シリアルキラーな君との、猟奇的日常

殺してみる？

「じゃあ、殺してみる？」

「……――⁉」

　感情が高ぶった時、人間は周囲の事などまるで一切気にしないらしい。莉緒は、その声が聞こえるまで、この場には自分しかいないと思い込んでいた。憎しみに駆られて涙を流す姿を、その男に見られていたのだと気付いた。

「……いつから、そこにいたの」

「うーん、強いて言えば最初から、かな」

　桐崎霜はまるで、その無様な姿を嘲笑（ちょうしょう）するかのように見つめる。

　……足音がしなかった。いや、莉緒は泣いていたのだから、それで気付かなかったのかもしれない。しかし気配さえも感じ取れなかった。まるで生きているとは思えない、霧のような男だ。

「誰かを襲う時も、……そうやってこっそり近づいて、それから殺したんだね」

「襲うだなんて心外だなぁ。それに知っているだろ？　僕は今まで誰も殺していなし、獲物はどうしようもない悪党ばかりだ」

　ふと、霜がしゃがみ込んで目線が合う。

「みんなが言うように、僕は清廉潔白（せいれんけっぱく）な〈悪魔〉だよ！　僕の好みは真っ白なまま、血で汚れたりしていない」

「……どこまでクズなの」

　嬉々として言う霜を、莉緒は懸命に罵（ののし）ろうとする。普段から他人を悪く言う事は無いけれど、今は有村のクズのおかげで歯止めが外れている。

「……やっぱり、負の感情が生み出す涙は、そう美しいものじゃないね」

　言うと霜は突然、莉緒の頬に指先を伸ばす。目尻から落ちる涙をすくい上げた。

「いやっ――触らないで！」

「嫌なら、僕を殺してみれば？」

　手を振り払い抵抗する。刹那、逆に腕を掴み返された。霜はずいっと顔を近づけ、あの夜に見たのと同じ双眸（そうぼう）で、莉緒の瞳孔を覗き込んだ。

「第一、東雲さんはズルいよ。そうして泣きじゃくって、ただ有村花音にされるがままになるだけ。奴らにも、今この瞬間の僕にも、抵抗の意志を見せないんだ」

「……そんなこと言って、あなたにとってはそれが一番なんじゃないの？　抵抗しなければ、すんなり私を殺せるじゃん」

　殺したいなら、殺せ。そんな意味を含んだ返答。

　だってそうだろう。桐崎霜が莉緒に接近する理由なんて、〈純潔の悪魔〉の正体を口止めするくらいしかないのだから。

　霜の言う通り、莉緒に抵抗の意志はない。とっくの前に諦めているし、どう足掻いても無駄だと思い知らされた。

　だからある意味で、死は救済なのかもしれない、と。そう思った。

　莉緒の自暴自棄的なそれ対して、霜は目を少し丸めて、けれどニヤリと笑う。

「だーかーら、言ったじゃないか。僕は誰も殺さないって。君が僕の正体を知っていようが、それは変わらない」

「……そうだったね。じゃあ、私を植物状態にする？　他の被害者と同じように」

　全ての事件は殺人未遂。被害者は生きているのに、証拠なら集められるだろうに、未だ〈純潔の悪魔〉が逮捕されないのは。その全員が、二度と言葉を発することがないから。

「うん、それも悪くないかも！　……けど、それじゃ面白くないよね」

「面白くないって……おちょくってんの⁉」

　煽りだと受け取ったものだから、怒りで叫ぶ。

「君は僕の餌食になることで、苦しみから解放されるかもしれない。でも、それは有村に勝ち逃げされるようなものだし、僕にとってはつまらない。エンタメ性が足りないんだよ」

「有村の……勝ち？　違う、私はもう負けていて」

「――違う、まだ負けてはいない。だからこそ」

　言葉を遮って否定した直後、ふと、霜の面持ちが正（プラス）から負（マイナス）に変わる。声のトーンも低くなったように感じる。

「僕は君を逃がさない。死んで逃げるなんて、許さない。少なくとも、有村が勝つシナリオは阻止したい。だって君は、俺の彼女だもんね！」

「――か、⁉」

　少しだけ。間接的に「死ぬな」と言った霜の声は力強くて、不覚ながら頼もしさを感じた。

　それに、彼女だと。こんな時にその関係を持ち出すのか。やはりこの男の意図は、どうにも読み切れない。

「……でも、無理だよ」

　しかし、莉緒は否定で返す。

「あなただってわかるでしょ？　この学校じゃ、有村花音に文句言える人はいないって」

「それは、虎の威を借る狐ってことだよね」

　霜はことわざで面倒な言い回しをするが、意味としては間違っていない。意思疎通が実現し、互いに頷く。

「有村の父親は、都議会の議員。それも結構な影響力を持つ、偉い人らしいから」

「娘が通うこの白礼高校には、その懐から金がザクザクと流れてくる。有村の暴君的な素行が黙認されているのは、父親と学校側がズブズブの関係にあるからだ」

「……そういうこと」

典型的な癒着と、クズが金と権力で物事を解決するパターン。莉緒に差し向けるあの性格は、そんな親元で育ったが故に根付いた、我が儘（わがまま）お嬢様という元来の物なのだろう。

　運悪くと言うか、必然的と言うか、莉緒はその琴線にまんまと引っ掛かったらしい。

「結局はそういう背景があるんだから……諦めるよ。私だけで、権力に抗うなんて」

　弱者は淘汰される。そんな世の理（ことわり）に、莉緒は身を置いた。

「それなら仮に、一人じゃないとしたら？」

「――？」

　対して霜は、明るく言う。

「僕は別に、君を助けたいわけじゃない。ただ、有村に負けさせたくないだけ。……でも、一緒に立ち向かうことくらいはできるさ」

「立ち向かうって……馬鹿なの？　そんなの、私はまっぴら御免なんだけど」

　権力に対する、暴力による反抗。霜の言うそれは、殺人未遂による植物化に他ならない。

「僕は僕のやりたいようにやる。だから君は君のやり方で、立ち向かってみたら？」

　困惑する莉緒に、〈悪魔〉は笑顔で囁いた。

「君が抵抗の意志を見せたなら、僕は僕のショーを始めるよ。――だからさ、一緒に戦おう。東雲莉緒さん」

「……よく言うね。彼氏君」

　そう返す莉緒の内心は、少しだけ和らいでいた。〈純潔の悪魔〉が、この瞬間だけは悪魔には見えなかったから。それは少なくとも、噂と比べてというくらいだけれど。

　二人間に、奇妙な空気が流れた。