シリアルキラーな君との、猟奇的日常
「お母さん、ごめんなさい……」
「なんで謝るんだ?」
背中の押し方がおかしかったとはいえ、母は娘の恋愛成就を願っていたのだろう。自分が夫にそうしたように、『愛しています』だなんて痛々しい意味の籠った浴衣を着させて、青春を楽しんでもらいたかったのだと、莉緒はわかっていた。
「いや……お母さんが思うほど、私たちは健全な関係じゃないんだよって。そんなこと、絶対に誰にも言えないけど」
わかっていたからこそ、それ以上に罪悪感がある。
彼は犯罪者だ。その悲しい過去が関係していても、それだけは変わらない。だから決して、心から入れ込んではならないというのに、自分は一緒にいる。彼の犯行に加担してしまった。
「後悔した? 俺との関係を続けたこと」
「それはない! あなたと一緒にいて、たくさん楽しいことがあった。……でも、それもいつかは終わっちゃうんだなって思うと、どうしてもね」
仮に、数年間はこの関係を続けられたとしても、だ。いつまでも平和でいられるはずがない。
莉緒の父は警察だ。父がいかに優秀な刑事かは、家族が一番よくわかっている。
「私のためじゃない。あなたのため」
霜のことを思うなら、終わりが来るのが一番良いのだ。自分と一緒にいることで、霜が警察に追われるリスクは大幅に上がるだろう。いくら逃げ足の速い、神出鬼没の〈純潔の悪魔〉だとしても……いずれは。
「なら、一つだけ。俺たちが健全な関係になれる手段がある」
「え?」
ふと、見透かしたように笑って、霜は言った。
「俺が犯行を辞めること。それで俺の罪が消えるわけじゃないけど、そこはバレなきゃいい。……結果、誰が見ても健全なカップルの出来上がりだ」
「今更それを言う?」
――そんなこと、わかりきってるよ。
わかっていても、莉緒は止めなかった。
「それ、私が望んだらそうしてくれるの?」
「いや、無理だね!」
「即答じゃん……」
もちろん、それを望むつもりもない。
莉緒の犯行動機への理解を知ったうえで、霜は大手を広げて、
「でも、考えてみろよ。終わりのないものなんて、この世に無い。形作られた万物も、あるいは何十年を共にした夫婦の愛も、全ていつかは終わる。……でも、それがいい」
彼は言った。自分たちだって長くは続かないこと、終わりを肯定する言葉を。
「俺はこれからも〈純潔の悪魔〉として、犯罪者を狩り続ける。莉緒、君だって忘れちゃいけない。君は既に、俺の犯行に手を貸した」
「……そっか。私も共犯者、だもんね」
「そうだ。だから君は、俺から離れられない」
「なっ、ちょっと!」
霜は莉緒に急接近し、その瞳を覗き込む。それはまるで、告白したあの時と同じ、こちらを縛り付けるような恐ろしい
「俺と同じステージに、同じ世界にいられるように、君を加担させたようなものだ。……逃げるなら、俺がどこまでも追いかけて、捕まえてやる!」
「それは脅迫?」
「どうかな。……ただ、今はまだ一緒にいてほしい。放したくない。それだけなんだ」
正直、今の言葉は恐ろしかった。内に秘めた狂気が、愛憎と化しているかのようだった。
しかし莉緒はたじろがない。ただ恐れていただけの時とは違う、今の信頼の表れでもある。
「物騒な話はここまでにしよう。……さて、そろそろかな」
そう言うと、霜はスマホで時計を見た。
次に通話画面を開き、夜空を見上げて、会話を始める。
「龍、そろそろか? ――わかった、スタンバイな」
「龍君?」
先ほどまで焼きそば屋をやっていた龍だ。この二人が通話をする時、それは大抵何かが起こりうる時だというジンクスがある。今日もその類かな……と、嫌気がさした。
刹那。霜はこちらに笑顔を向けて、
「莉緒、いいモノが見れるよ」
「え、なに? 嫌な予感が……」
「そんなことないって。ほら、来るよ! 三、二、一――」
その秒読みの直後、空気を伝ってきた甲高い、笛のような音。
縁日の明かりも、星の光も掻き消すような、美しく鮮やかな閃光が走る。一瞬で目を奪われた。
「は、花火⁉」
「たーまやー!」
少し遅れて来る轟音と共に、莉緒は腹の底から衝撃を受ける。
「このお祭りって、花火大会じゃなかったよね⁉ ……もしかして」
「お察しの通り! 俺と龍で企画した、サプライズ企画さ! もちろん、薬師寺のお金でね」
「準備って、これのことだったんだ」
***
同時刻。
「三、二、一、――やれ、セバチャン!」
「発射!」
龍の号令に合わせ、杉田さんが起爆スイッチを入れる。薬師寺の関係者によって設置された装置が一斉に火を噴き、火炎を打ち上げていたのだった。
「ふぉーーーー! やっぱ夏はこれだよなぁ!」
***
「……綺麗」
一輪が咲き、しかしすぐに消える。
すると次の一輪が咲き、次いでもう一輪……そして、二つとも消える。
絶え間なく火の玉が上昇し、美しい花を開花させ、会場にいた大勢に驚愕と感動を与えるのだ。
「綺麗だよね。でも、すぐに散る」
霜もまた、先ほどとは違う優しい目で散華を眺めながら、しかし悲しそうに言う。
「あの花火だってすぐに終わる。それでも美しいと思えるのは、終わりがあるからだ。花も、物語も、命も、いつかは終わるからこそ、輝いている『今』を好きになれるんだ」
「……霜?」
今が好きだと、そう言う彼は泣いていた。
「でも母さんは……その命に終わりを迎えることができずに、生きたまま地獄を彷徨っている。だから俺は、母さんをあんな風にした奴を許したくない! 許したくない、けど……莉緒と約束したから」
復讐はしないと、二人は約束した。けれどいつの間にか、霜には重い足枷がかけられていたのかもしれない。
きっと霜が救われるには、それ以外に無かったのだから。
「……許さなくていいと思う。でも、あなたがその恨みをぶつけた時、私たちは本当に終わってしまう」
苦しそうだった。
だから莉緒は、霜の頬を手で包み込んで涙を拭う。彼の意志を肯定して、安心させるために。
「そんなこと、私がさせない。たとえ、いつかは終わるとしても……私はあなたの味方でいる。絶対に!」
「……一緒に、いてくれる?」
「嫌と言っても、どうせ逃がしてはくれないんでしょ? だったら、私の意志で一緒にいる。この時間を、大切にしたいから」
「――……ハハっ、そうだよな。だって俺は、〈純潔の悪魔〉だもんな」
涙は枯れなかった。けれどあの恐ろしい瞳は消え去って、〈純潔の悪魔〉ではなく、桐崎霜としての双眸を見せた。
「終わりがあるから、今を大切にできる。俺も、今この瞬間を大切にしたい。最初はおもちゃだったけど、後に共犯者になって、今は大切な理解者になってくれた、君との日常を」
霜は大手を上げ、高らかに宣言した。
「俺は俺自身が、この〈猟奇的な日常〉を楽しむために、共犯者である君を手放さない!」
「……フフっ、仕方がないなぁ!」
そう言って笑いかけた瞬間には、莉緒は彼の顔を引き寄せていた。
「じゃあ、私も楽しむよ。『シリアルキラーな君との、猟奇的日常』を……」
「そういえば……まだ一度も言ってなかったね。あの、大事なセリフ」
〈純潔の悪魔〉こと、桐崎霜は泣いていた。そして、心の拠り所になっていた莉緒へ一言を告げて、
「好きだって」
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