シリアルキラーな君との、猟奇的日常

シリアルキラーな君との、猟奇的日常

「お母さん、ごめんなさい……」

「なんで謝るんだ？」

　背中の押し方がおかしかったとはいえ、母は娘の恋愛成就を願っていたのだろう。自分が夫にそうしたように、『愛しています』だなんて痛々しい意味の籠った浴衣を着させて、青春を楽しんでもらいたかったのだと、莉緒はわかっていた。

「いや……お母さんが思うほど、私たちは健全な関係じゃないんだよって。そんなこと、絶対に誰にも言えないけど」

　わかっていたからこそ、それ以上に罪悪感がある。

　彼は犯罪者だ。その悲しい過去が関係していても、それだけは変わらない。だから決して、心から入れ込んではならないというのに、自分は一緒にいる。彼の犯行に加担してしまった。

「後悔した？　俺との関係を続けたこと」

「それはない！　あなたと一緒にいて、たくさん楽しいことがあった。……でも、それもいつかは終わっちゃうんだなって思うと、どうしてもね」

　仮に、数年間はこの関係を続けられたとしても、だ。いつまでも平和でいられるはずがない。

　莉緒の父は警察だ。父がいかに優秀な刑事かは、家族が一番よくわかっている。

「私のためじゃない。あなたのため」

　霜のことを思うなら、終わりが来るのが一番良いのだ。自分と一緒にいることで、霜が警察に追われるリスクは大幅に上がるだろう。いくら逃げ足の速い、神出鬼没の〈純潔の悪魔〉だとしても……いずれは。

「なら、一つだけ。俺たちが健全な関係になれる手段がある」

「え？」

　ふと、見透かしたように笑って、霜は言った。

「俺が犯行を辞めること。それで俺の罪が消えるわけじゃないけど、そこはバレなきゃいい。……結果、誰が見ても健全なカップルの出来上がりだ」

「今更それを言う？」

　――そんなこと、わかりきってるよ。

　わかっていても、莉緒は止めなかった。

「それ、私が望んだらそうしてくれるの？」

「いや、無理だね！」

「即答じゃん……」

　もちろん、それを望むつもりもない。

　莉緒の犯行動機への理解を知ったうえで、霜は大手を広げて、

「でも、考えてみろよ。終わりのないものなんて、この世に無い。形作られた万物も、あるいは何十年を共にした夫婦の愛も、全ていつかは終わる。……でも、それがいい」

　彼は言った。自分たちだって長くは続かないこと、終わりを肯定する言葉を。

「俺はこれからも〈純潔の悪魔〉として、犯罪者を狩り続ける。莉緒、君だって忘れちゃいけない。君は既に、俺の犯行に手を貸した」

「……そっか。私も共犯者、だもんね」

「そうだ。だから君は、俺から離れられない」

「なっ、ちょっと！」

　霜は莉緒に急接近し、その瞳を覗き込む。それはまるで、告白したあの時と同じ、こちらを縛り付けるような恐ろしい双眸（そうぼう）だった。

「俺と同じステージに、同じ世界にいられるように、君を加担させたようなものだ。……逃げるなら、俺がどこまでも追いかけて、捕まえてやる！」

「それは脅迫？」

「どうかな。……ただ、今はまだ一緒にいてほしい。放したくない。それだけなんだ」

　正直、今の言葉は恐ろしかった。内に秘めた狂気が、愛憎と化しているかのようだった。

　しかし莉緒はたじろがない。ただ恐れていただけの時とは違う、今の信頼の表れでもある。

「物騒な話はここまでにしよう。……さて、そろそろかな」

　そう言うと、霜はスマホで時計を見た。

　次に通話画面を開き、夜空を見上げて、会話を始める。

「龍、そろそろか？　――わかった、スタンバイな」

「龍君？」

　先ほどまで焼きそば屋をやっていた龍だ。この二人が通話をする時、それは大抵何かが起こりうる時だというジンクスがある。今日もその類かな……と、嫌気がさした。

　刹那。霜はこちらに笑顔を向けて、

「莉緒、いいモノが見れるよ」

「え、なに？　嫌な予感が……」

「そんなことないって。ほら、来るよ！　三、二、一――」

　その秒読みの直後、空気を伝ってきた甲高い、笛のような音。

　縁日の明かりも、星の光も掻き消すような、美しく鮮やかな閃光が走る。一瞬で目を奪われた。

「は、花火⁉」

「たーまやー！」

　少し遅れて来る轟音と共に、莉緒は腹の底から衝撃を受ける。

「このお祭りって、花火大会じゃなかったよね⁉　……もしかして」

「お察しの通り！　俺と龍で企画した、サプライズ企画さ！　もちろん、薬師寺のお金でね」

「準備って、これのことだったんだ」

　＊＊＊

　同時刻。

「三、二、一、――やれ、セバチャン！」

「発射！」

　龍の号令に合わせ、杉田さんが起爆スイッチを入れる。薬師寺の関係者によって設置された装置が一斉に火を噴き、火炎を打ち上げていたのだった。

「ふぉーーーー！　やっぱ夏はこれだよなぁ！」

　＊＊＊

「……綺麗」

　一輪が咲き、しかしすぐに消える。

　すると次の一輪が咲き、次いでもう一輪……そして、二つとも消える。

　絶え間なく火の玉が上昇し、美しい花を開花させ、会場にいた大勢に驚愕と感動を与えるのだ。

「綺麗だよね。でも、すぐに散る」

　霜もまた、先ほどとは違う優しい目で散華を眺めながら、しかし悲しそうに言う。

「あの花火だってすぐに終わる。それでも美しいと思えるのは、終わりがあるからだ。花も、物語も、命も、いつかは終わるからこそ、輝いている『今』を好きになれるんだ」

「……霜？」

　今が好きだと、そう言う彼は泣いていた。

「でも母さんは……その命に終わりを迎えることができずに、生きたまま地獄を彷徨っている。だから俺は、母さんをあんな風にした奴を許したくない！　許したくない、けど……莉緒と約束したから」

　復讐はしないと、二人は約束した。けれどいつの間にか、霜には重い足枷がかけられていたのかもしれない。

　きっと霜が救われるには、それ以外に無かったのだから。

「……許さなくていいと思う。でも、あなたがその恨みをぶつけた時、私たちは本当に終わってしまう」

　苦しそうだった。

　だから莉緒は、霜の頬を手で包み込んで涙を拭う。彼の意志を肯定して、安心させるために。

「そんなこと、私がさせない。たとえ、いつかは終わるとしても……私はあなたの味方でいる。絶対に！」

「……一緒に、いてくれる？」

「嫌と言っても、どうせ逃がしてはくれないんでしょ？　だったら、私の意志で一緒にいる。この時間を、大切にしたいから」

「――……ハハっ、そうだよな。だって俺は、〈純潔の悪魔〉だもんな」

　涙は枯れなかった。けれどあの恐ろしい瞳は消え去って、〈純潔の悪魔〉ではなく、桐崎霜としての双眸を見せた。

「終わりがあるから、今を大切にできる。俺も、今この瞬間を大切にしたい。最初はおもちゃだったけど、後に共犯者になって、今は大切な理解者になってくれた、君との日常を」

　霜は大手を上げ、高らかに宣言した。

「俺は俺自身が、この〈猟奇的な日常〉を楽しむために、共犯者である君を手放さない！」

「……フフっ、仕方がないなぁ！」

　そう言って笑いかけた瞬間には、莉緒は彼の顔を引き寄せていた。

「じゃあ、私も楽しむよ。『シリアルキラーな君との、猟奇的日常』を……」

「そういえば……まだ一度も言ってなかったね。あの、大事なセリフ」

　〈純潔の悪魔〉こと、桐崎霜は泣いていた。そして、心の拠り所になっていた莉緒へ一言を告げて、

「好きだって」

　啄（ついば）むような、キスをしていた。