シリアルキラーな君との、猟奇的日常

悪魔の過去と、犯行動機

　五日前。霜の頭から、まだ包帯が取れぬ頃。

「どうぞ、入って」

「お、お邪魔します」

　莉緒が招かれたのは、横浜市の郊外に佇む古びた一軒家。桐崎霜の実家である。

「霜って、いつもここから通学しているの？　遠くない？」

「いや、ここに住んでいたのは十年前までだ。現住居は都内にある。……この家は今、薬師寺のサポートで管理されているんだ」

　また薬師寺だ。霜の素性を深掘りすると、至る所でその名が出てくる。いくら龍とは幼馴染とは言え、どうにも関係が密接過ぎるように感じる。

　ましてや霜は、〈純潔の悪魔〉なのだから。

「霜のご両親って、その……あなたのこと知ってたりする？　普段は何しているの？」

「……いや、両親は知らない。もっとも、知ることができないんだ」

　莉緒のもっともな問いに、霜はやや濁した解答をする。

　おかしいとは思っていた。彼の素性を聞いていても、両親や兄弟、親族関係の話は一切出てこない。仮に両親が知らないとしても、彼は夜な夜な殺人未遂を犯してくるのだ。息子の不審な行動があれば、流石に何か気が付くだろうに。

「そもそも、俺は両親とは暮らしていない。あの人は今、この家にいる」

「え⁉　いるの⁉　わ、私はどんな顔して会えば……」

「緊張はしなくていい。……ほら、この部屋にいる」

　時は日没後。

　薄暗くなった室内の、窓一つない廊下を歩く二人。すると、突き当りに部屋が見えた。

　ドアは一見して普通の木製。しかし、ドアノブが変だ。そこには歪なほどに厳重な電子ロックキーが備え付けられており、しかもそれは、非常に高価な生体認証セキュリティーのタイプだった。

「ここから先は俺と龍、そして龍のお父さんしか入れない。関係者以外が立ち入るのは、莉緒が初めてだよ」

「そ、そんな所に入っちゃうの？　うぅ……緊張する」

　霜が指をかざし、ロックが解除される。ノブに手を掛け、いよいよその空間を目にする時。

「……ただいま、母さん」

「え？」

　部屋に入った瞬間、霜はどこか悲しそうに呟いた。

　それを目にした瞬間、莉緒の理解が追いつかなかった。そして同時に、漂う哀愁に息を呑む。

　小さな窓が一つ、そこから差し込む月明かりに照らされる室内に、一人の人間が横たわっているのが見えた。そして霜は、その人を『母さん』と呼んだ。

「莉緒。この人が俺の母、〈桐崎（きりさき）神（かん）無（な）〉だ。……母さん、俺の恋人の東雲莉緒だよ」

「え、いや……ちょっと待ってよ」

　母親を紹介され、恋人として母親に紹介される。

　しかし、返事はない。そこに喜びはおろか感情はなく、哀しみだけが残る。

「どうしてお母さんは……動かないの」

　母親はベッドに寝かされ、顔には呼吸器、胸からはバイタルサイン測定器。腕からは点滴のチューブが伸び、〈薬師寺コーポレーション〉と記された栄養剤パックと繋がっている。

「十年前の話なんだけどね。母さんはとある事件に巻き込まれて、脳に損傷を負って、昏睡状態に陥ったんだ。……それ以来、ずっとこのままさ」

「昏睡って、この状態は――」

　莉緒には一目で、一言でわかった。

　昏睡状態とは、外部からの刺激に対して反応を示さないこと。しかしそれは意識障害の類であり、つまりは深い眠り。自力での生命維持が可能で、回復の可能性も高い。

　しかしこの場合、生命維持装置が多数備えられている。しかも、十年間も目を覚まさない。

「植物状態……っていうことだよね」

「しかも、脳死状態だ」

　植物状態とは、一概には意識障害の程度が重い症状のことを言う。呼吸は行えるが、昏睡期間が長いうえに、ほとんどの場合は瞬（まばた）きすらしない。

　しかし、脳死は違う。これは脳が全く機能していないため。回復の兆（きざ）しが無いこと。それすなわち、死と同然。

「母さんは生きている。のに、死んだも同然。ずっと生き地獄を彷徨（さまよ）っているんだ」

「あ、あのさ」

　いくつかのキーワードを聞いたうえで、莉緒の憶測が確信に変わる。

「お母さんの状態、同じだよね。……今までの、あなたの被害者と全く同じ」

「その通りだよ。賢い君なら、もう察しが付くだろう？」

　これまで、彼の行動原理をいくつも考察してきた。正義感、ただのサイコパス。

　しかしどれも結論には至らず、現実はそれを遥かに上回るほど残酷だった。

「復讐、だと思う。俺自身もそこはよくわからないけど、犯罪者やチンピラに限らず……俺は憎い。この世の悪という概念そのものが」

　＊＊＊

「ねぇ、霜。さっき、事故とかじゃなくて事件って言ったよね？　それなら犯人がいるでしょ？　……それはどうなったの」

「莉緒は本当に勘がいいな。その通りさ」

　核心を突く発言というべきか。勘の良さに期待して、霜は次の質問を待っているかのようだ。

「あれは、当時十四歳だった少年が引き起こした、無差別傷害事件だった」

　語り始める霜を横目に、莉緒は腹の底が重くなっていく。

　――少年犯罪、まだ十四歳、無差別殺傷。

　どれもこれも、耐性の無い人間にとっては辛すぎる言葉。折角話してくれたのに、もうこれ以上聞きたくないというほどに。

「犯人はその当時、色々あって精神がおかしくなっていたらしい。そして、逆らう事の出来ない状況に陥り、狂気の犯行に及んだ。……俺はそう聞いた。いや、それしか聞かされていない」

「それだけ？」

　一つ疑問がある。

　話を聞くに、犯行の動機には『不可抗力』の要素を感じる。この国の犯罪において、これらの条件が重なるならば。

「当時十四歳なら……もしかして、実名報道されていない？」

「ビンゴ。……しかも、本当なら無期懲役とか、そのくらいの凶悪犯だった。でも少年犯罪だからね。少年院や刑務所で服役するだけで、凶悪犯に対する正当な判決は下されなかった」

　ふと、霜の口角が引きつった。拳に傷がつくほど力がかかる。

　――悔しい。憎い。でも理不尽過ぎて、むしろ笑っちゃうね。

　不可解な感情が表に出る。

「俺はその時から悪を憎み始めた。……ちんけな犯罪のニュースを聞くたびに、殺人衝動に襲われた。『母さんは凶悪犯罪で死んだのに、他の罪は全て下らない』ってね」

「だからあなたは、その下らない犯罪者を狩り続けた」

「それで、母さんの事件を神聖なものにしたかったんだと思う。……もう、よくわからないけど」

　そして、幼馴染である龍や薬師寺家は、母に向け鎮魂歌（レクイエム）を謳う霜の手助けをした。次第に彼は、〈純潔の悪魔〉と呼ばれることになる。

「あれから十年。……もうすぐ、来（きた）るべき時なんだ」

「え？」

「服役した犯人、来年出所するんだよ」

「――っ⁉」

　出所する？　そうだ、少年犯罪ならそれくらいが妥当なのか。

　犯人は現在、二十四歳。最初に少年院なら、成人したタイミングで刑務所に移されただろうか。

　そして霜は、〈純潔の悪魔〉はその時を待っていた。

「霜……まさか、復讐する気⁉」

「わからない。けど、きっとすると思うな」

「それはダメだよ⁉　だって……あなたきっと」

「本当に殺しちゃうかもしれない、って？」

　それが現実になれば、霜は今まで通りではいられない。きっと、踏み込んではいけない領域へ入って……こちらへ戻れなくなる。

　莉緒や龍たちと笑える日々は、本当に無くなってしまうかもしれない。

「ハハハ、大丈夫だよ。確証は無いけど。そうしたら、君たちの元へは帰れなくなるからね」

「でもっ！ あ、っ……ぅあ……うぅ」

「泣くなよ！　俺は莉緒と一緒にいて楽しいし、この日々が好きだから。失わないために、どうすればいいかはわかってる！」

　考えた瞬間に涙が止まらなくなって。

　ぐずる莉緒の肩を掴み、霜は安心させるように……抱擁した。

「大丈夫、大丈夫だから」

「うぅ……本当に？」

「あぁ、約束だ」

　まるで眠り姫のような母の前で、霜は優しさを見せた。〈純潔の悪魔〉ではない、本当の彼の素顔を。

　これが、桐崎霜の過去。

　莉緒が受け入れた、彼の犯行動機である。