シリアルキラーな君との、猟奇的日常

白バラの意味

「え、えっと……は、初めまして！　莉緒さんとお付き合いさせていただいております、桐崎霜といいます。お義父さん」

「いきなりお義父さんとは、随分と馴れ馴れしい男だな」

　まさかのビッグゲストだ。

　登場した瞬間には戸惑ったものの、すぐに態勢を立て直す。

　啓吾も「馴れ馴れしいな」と軽口のつもりで言い、手を差し出して、互いに握手をした。

「ふむ、なかなか良い面構えだな。彼女の父親を前にしたら、大抵の男は怖気づくものなのだが」

「それはお義父さん自身が、奥様の父君が怖かったから、ですか？　大丈夫、俺は怖くないですよ！」

「ふん、言ってくれるな」

　初対面、しかもこの関係性の男たちにしては、随分と落ち着き払った会話のように聞こえる。……が、どうしてお互いに手を離さないんだ。

「はわわわわ……」

　この場で最も慌てふためくのは、もちろん莉緒だ。絶対に会ってほしくなかった二人が、今目の前で鍔ぜり合っているような状態だ。

　その会ってほしくない理由、それを確認するために、父の胸元を見た。

　――よかった、警察バッジは付いていない。

「と、ところでお父さん……なんでここに？」

「仕事だ。詳しくは説明せんが、まぁ仕事だ」

　もし本当に仕事だとしても、なんでここに？　人が多い祭り会場の警備か？　最近は物騒だから、刑事でも巡回をするのか？　いや、その物騒な原因が目の前にいるのだが。

「ねぇ、二人とも……いつまで握手してるの？」

「そりゃ、互いを感じ取れるまで」

「芯のある男なら、肌身で相手を知れるからな」

　霜は笑顔絶やさず、父は威厳崩さず、しかし両者共に引かない。二人から発せられる異様な圧が、莉緒の胃をキリキリと削っていく。

「怖いって、二人とも怖いって……」

　気のせいだとは思うが、二人の間に稲妻が走っていないだろうか？　彼らの中で、静かな戦争が勃発していないだろうか？　地鳴りが聞こえるのは、莉緒だけだろうか？

「もう、ほんと……男ってわからない」

　女子の客観的視点に対して、当の男たちは違う。

「お義父さん、あなたは強い人ですね？　いろいろな意味で」

「そう思うかね」

　――握手だけで伝わる威圧感……猛獣の威嚇のようだ。恐らく、精神力も相当。筋肉の付き方も、武道の心得を感じさせる。

　と言うのが、霜から見た『お義父さん』の印象。

　明らかに、こちらに敵意を向けている。娘を想うが故にか？

「……この感じ、君も軟な男ではないようだ。だが、娘を泣かせたら許さんぞ」

「すみません、既に何度か泣かせちゃいました！」

　――一見すれば生意気なガキだが、その眼から伝わるエネルギーはなんだ？　この男はただの高校生には持ち得ない、何かを秘めている……。

　これが東雲啓吾から見た『娘の彼氏』の印象。

　表情には出さないが、負の念が内側で燻（くすぶ）っている。そういう少年だと思った。

「ん？　莉緒、その恰好は……」

　静かなる戦いに終止符を打ったのは、莉緒の着ている浴衣であった。

　握手が解除され、異様な圧が大気中に溶けていくようだ。

「あぁ、これ？　お母さんがくれたんだ。お父さんとの初デートで着たものだって」

「初デート？　……そういえば、そうだったな。懐かしい」

　自らの若き青春時代を思い返したのか、ふと、口元が緩む。

「で、母さんはそれをお前に着せたのか。……あのロマンチストめ、自分のやり口を娘にまでさせやがって」

「え、お父さんまで意味深発言？　もういい加減に教えてよ」

　深くため息をついた父からは、呆れたという感情が溢れ返っている。一体、母は何をしたというのだ？

　その時、霜がポンっと、項垂（うなだ）れる父の肩に手を置いて、

「奥さんはきっと、お義父さんのことが大好きだったんですね。ただ、少しメンヘラを感じますけど」

「うーん、そんなものか」

「きっとそうですよ。……俺も、その時の奥さんと同じくらいの気持ち、莉緒に抱いているんで。そこんとこは安心してください！」

　決め台詞じみた発言と一緒に、サムズアップ。

　信頼させる、という意図か。それを見た父は少しだけ……嘲笑した。

「……まったく、どの口が言うんだ」

「え？」

「いや、なんでもない。邪魔をしたな、父さんはもう行くよ。お前たち、くれぐれも羽目を外し過ぎないように！」

　言うと彼は、踵を返してそそくさと立ち去ってしまった。二人が呼び止める暇もなく。

　すると、嵐が去ったかのような安堵感と静けさがやって来る。

　――ようやく、地獄の空気が終わった。と、莉緒は膝から崩れ落ちた。

「は、はぁ……やっと帰った」

「いやぁ、莉緒のお父さんおっかないね！　最初、閻魔様が迎えに来たのかと思ったよ」

「私が一番ハラハラしたよ！　あなたが余計なこと言わないか！」

　世間一般で言う、『お義父さん、娘さんを僕に下さい！』という場面とはまた違う。高校生なのだからそんなことはあり得ないのだが、それでも父親と彼氏という相反する関係。そんな二人の素性が……連続殺人未遂犯と刑事なのだ。

　彼らは互いに知らずとも、その狭間にいる莉緒は生きた心地がしない。

「それで、お父さんも『ロマンチスト』とか言ってたけど……」

「きっとお義父さんは、恥ずかしかったんだろうね」

「？」

　もしやこれ、ただの浴衣ではないのだろうか。しかし一見すると、どこにでも売っているバラ柄に見える。

　それなら、両親の思い出が籠っている、そんな代物だったのか。

　でも、莉緒には知る由も無かった。

「それで、その浴衣の意味なんだけどさ。きっと、その三本の白いバラ、〈純潔〉以外の意味が重要なんだよね」

　その答え合わせをするかのように、霜はようやく説明をする。

「一つは、『心からの尊敬』。二つ目は、『相思相愛』。もう一つは……『私はあなたに相応しい』。こんなところかな」

「ふむふむ。……え？」

　描かれたバラを眺めた後に、思わず霜の目を見る。

「そして、それが三本になっている意味は……『愛しています』だとか、その……そういうこと」

「は、はああああああ⁉」

　その瞬間に、顔が紅潮していくのが感覚でわかった。

　もうこの一言で、『大胆になった』だの『ロマンチスト』だの、初めから今まで聞いてきたキーワードが何を意味していたのか、嫌でも理解してしまう。

「い、いや、あのっ……私は別に、そういう意味でこれを着てきたんじゃなくて！」

「わかってるよ、お母さんが着させたんだろ？　でも俺はてっきり、その……君がそういう意図で着てきたんだと思って」

　なんて言って顔を背けながら、霜は赤くなった頬を隠してくる。そんな素振りをされたら、こちらまで恥ずかしくなってくるじゃないか。

「い、いやいや、でもこんなバラ柄のデザインなんて、どこにだって……」

「だとしても普通はピッタリ三本、しかも茎の部分まで描いたりしないよ！」

　あぁ、なるほど。これで母が『ロマンチスト』だという意味が完全に理解できた。彼女はロマンチストである以上に、父に対してかなり重い愛情を抱いていたらしい。

「そんな物を初デートで着るとか、お母さんってメンヘラじゃん……」

「しかも、同じことを娘にさせるっていうね……」

　母は意外にも重い女であるという一面、そして両親の馴れ初めを知った。

　世の母親とは、娘の恋愛をこうも推すものなのだろうか？　いや、この母親はやり口がおかしい。しかし我が子に相手ができたと知り、その幸を切に願うのなら……

「お母さん、ごめんなさい」

　その相手がシリアルキラーである莉緒は、とんだ親不孝者だろうか。