放課後チャペルクラブ

わたしの夢、見つけた

第2話 早坂日奈乃の大きな悩み

「うう、どうしよう～っ」

　わたしの名前は早坂（はやさか）日奈乃（ひなの）。私立フリージア女学院中等部一年三組。

　この四月に、幼いころからあこがれ続けてきたフリージア女学院に入学したばかりなんだ。

　合格通知をもらえた時は、それはもううれしすぎて、まさに天にも昇る気持ちだったよ。

　でもね、入学早々いきなり難題を突きつけられて、今とっても困っているの。

　どうしてって？　

　それはね。担任であり、シスターでもある中根先生が、こんなことをおっしゃったからなんだ。

「みなさんには、どんな夢がありますか？　将来なにかやりたいことはありますか？　今度みなさんの前で発表していただきますから、よく考えておいてください」

　中根先生は、おだやかな口調でにこやかにそうお話しになったのだけど……。

　そんなこと、急に言われても～っ！

　今のわたしには、夢も、将来やりたいことも、なにも思い浮かばない。就きたい仕事だってない。

　なぜなら、これまでわたしの夢は、ず～っと、このフリージア女学院に入学することだったから。

　その夢が叶った今、すぐに次の夢や目標を見つけろだなんて言われても、そう簡単にはいかないよ。

　そりゃあ、わたしだって、自分が『お嬢様』って柄じゃないことくらい、分かっているよ。

　でもね、清楚でかわいい制服や、宮殿みたいに上品な校舎を一たび目にしてしまうとね。やっぱりわたしも、こういう雰囲気のいいきれいな学校で、友だちといっしょに青春をキラキラかがやかせてみた～い！　って気持ちになるんだ。

　だから、入学することばかりに必死になりすぎて、入学してから先のことなんて、ちっとも考えていかなった。

　でも、初等部から上がってきた子たちは、こういうのにわりと慣れているみたいで。

「あなたは将来どうなさるおつもり？」

「もちろん、海外で働くつもりよ。できれば国連の職員になって、平和のために活躍したいのだけれど。あなたは？」

「お父様が代議士をなさっているから、わたくしもいずれは政治の世界に、と考えているわ」

　……なんて会話をしているんだよ！　

　さすがは名門お嬢様学校、私立フリージア女学院！　同じ中等部の一年生とは思えないよ！

　かといって、四月からみっともない発表をして、変な子だなんて絶対に思われたくないし。

　第一印象を悪くして、嵐の中の船出みたいなスタートを切るはめにでもなったら、目も当てられないよ。

　四月の青空は晴れやかに澄みわたって、こんなにも爽やかなのに、わたしの心はどんよりとくもり模様。

　うう～っ。これはもしかして、入学早々大ピンチかも～っ！

　そんな不安を抱えたわたしは、放課後、わらにもすがる思いでチャペルにやって来た。

　わたし、このチャペルにまつわるふしぎなうわさを耳にしたんだ――放課後にこのチャペルで祈りをささげると、どんな願いでも叶うんだって！　

　でも、普段は鍵がかかっていて、けっして中には入れないらしいんだよね。

　まさに何人たりとも寄せつけない、禁断の神の聖域。

　だから、一か八かの賭けではあるのだけど……。ほかに方法がないんだから、仕方がない。ええいっ、当たって砕けろだ！

　校舎の裏のそのさらに奥、木々に囲まれた石畳の小径を進んだ先に、うわさのチャペルはあった。

　けっして大きくはない、三角の高い屋根が特徴的な、純白のチャペル。

「ごめんください。失礼します」

　木の扉を恐るおそる引いてみる。

　てっきり閉まっているとばかり思っていた扉は、意外にも、すんなりと開いた。

「わあ～っ！」

　初めて足を踏み入れて、思わず息をのむ。

　真っ赤なじゅうたんがしかれた床。中央に伸びる通路と、左右に並んだ長椅子。天井は見上げるほど高く、正面のわずかな階段を上った先には祭壇が置かれ、その左手には小ぶりなパイプオルガンが備えつけられている。

　そして、なにより目を引くのが、西日を浴びてまぶしくかがやくステンドグラス！

　美しい模様に彩られたそれは、万華鏡みたいにキラキラときらめいて、心まで清められそう。

　しんと静まり返っていて、空気が外とはまるでちがう。張りつめた緊張感がにわかにこみ上げてきて、しぜんと背筋がぴんと伸びた。

　神聖な場所であり、なんだか結婚式場でもあるような、幻想的なチャペルの中をゆっくりと歩いていく。

　そして、祭壇の前にやって来ると、わたしは祈りをささげるように手を組み合わせ、目を閉じ、心の中で願いごとを告げてみた。

――どうか、みんなの前で発表しても恥ずかしくないような、素敵な夢が見つかりますように！　

　そして、最後にはこう唱えるんだ。

「主よ、わたしの祈りを聞き入れてください」

　まるで呪文のような言葉を口にして、そっと目を開いてみる。

　けれども――。

　祈りを唱えてみたところで、景色はなにも変わらない。急に夢が思いついたり、なにかアイデアが降ってきたりもしない。

　祈る前となにも変わらない、か弱いわたしがぽつんと立っていた。

　あはは……。そりゃ、そうだ。

　うわさは、あくまでうわさ。すぐに願いが叶うだなんて、そう都合よくはいかないよね。

　自分の浅はかさに半ばあきれ、半ば気落ちしながら、帰ろうと扉に向かう。

　その途中で、わたしはある異変に気づいた。

「たいへん！　誰か倒れてるっ！」

　てっきり誰もいないと思いこんでいたチャペルの中に、制服姿の生徒がひとり、まぎれこんでいたのだ。

　その人は、長椅子の上にくずれるように横たわり、固く目を閉じていた。

　びっくりして、そーっと近づき、様子をうかがってみる。

　すうすう、とかすかな寝息がもれ聞こえてきた。

　……あれ？　もしかして、眠っているだけかも？

　でも、どうしてこんな時間に、こんなところで？