放課後チャペルクラブ

第5話 ラブコール

　翌朝、わたしは職員室にいらっしゃる中根先生のもとを訪ねた。

　まだ『チャペルクラブ』への入部を決めたわけじゃないけど、一応、入部届の用紙だけはもらっておこうと思って。

　ほかの部に入るにしたって、用紙は必要だもんね。もらっておいて損はない。

　中根先生はわたしに用紙をくださると、さらにおたずねになった。

「ところで、早坂さんはどの部に入るのかしら？」

「まだ決めかねているんですけど、でも、今いちばん気になっているのは『チャペルクラブ』かも、って」

「『チャペルクラブ』？　はて、うちにそんな部あったかしら？」

「……えっ？」

　頭の中が軽く混乱する。

　中根先生はフリージア女学院に長くおつとめになっている、ベテランの先生だ。

　その中根先生が、『チャペルクラブ』をご存じない？

　でも、わたしが美波様にさそわれたのは、たしかに『チャペルクラブ』なはずで……。

　教室にもどり、あわてて生徒手帳を開いてみる。

「……ない、ない、ないっ！」

　部活動について書かれたページをのぞきこむ。

　ダンス、バスケットボール、テニス、吹奏楽、合唱、茶道、演劇、イラスト……体育系の部活にも、文科系にも、同好会にさえ『チャペルクラブ』の名前はどこにも載ってない！

　わたし、美波様にだまされていたのかも～っ！

「――って、あの美波様にかぎって、それはないか」

　美波様の美しい笑みを思い浮かべる。

　あのおだやかで優しくて、包みこむように温かい、天使のようにうるわしい美波様が、人をだますようなことをするはずがない。

　もし美波様にだまされていたら、わたし、人間不信になって、もう立ち直れないかも……。

「どうかしましたか？　日奈乃さん」

「あ、琴音（ことね）さん」

　声をかけてくれたのは、クラスメイトの小宮（こみや）琴音さん。

　ぱっつんの前髪と、肩の辺りで切りそろえられた後ろ髪。丸顔でくりっとした目がかわいらしい、おっとりとした大和撫子だ。

　琴音さんとは、偶然席が近かったのがきっかけで、しぜんと話すようになった。

　琴音さんもわたしと同じ、中等部からフリージアに入学した受験組だ。それもあって、琴音さんは教室でいちばん話しやすい友だちだった。

「日奈乃さん。もしかして、なにか困っていることはありませんか？」

「へっ？」

　ぎくっ！　もしかして、わたしが夢も将来やりたいこともなにもなくて悩んでいるって、琴音さんにバレた？

「こ、琴音さんはどうしてそう思うの？」

「日奈乃さんが、先ほどからずっと生徒手帳を食い入るように見ていましたので。あまりに何度も校則を確認しているものですから、もしかして、さっそく校則をやぶってしまったのではないかと思いまして」

「わたしはまだ何もしてないよっ」

　もうっ！　琴音さんはわたしのことをどんな子だと思っているのっ？

　でも、よかった。琴音さん、わたしの悩みに気づいているわけじゃないみたい。

「実は、探している部活の名前がどこにもなくて、驚いちゃって」

「そうだったんですね。失礼しました。で、なんという部活なんです？」

「『チャペルクラブ』っていうんだけど」

「『チャペルクラブ』？　うーん。そんな部活、聞いたことありませんね」

「あはは……。だよねー」

　中根先生が知らないくらいだもの。琴音さんだって、知っているはずないよね。

「ところで、琴音さんはどの部に入るか、もう決めた？」

「いえ。ですが、琴音は今日、百人一首部の見学に行ってみるつもりです。実際にこの目で見てみないと、分かりませんから」

　そっか、琴音さんも動き出しているんだ。わたしも早く決めないと、みんなに乗りおくれちゃうっ。

　かくなる上は、真相をたしかめに、美波様のもとに突撃だーっ！

　昼休み。

　わたしは意を決すると、美波様がいらっしゃるはずの二年三組の教室を目指し、階段を上っていった。

　二年生のお姉様方が過ごしていらっしゃるフロアは、わたしたち一年生のひとつ上の階。

　後輩であるわたしが、二年生のフロアに足を踏み入れていいものなのかな？　うう、緊張する～っ！

　階段を上り切り、おどおどしながら廊下を歩き出す。

「あら？　お待ちなさい」

　どきっ。さっそく見知らぬお姉様に声をかけられた。

　やっぱり、一年生がここを歩いちゃいけなかったのかも……。

　つり目がちなその先輩は、つかつかとわたしのすぐ目の前までやって来ると、しげしげとわたしを見回した。

「あなた、一年生よね？」

「そ、そうですけど」

　お姉様のするどい目が、いっそう光を増した気がした。

　そして次の瞬間、いきなりバンッ！　と肩をつかまれた。

　ひぃっ！　こ、こわいっ！

「あなた、陸上部に入ってみる気はない？」

「……へっ？」

「あなたには陸上の才能があるわ！　さあ、わたくしたちと一緒に青春の汗を流しましょう！　そして、世界の頂点を目指しましょう！」

「い、いえっ。わたし、運動はあまり得意じゃないのでっ」

「大丈夫！　初心者歓迎、誰にでもできる簡単な部活だから！　ちょこ～っとグラウンドを何周か走ればいいだけだから。ねっ！」

　有無を言わせぬ強引さにとまどうわたし。こういう時、どうしたら上手に断れるの～っ！？

「抜けがけはお止めなさい、陸上部！」

　わたしが困っていると、他の二年生たちが、あれよあれよとわたしの周りに集まってきた。

「それよりバレー部へいらっしゃいな。わたくしたちが、たっぷりかわいがってあげるわ」

「いいえ、演劇部でしょう？　今度公演があるから、絶対に見にいらしてね！」

「L・O・V・E！　ラブリー・フリージア！　チアリーディング部にぜひ！」

「君、バンドに興味ないかな？　軽音楽部はいつでも君を歓迎するよ！」

「あれェ、いいのかなあ？　家庭科部に入ればおかし食べ放題なんだけどなー。こんなにおいしい部活、ほかにはないんだけどなー」

　ひえぇ～っ！　

　次から次へとお姉様方があらわれては、興味深そうにわたしを取り巻き、ぜひわが部へと熱烈にラブコールを送ってくる。もはや動物園のパンダ状態。わたし、いつの間にかお姉様方の見せ物になってるかも～っ！

「みんな、新入生よ！　囲め～っ！」

「し、失礼しました～っ！」

　ついにわたしはその場を逃げ出し、はしたなくも一年生のフロアへとかけ下りたのだった。

　やっぱりわたし、二年生ってちょっと苦手かも～っ。