シリアルキラーな君との、猟奇的日常

2 シリアルキラーとの学校生活

この関係、解消ですか？

　有村一味との決戦？　から一夜。

　この日、白（はく）礼（れい）高校は騒然とした空気に包まれていた。

「おい、聞いたか？　昨日の〈純潔の悪魔〉の話」

「聞いた聞いた！　うちの生徒が襲われたんだって⁉」

　やはり噂というのは、光ほどの速さで伝わるらしい。事件の発生は昨日の今日、警察も捜査に取り掛かったばかりの事案なのに、一般人の生徒たちが既に耳にしている。

　だが、被害者はあの有村花音だ。かつての権力もさることながら、SNSやリアルも含め横の人脈は相当なものだっただろう。大方、それらを通じて事実と憶測の加速が加速したというところか。この理屈なら情報共有の速さにも合点がいく。

「ってことは、〈悪魔〉は結構身近にいるってこと？」

「なにそれ、怖すぎ……」

　溢れる情報も、どこの誰が発信源かはわからない。けれど鵜呑みにしてしまうのは人間の性。

　その憶測の中でも最も分かりやすく、的を射ているものが、

「襲われたのってさ、有村花音らしいよ」

「マジ⁉　確かに学校来てないけど」

「でも納得だわ。あいつ、悪魔が真っ先にターゲットにしそうな奴だし」

　噂が広がるにつれて、最も危機を感じているには東雲莉緒だった。なにせ、自分はその事件の関係者であり、皆が徐々に正解を導き出していくのだ。その度に感じるストレスは尋常でない。

「もしかして、犯人も実は学生だったりして！」

「さすがにそれはないっしょ―」

　――すみません、その通りです……桐崎霜です！

　じわじわと強まる胃痛で、顔が歪みそうだ。

「有村さんたちのこと知ってるなんて……この学校に協力者でもいるんじゃない？」

「まさかぁ」

　――すみません……協力者じゃないけど、それ私です。

　なんとなく、自分の事件への関りも、〈純潔の悪魔〉の正体も、時間が経てば全て白日の下にさらされてしまうのではないか、と。後ろめたい気持ちでどうにかなってしまいそうだった。

　＊＊＊

　校内の動揺が静まらないまま、朝礼の時間がやって来た。

「えー……みんなも噂は耳にしたと思う。昨夜、本校の生徒数名が、何者かによって襲われたという件だが……」

　初老の担任教諭が、怖じ怖じとしながら告げる。様子から見るに、『生徒へは余計な事を教えるな』とでも言われているのだろう。

「せんせー、それって本当なんですか⁉」

「犯人は〈純潔の悪魔〉で間違いないんでしょ⁉」

　元気な男子たちが質問攻めするが、出ない情報は出ないのだ。これでは、急かされる担任が少し可哀そうに思えてくる。

「まぁまぁ……現時点では何とも断言しかねるが、根拠のない憶測や、噂の吹聴（ふいちょう）は慎むように！　それと、放課後は真っ直ぐ帰ること。以上！」

　と言うように、優しく釘を打ってくれた担任であった。

　しかし、それで噂のネタが枯れるはずもなく……憶測は枝分かれして進んでいく。

常に身の回りのトラブルを求める高校生だ。身近にこんな話が溢れ出たら、それをネタに楽しみたいに決まっているだろう。あるいは、身近に凶悪犯がいるという恐怖だろうか。

「思ったんだけどさ……」

　始まりは一人の生徒の発言だった。次第に彼らの考えは、最悪な方向に進んでいく。

「有村を襲ったの、東雲なんじゃね？」

「――なっ⁉」

　そう聞いてしまった莉緒に、不安と恐怖が一気に襲い掛かる。

「有村に虐められたから、復讐ってこと？」

「まさか、あいつには無理だろ」

「いや……実行犯は別で、東雲が黒幕だって可能性も……」

　疑われて当然だ。莉緒にはそうするだけの動機がある。如何なる情報も不足するこの状況で、どのような疑いを向けられてもおかしくはないのだ。

　しかも、あながち間違いではないのが非常に辛い。否定することもできないし、したところでむしろ目立つだけだ。

「もうっ……八方塞がりじゃん！」

　頭を掻（か）き毟（むし）って塞ぎ込んだ。――その時、

「随分と注目されてるねー」

「うわっ、桐崎君……」

「うわってなんだよ、失礼な」

　いつの間にか、桐崎霜が目の前まで来ていた。

　こちらの気苦労など知らず、涼しい顔をして見下ろしてくるのが絶妙に腹が立つ。

「誰のせいでこうなったと……！　助けてもらって、こんなこと言うのもなんだけど」

「なんなら、また助けてあげよっか？」

「？」

　もしや自分は馬鹿にされているのではないか？　そう考えると、昨晩の感謝の余韻（よいん）が一瞬で吹き飛んだ。

「どう、助けてほしい？　イェス、ノー？」

「……ほしい、です」

「ラジャ」

　元気に応答すると、霜は軽く深呼吸をして、

「はい、みんな注目」

「あまり僕の彼女を、悪く言わないでくれるかな？」

「なっ……ち、ちょっと」

「莉緒はやっと、有村から解放されたんだからさ。……なのに、解放されてまで後ろ指をさされるなんて、いたたまれないとは思わない？」

　その突飛（とっぴ）な発言に、ど肝を抜かされた。ほんとうに何を言うんだ！　と、頬が熱を帯びてしまう。

　……だが、どうだろう。

　気まずくなったのか、クラスが静まり返る。こそこそと憶測を広げる声もなくなった。この男、やってのけたのだ。

　ただ、一つだけ気付いたことがある。

「今、さり気なく『莉緒』って呼んだでしょ！」

「彼女だし、当たり前じゃん！　でもほら、これで解決だよ？」

「そ、それは……むぅ、この悪魔め」

　やってくれたな？　と思いつつも、少しだけ感謝の余韻（よいん）が戻って来たのだった。

♢♢♢

　温かな昼下がり。

　薄暗い体育館裏には、霜と莉緒が二人。

「男女同士の話って、普通は屋上とかだと思うんだけど」

「仕方ないじゃん……、人に聞かれたらマズいんだから」

　霜が軽く愚痴るのを、莉緒が正論であしらう。

　朝から惚気（のろけ）で教室を沸かせたばかりなのだから、余計なパパラッチがいる可能性だってある。二人だけの会話は、人目に付かない場所を選んだほうがいいのだ。

「……本題なんだけどさ。私としては、今後のことについて考えたいわけよ」

「と言うと、この関係を続けるかどうか、ってことでオーケー？」

「オーケー」

　この二人の関係は、実質的に〈悪魔の支配〉によって成り立っている。

　莉緒は桐崎霜の正体を知った。正体を知られた霜は、莉緒に恋人関係を迫った。そして莉緒は、恐怖心からそれを受け入れた。

「私は、断ったら殺されると思ったわけで」

「俺は、君と有村でエンタメショーをしたかったわけで」

　という、互いの思惑が絡み合った歪（いびつ）な関係だった。――が、その恐怖心も有村も存在しない。むろん、『霜に殺されない」という保証はないのだが。

「今となっては、私たちを繋ぎとめる要因は無くなった……はず」

「だから、この関係を解消したいと？」

「私はそう思う……けど」

　はっきりとしない物言いで、俯（うつむ）いた莉緒は呟（つぶや）く。

「……桐崎君は、どう？　まだ続けたい？　それとも辞める？　私は、あなたの意見も聞きたいな」

　――早く、恐怖心から解放されたい。けれどその判断を、支配者である霜に委ねた。一方的に逃げることはしない。二人で決めたかった。

「だって……あなたは私を救ってくれたしね」