あのクズを殺したい
「ねー莉緒ちゃんさぁ、桐崎君とはいつからそんな感じだったの?」
「そうそう! ウチら全然知らなかったんだもん! 何で言わなかったのかなぁ」
屋上にて尋問が開始された。莉緒がフェンス際に寄り、その半径を有村たちが取り囲むような構図となる。……まるで、ウサギを狩るハイエナのよう。
「いや、私も突然の事だったから……特に接点も無かったし」
狩られるウサギの莉緒は、言葉で守勢に回らざるを得ない。
「またまたぁ! 接点無しで告白ってくる奴なんて、ただのキモだい奴だって! 桐崎君はそんな男じゃないでしょ?」
「ほ、本当に何もなかったの……!」
よくわからないまま、恐怖の中で始まった関係を懸命に否定しようにも、莉緒の事情を知る人間はこの世に存在しない。逃れるための弁解も、全て無駄だとわかってしまう。
有村には通用しない。この、暴君のようなお嬢には。
「桐崎君さ、カッコいいよね! ミステリアスな感じとか、賢そうなところもさ!」
「そ、そうだね」
――それどころじゃないよ。〈悪魔〉の側面を知ったからには、そんなことわからない。
ふと、馬鹿みたいに笑顔を振りまく有村の、その輪郭が尖った。
「ほんと……なんであんたなんだろうね? この私を差し置いて」
「桐崎君も酷いよねー。あの有村議員の娘より、陰キャの莉緒に目が行っちゃうなんてさ」
「……っ!」
歯軋りの音が静かに鳴る。
「やっぱりさ、莉緒みたいに頭がいい女がタイプだったりして⁉」
「いやいや、結局は色仕掛けで一発でしょ。所詮は男なんだし」
「ハハ! それじゃあ莉緒は無理ゲーじゃん!」
取り巻きが会話を弾ませる。
……なるほど。今日の憂さ晴らしは、それが原因か。
有村は、莉緒と桐崎霜の関係に腹を立てている。とは言え、きっと有村は霜の事が好きだとか、そういう話ではないのだろう。自分より格下の存在に、自分を差し置いて男ができる事が気に入らないのだ。それも桐崎霜は有村が「カッコいい」言うように、陰ながら人気を集める優良株と言う話。
「マジでさ、ムカつくんだよね。あんたは頭が良くて、教師共にもチヤホヤされて、陰キャの癖に男に色目使われてさ。……あのクソども、私の家がどれだけこの学校に金落としてると思ってんのよ!」
有村が勢いのままに突撃し、莉緒をフェンスに叩きつける。
「別に……私だって望んでこうなった訳じゃ、」
「その澄ました態度もムカつくのよ……『私は至って普通です』みたいな感じがさ!」
『そんな事を私に言われても』、と言い返したいが無駄だと分かっている。そうしたところで有村を逆上させるだけだろう。今更何を言われようと、どう言い返そうと……何も変わらない。
いつから有村に目を付けられていたかはわからないが、これまでにもたくさん経験した。例えば定期考査で学年主席を取った時、返却された答案用紙を紛失した。結果的にそれはゴミ捨て場で見つかって、捨てた犯人は有村の取り巻き。他には掃除を押し付けられたり、上履きを隠されたりなど、子供のような細々とした嫌がらせ。
それまでは「幼稚な逆恨み」だと考えて、敢えて気にしない態度を貫いていたけれど……それは却って奴らの行動をエスカレートさせた。
数学検定の会場に向かう途中、。制服を濡らされて足止めされたことがあった。当然、受験はできなかったし、そのせいで父にも酷く叱られた。
両親は何も知らない。その理由はいろいろあるけれど、端的に言えば無駄だから。
――莉緒はその頃から、抵抗する意思を見せなくなった。自分一人では勝てないし、誰も助けてはくれないのだから。
「ってなわけでさ……桐崎君、譲って? まぁもっとも、私から取りに行っちゃうけどね」
「ひゅー、花音ってば悪い女!」
「見てよ、莉緒のこの
――やめてよ。
「陰キャは大人しく勉強だけしてなよ」
「ギャハハハハハハハ」
――もうやめて、誰か助けて。
その言葉さえもっと早く言っていれば、状況に救いはあっただろうか。このろくでなし共と戦えていただろうか。
結局、自分には無理だ。そう思う事で立ち向かうことを諦め、
「……今日はこのくらいにしといてあげる」
有村はフェンスを叩く手を退け、莉緒を責め立てる姿勢を直す。
「バイバイ、莉緒。今度は立場を
寄りかかるフェンスを握りしめ、去り行く有村の背中を睨むことしかできない。涙が滲んでよく見えないけれど、その目先は確実に心臓を捉えている。
――今、この場にナイフでもなんでもあれば……。
――奴らをめった刺しにして、醜い肉塊にしてやるのに!
そう、できもしないことを希望のように祈る歪んだ心。その心を原動力とする莉緒の手は震えたまま、憎しみの刃を向けることは、結局できない。
「……殺したい」
ふと、口走った。
「殺してやりたい……あのクソビッチ! たとえ〈悪魔〉に魂を売ってでも、この弱い自分を殺してでも! ――いや、いっそ殺して」
血走った目。言い放つ願いは木霊して、儚く消える。
倒れた莉緒に歩み寄る影が現れたのは、その直後だった。
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