう言ってロザリーは洒落た光石ランプを指さした。星と花をモチーフにした小さめのランプだ。

　ああ、確かにいいなぁ。このランプを幾つか『星降り』の中に飾ったら、夜になったら星が輝いているように見えそうだ。

　今、カフェは夜間営業はしていないけれど、こういうランプをつけて、たまに開いてみるのも悪くない。

　この光石ランプはお洒落な分値段がちょっと高めだけど、予算内で買えそうだ。一考の価値ありである。

　そんな事を考えながらランプを見ていると、

「ほほーう？　なら俺は、これが良いと思うぞ！」

　ディもその二つ隣の光石ランプをひょいと指さした。

　ドラゴンの細工が施された格好良いランプだ。こちらはアンティークだろうか。少し古い感じの色合いがまた良い味を出している。

　こ、これはちょっと、自分の趣味的にも飾ってみたいな……。

　ドラゴンって知性が高い事で有名だし、むやみやたらに暴れたりしないから、魔物であってもそんなに嫌いじゃない。

　……こうなると予算がちょっと厳しくなってきたけれど、二人のおすすめだし、どちらも欲しくなってきた。

　そう言えば勇者として生活している間、こういう調度品を買おうと思た事ってなかったっけ。

　買ったとしても旅をしているから、持って歩くわけにもいかないし、かと言って置いておく場所もなかったからなぁ。

　もちろん僕にも家はある。魔物の暴走で破壊されてしまった後に、建て直した大事な我が家がある。

　だけど冒険者や勇者の仕事をずっとしていたし、たまの休みも兵士たちの訓練に付き合っていたから、家には数えるほどしか返っていないんだ。

　それに帰っても誰もいないからね。

　ああ、でも改めて考えると、本当にしばらく帰っていないなぁ。家の中も埃とかだいぶ溜まっているんだろうな。

　今の状況だともっと帰り辛くなってしまったけれど、もう少し落ち着いたら一度様子を見に帰って見よう。

　お墓に眠る父さんと母さんに、カフェの報告もしたいから。

「ねぇ、レオ。どっちがいい？」

「こっちだよな！」

　そんな事を考えていた僕の目の前に、ロザリーとディがこぞって、ランプを見せてくれる。

「私の推し、これ」

「俺の推しランプはこれだ！」

「推しランプ？」

「そこに書いてあったぞ。あなたの推しランプが見つかるかも？　って！」

　ディが指さした方を見ると、なるほど確かに、看板にそんな言葉が書かれている。

　色んな商売の仕方があるものだなぁと感心しながら、僕は二人の推しランプを見た。

　どちらが良いかと聞かれれば、やっぱりどちらも良いなぁという答えになってしまう。

　うう、予算が無限に出たらいいのに……。

「ロザリーのもディのも、どっちも好きだから迷うなぁ」

　自分の中の物欲がぐんぐん大きくなっているのが分かる。

　可能であればどちらも購入したいというのが僕の正直な気持ちだ。

「両方買いたいけれど、最優先なのは食材と調味料だよ」

「レオは食材推し……」

「調味料推しのレオ……」

「うん。さすがの僕でも、何か違う気がするのは分かるよ？　大事な存在だけどね？」

　まぁ、それはともかくだ。

　本来の目的は食材と調味料なのだから、光石ランプを買ってそちらが買えない……なんて事になったら本末転倒である。

　カフェの営業も出来なくなってしまうので、先に目的のものを買って、その後でお金が残っていれば光石ランプを買おう　

「……それまで売れ残っているといいんだけど」

　うう、それでも直ぐに買えない事に、後ろ髪を引かれるなぁ……。

　そんな事を思っていると、ぐう、とお腹が鳴る音が２つ聞こえて来た。

　おやと思って音の方へ顔を向けると、ロザリーとディが揃ってお腹を押さえている。

「……レオの料理を食べるつもりだったから」

「……俺も」

　ちょっと恥ずかしそうに２人は言う。どうやらお腹が空いたらしい。

　ランプストーンの町の中央にある時計塔を見れば、そろそろ１２時になる。お腹が空くのも無理はない。

「……ディのお腹の音、大きい」

「ロザリーの方が大きかっただろ」

「どっちも同じくらいだったと思うよ？」

　そんな風に言い合う二人を見て、思わず噴き出してしまった。

　２人は僕を見ると、むう、と口を尖らせる。

「レオ、笑った」

「あはは、ごめんごめん。でも、そっか。そろそろお昼だし、お腹空くよね。何か食べよっか」

　そう言うと、二人は「やったー！」と声を揃えて喜んでくれた。

　そうと決まれば食事処探しだ。僕たちランプ屋の前を離れると、食事処を探して歩き出した。

「ランプストーンって、ご飯が美味しいって評判なんだよ」

「そうなの？」

「うん。鉱山で働く人たちが多いから、美味しくて量がある食事を提供するお店が多いんだって」

「へー！　そいつは楽しみだ」

「楽しみ」

　ロザリーとディがウキウキした様子で言う。

　最初に買い出しに行こうと決めた時は、お弁当を作ろうかなって思ったんだ。その方が節約できるからね。

　でも、どうせ町に行くなら、その町ならではの料理をリサーチしたいじゃない？　カフェで出すメニューの参考にもなるし。

「ごっはんー、ごっはんー！」

「めーし！　めーし！」

　歩いていると、ロザリーとディの楽しそうな鼻歌が聞こえてくる。

　不思議と良い感じのハーモニーになっているのが面白い。

　自然と顔が緩むのを感じながら歩いていると、少し先に『シロクマ亭』と書かれた食堂の看板を見つけた。

　シロクマっていうと……スノーベアの別名だったっけ。寒い地方に住む魔物だったはずだ。温暖なアストラル王国ではほとんど見かけないね。

　見ていると鉱山で働いているような格好をした人たちが、ぞくぞくとシロクマ亭の中に入って行く。

「レオ、あれ」

「うん。鉱山で働いている人たちだろうね」

「へーえ！　そんじゃ、期待出来そうじゃん」

「そうだね。じゃあ、あそこで決まり！」

「決まり！」

「おー！」

　僕たちは顔を見合わせ頷くと、シロクマ亭の中へと入った。