シリアルキラーな君との、猟奇的日常

でも、ありがとう

「はぁ……はぁ、あ……――」

「あれ、気絶しちゃった」

　莉緒にその気が無いと知るや否や、死への恐怖が抜けたのか。有村は注射をされていないけれど、白目を剥いて倒れる。

「っ……、う……、」

　しゃくりあげて泣く莉緒も動かない。自分を苦しめた敵はいなくなった、のに、その姿は辛そうだ。

「――ごめん、東雲さん。僕の楽しみに巻き込んで、怖い思いをさせた。……少なくとも、僕は君のために、良かれと思ってやったんだけどね」

　霜の高揚（こうよう）した気分も、次第に治まってきた。冷静になるにつれて、莉緒の姿に申し訳なさを感じて、少しだけ謝罪をしてみる。

「君は被害者だ。負い目を感じることは、こいつらは誰も死んじゃいない。……それに、立ち向かったじゃないか」

　本当は、莉緒に抵抗するよう煽動（せんどう）して、有村に立ち向かわせて、最後は〈純潔の悪魔〉が始末する。そういうショーを演出して、自分が楽しみたかっただけだ。結果的には思い通りになったけれど……思いのほか、後味が悪かった。

「――ねぇ、桐崎君」

「ん？」

「……私は、勝てたのかな。有村たちに、弱い自分に。……ちゃんと戦えたのかな」

　少し泣くのをやめて、莉緒は問う。いじめが続いたのは自分が弱かったから、自分自身が諦めてしまったからだとわかっていて、だからこそ、霜に訊（たず）ねた。

「……あぁ、ここまでよく頑張った」

「――っ！　そっか……私は、」

　『勝った』とは言わない。けれども莉緒は耐え抜き、自分から戦った。その代弁者たる霜は、ただ一言『頑張った』と、優しく告げた。

　莉緒の表情が、少しだけ前を向いたのを感じる。ふと、霜は笑って立ち上がり、

「有村とその一味は、この〈純潔の悪魔〉が始末した！　……君が苦しめられることは、もうないんだよ」

　安心させるように言いつつも、さり気なく自分の犯行を自慢した。

「それに、僕も楽しかったしね！」

　――優しい笑顔だ。しかし殺してはいないとは言え、こんな事をしておいてその笑顔は……

「……ほんと、あなたはやっぱり〈悪魔〉だよ」

「あ、それは誉め言葉ですね！」

　どんな経緯にせよ、彼は私を助けてくれたんだな。と、莉緒は心の中で解釈（かいしゃく）した。

「でも、……ありがとう。私を、救ってくれて！」

　涙でぐしゃぐしゃになった表情は、少しだけ笑っていた。皮肉を込めて〈悪魔〉と呼んで、それでも感謝だけは伝えたくて。莉緒は彼氏を自称する〈悪魔〉に、笑いかけて見せた。

　瞬間、

「――っ！」

　思わず息を呑む。心臓が強く鼓動する。それは徐々に速くなって、体の内側から熱が上がってくるのを、霜は感じ取った。

「えっ――、あぁ……うん、どうしたしまして」

「ん、急にどうした？」

　なぜだろう、理由はわからない。ただ、あの表情を見た瞬間に、不覚にも体がそう反応した。

　どう返したらいいかもわからず、ぎこちなくて弱弱しい返事をしてしまった。

「……ん？　おっと、ヤバイ」

　一人だけよくわからない空気に浸っていたら、ふと、遠くから鳴り響く音を聞き取った。

「サイレンだ。警察が来る」

「うそ！　私も色々とヤバいじゃん！」

　現状、ここには動かなくなった連中がゴロゴロと転がっている。〈純潔の悪魔〉は基本的に被害者を隠したりはしないが、二人揃ってここに居続けるのは非常にマズい。

「ええい！　後のことは何とかするから、東雲さんは行って！」

「あ、はい！」

　座り込む莉緒に手を差し伸べ、体を起こさせて送り出す。早いところ帰らせて、有村の事後処理をしなくてはならない。

「――桐崎君！」

「なに、早く行きなって」

　走り去ろうとした莉緒は、一瞬立ち止まって振り返る。そして一言、

「ありがとう！」

「……うん、お疲れさん！」

　もう一度、改めて伝えたのだった。