追放勇者の『星降り』カフェ～元勇者は魔王城の周辺でカフェを開きます～

第8話 買い出しの旅 ２

　魔族領を出発して数時間後。

　ちょうど昼前くらいに、僕たちを乗せた馬車はランプストーンという名前の町に到着した。

　町の名前の由来は、近くの鉱山から光石（ひかりいり）と言う、自ら光を放つ鉱石が採れる事からだそうだ。

　この光石は、この街の特産品でもある。

　光石はそのままでも綺麗だけれど、照明器具に使われたり、アクセサリーに使われたり、ちょっとした目眩まし用の道具に使われたりと、その用途は幅広い。

　そうそう、カンテラの油が切れた時の代用品として持ち運ぶ旅人もいるね。

　外を歩くなら幾つか携帯していて損はないものである。

「ねぇ、レオ。キラキラだね、きれいだね」

　歩きながら眺めていると、ロザリーが僕の袖を、くいくい、と引いてそう言った。

　表情の変化は薄いけれど目がいつもより輝いているから、どうやら楽しいらしい。

「うん。綺麗だよね」

「あれ、カフェに飾ったら、素敵だと思う」

　そう言ってロザリーは洒落た光石ランプを指さした。星と花をモチーフにした小さめのランプだ。

　ああ、確かにいいなぁ。このランプを幾つか『星降り』の中に飾ったら、夜になったら星が輝いているように見えそうだ。

　今、カフェは夜間営業はしていないけれど、こういうランプをつけて、たまに開いてみるのも悪くない。

　この光石ランプはお洒落な分値段がちょっと高めだけど、予算内で買えそうだ。一考の価値ありである。

　そんな事を考えながらランプを見ていると、

「なら、俺はこれが良いと思うぞ」

　ディもその二つ隣の光石ランプをひょいと指さした。

　ドラゴンの細工が施された格好良いランプだ。こちらはアンティークだろうか。少し古い感じの色合いがまた良い味を出している。

　こ、これはちょっと、僕の趣味的に飾ってみたいな……。

　ドラゴンって知性が高い事で有名だし、むやみやたらに暴れたりしないから、魔物であってもそんなに嫌いじゃない。

　……こうなると予算がちょっと厳しくなってきたけれど、二人のおすすめだし、どちらも欲しくなってきた。

　……そう言えば、勇者として生活している間、こういう調度品を買おうと思た事ってなかったっけ。

　買ったとしても旅をしているから、持って歩くわけにもいかないし。

　かと言って置いておく場所もなかったからなぁ。

　もちろん僕にも家はあるけれど、ずっと勇者の仕事をしていて、たまの休みも兵士たちの訓練に付き合っていたから、数えるほどしか帰っていなかった。

　それに帰っても、誰もいないからね。

　ああ、でもこう考えると本当に、しばらく帰っていないや。

　家の中に埃とか大分溜まっているんだろうなぁ……。

　今の状況だと帰り辛いけれど、何かの機会に一度は帰らなくちゃなぁと思う。

「ねぇ、レオ。どっちがいい？」

「こっちだよな！」

　そんな事を考えていた僕に、ロザリーとディはこぞって、それぞれが良いと言うランプを推してくる。

　どちらがいいかと言われると、やっぱりどちらも良いと思う。

　予算と物欲が自分の中でせめぎ合っているのが分かる。

「ロザリーのもディのも、どっちも好きだなぁ」

　可能ならどちらも購入したい、というのが僕の正直な気持ちだ。

　だけど！

　今最優先事項なのは食材と調味料である。

　もともと食材を買いに来たのだから、光石ランプを買ってそちらが買えない、なんて事になったら営業も出来ない。

　さすがにそれは困るので、先に食材を買って、その後で余裕があったらランプも買おう。

　……それまで売れ残っているといいなぁなんて事を思っていると、ぐう、と違う方向から腹の虫が鳴る音が聞こえた。

　音の方を順番に見ると、ロザリーとディがほぼ同じタイミングでお腹を押さえていた。どうやらお腹が空いたらしい。

　ランプストーンの町の中央にある時計塔を見れば、針がそろそろ十二時を指す頃だ。時間的にはそろそろお昼である。お腹が空くのも無理はない。

「ま……じゃない、ディのお腹の音、大きい」

「ひ……じゃない、ロザリーの方が大きかっただろ」

「どっちも同じくらいだったと思うよ？」

　僕がそう言うと、恥ずかしかったのか、そんな風に言い合う二人を見て、思わず噴き出してしまった。

　二人は僕を見ると、むう、と口を尖らせる。

「レオ、笑った」

「あはは、ごめんごめん。でも、そっか。そろそろお昼だし、お腹空くよね。何か食べよっか」

　そう言うと、二人は「やったー！」と声を揃えて喜んでくれた。

　そうと決まれば食事処探しだ。僕たちランプ屋の前を離れると、食事処を探して歩き出した。

　実はね、ランプストーンは鉱山で働く人たちが多いから、美味しくて量がある食事が食べられるんじゃないかなって、ちょっと期待していたんだ。

　買い出しに行こうと決めた時には、お弁当を作って来ようかなとも思ったんだけどね。

　どうせ町に行くなら、そこならではの料理が食べたいなって思ったんだ。

　店で出す料理の参考にもなるからね。

「ごっはんー、ごっはんー！」

「めーし！　めーし！」

　歩いていると、ロザリーとディの楽しそうな鼻歌が聞こえてくる。

　不思議と良い感じのハーモニーになっているのが面白い。

　自然と顔が緩むのを感じながら歩いていると、少し先に『シロクマ亭』と書かれた食堂の看板を見つけた。

　シロクマっていうと……スノーベアの別名だったっけ。寒い地方に住む魔物だったはずだ。温暖なアストラル王国ではほとんど見かけないね。

　なんて事を考えていると、鉱山で働いているような格好をした人たちが、ぞくぞくとシロクマ亭の中に入って行く。

　……これは期待できそうだ。

　僕たちは顔を見合わせ頷くと、シロクマ亭の中へと入った。