ホームシック・リボルバー

第三話『返り血』(3,500文字)

　トイレで、換（かん）気（き）扇（せん）が回っている。

　床と壁が白いタイル張りの、女子トイレ。

　このトイレ内には、個室トイレだけが何個か並んでいて、人はいない。

　ただ、換気扇の羽が回っている音が、ガタガタとうっすら聞こえる。

　天井では、白い蛍光灯が光っていて、ここのタイルの床や壁を、無音で照らしている。

　壁や床のタイルに汚れは少なく、清潔感のある白色で、虫もいない。

　回る換気扇の風が、寒い空気を作り出す。

　そんな、寒いトイレ内には、四つの個室トイレが並んでいる。

　その個室たちのうち、トイレ内の最奥にある一つの個室トイレ。そこだけ、扉が閉じていた。

　そんな閉じた個室トイレの中からは、なんの音も聞こえてこない。

　静かなトイレ内で、換気扇が回る。

　蛍光灯は、寒い色に光っている。

　すると、その閉じた個室の扉が、ゆっくりと開いた。

　扉の蝶（ちょう）番（つがい）が、キイと静かに軋（きし）む。

　中から革靴の硬い靴音がして、トイレ内に響く。

　個室から出てきたのは、血まみれになったナオだった。

　出てきた彼女は、いつも通り黒いスーツに茶色のコートを羽織っていたが、そのどれもが、赤黒い血でずぶ濡れになっていた。

　白い床が、血まみれのナオから滴り落ちる血によって、ポタポタと赤くなっていく様が、蛍光灯に照らされている。

　ナオの羽織っている茶色のコートは赤い血に濡れ、その長い裾（すそ）からは赤い血がポタポタと滴っており、白いタイルの床へ、赤い水滴が落ちている。

　ナオの髪は血を被（かぶ）って濡れており、髪に絡（から）まった赤い血が、彼女の白い肌の頬（ほお）へと垂れて、彼女の白い首筋を伝っている。

　タイルの床が、ナオから滴り落ちた血に濡れる。

　そんな血まみれのナオは、開いた個室トイレのドアの前に、息を荒げて立っていた。

　ナオの荒い呼吸に、彼女の薄い肩がせわしなく上下し、血を被ったその髪から、血が汗のように赤く滴る。

　ナオの震えた呼吸が、静かなトイレに響いている。

　ナオは喘（あえ）ぐような呼吸をして、涙ぐみながら、その開いた個室トイレの中を隈のある目で見ていた。

　ナオの目は、怯えきっていて、涙で赤くなっている。

　その、怯えきったナオの視線の先。

　個室トイレの中には、血まみれの死体があった。

　若い女の人の死体が、個室内の壁に、力なく横たわっていた。

　その女の人の身体中は、赤黒い血にまみれており、そこには、深い刺し傷がいくつもあった。

　傷でズタズタになった胸や腹部、裂かれた喉元から、赤黒い血がドクドクと溢れ出し、白いタイルの床に、赤い血だまりを広げている。

　個室内の白い壁も、跳ねた血に赤く濡れている。

　白い便器も、赤い水を被って真っ赤だ。

　女の人の死体は、そんな血まみれの中でうずくまるようにして、無言で倒れたまま、動き出さない。

　そんな凄（せい）惨（さん）な個室内が、蛍光灯に白く照らされている。

　床の血だまりが、足元へ広がる。

　扉の前に立つナオの革靴が、広がってきた血だまりに浸（ひた）され、赤く濡れる。

　そんな個室内の死体を、怯えきった目で見つめるナオ。

　その、血まみれで震える手元には、血に濡れたナイフが握られていた。

　あの女の人は、ナオが仕事で刺し殺したのだった。

　荒い息をして立つナオの髪から、赤い血が滴り、頬についた涙と混ざって首筋を伝い、血が服の中を濡らす。

　肩を震わせるナオは思わず、その場で吐き出しそうになった。

　握っているナイフの刃が蛍光灯の光を浴び、銀色に輝いた。

「おい、香（こう）里（り）。いるか？」

　中（なか）田（た）が女子トイレの外で、そうナオへ呼びかける。

　ここは、あるホテル内の廊下のその奥にある、自販機やトイレなどがある狭いスペース。

　中（なか）田（た）はそこで、仕事終わりのナオを待っていた。

「おーい香（こう）里（り）。いねえのか？」

　呼びかけても、女子トイレの中からは何も返ってこない。

　中（なか）田（た）は女子トイレの入り口前で、「あいつ死んだかな」と小さく呟くと、ポケットからタバコを取り出し、口に咥えた。

　すると、トイレの中から

「ぁっ、はい、ぃいます」

と、ナオの震えた声が、弱く聞こえてきた。

　中（なか）田（た）は小さく「なんだ生きてんじゃねえか」と呟くと、タバコを口から離してナオへ

「女は殺（や）ったんだな？」

と呼びかけた。

　女子トイレの中からは、

「はい…」

と、小さな声が聞こえてきた。

　そうして少しすると、女子トイレの中から、ナオが出てきた。

　出てきた彼女は、変わらず血まみれだった。

　小さな肩がビクビクと震えていて、目も涙で赤く潤（うる）んでいる。

「うわ、血まみれじゃねえかお前」

　中（なか）田（た）は、そんな血まみれのナオの低い背を見下げ、

「ここホテルだし、パッと部屋のシャワー浴びてこいよ。血まみれのままでいいから」

と言った。

　ナオは、まだ震えている血まみれの手で涙を拭（ぬぐ）うと「はい」と小さく言って、そのまま廊下へ歩き出し、ホテルのシャワーを浴びに行った。

　ナオがホテルの廊下で血まみれのまま歩いていると、そこで死体の清掃業者とすれ違った。

　彼ら業者はいつも通り、肉切り包丁を持って、女の人の死体を解体しに行くのである。

　業者らはナオへ

「どうも、こんにちは」

などと会釈した。

　すると、ナオも血まみれのまま

「…こんにちは」

と、元気のない会釈を返した。

　血に濡れて水分を含んだナオの髪から、血がポトリと滴った。

　ホテルの一室に入って扉を閉めると、ナオはその室内の風呂場の前で、血まみれの服を脱いだ。

　血まみれのトレンチコートをハンガーにかけ、血に濡れたネクタイを解（ほど）き、ナオはスーツを脱ぐ。

　布の擦れる音と、ナオのまだ荒い呼吸が部屋に響く。

　ナオは血まみれのトレンチコートのポケットから、リボルバー拳銃と銃弾を取り出してそこらへ置き、スーツのシャツのボタンを外す。

　そのスーツの白いシャツも、真っ赤に濡れている。それに触れたナオの手が、洗ったのにまた血に濡れる。

　ナオは隈のある目でシャツのボタンを見つめ、一つ一つ、それを指で外していく。

　手が震えるからか力が入らず、ナオはシャツのボタンを外すのに時間がかかった。

　そのナオの目はまだ、涙で少し赤い。

　そして、ナオはとうとうボタンを全て外すと、その血まみれのシャツを脱いで洗濯カゴへ入れた。

　そして、シャツの下に着ていた黒のインナーを脱ぐため、ナオはそれへ手をかけた。

　血に濡れた布の感触。

　そのインナーまで、返り血で赤く濡れていた。

　インナーのさらに中、ナオの素肌にも、赤い血がベットリと付いていた。

　血に濡れた感触が、ナオの素肌に張り付く。

　ナオは思わず気分が悪くなり、そのまま部屋の中のトイレへ行って、少し、吐いてしまった。

　風呂場のドアを閉めた。

　シャワーの音が、ホテルの狭い風呂場に響く。

　蛇口をひねったナオは、まだ冷たいシャワーの水を浴びて、血を洗い流し始めた。

　風呂場の床に、透明な水が小さく跳ねる。

　風呂場の鏡には、裸のナオの痩せた身体が映っている。

　その細すぎる腕や、まだ震えている白い肩、柔らかい髪などが、赤い返り血で濡れている。

　シャワーの水はまだ冷たく、寒い。

　ナオの、肋（ろっ）骨（こつ）の浮かぶほどに痩せている薄い身体が、冷たいシャワーの水を被（かぶ）り、少し鳥肌立って震える。

　寒いが、ナオはそれよりも血を落としたかった。

　ナオは隈のある目を指で擦り、血に濡れている身体を水で流す。

　冷たい水がナオの身体を伝い、赤い血を洗い流していく。

　風呂場の床にたまる水が、血の薄まったピンク色だ。

　そんな水にナオの素足が浸（つ）かり、更に冷たい。

　ナオの呼吸は、まだ震えていた。

　お湯が出ても、寒気がした。

「んじゃこれ、明日の仕事な」

　風呂から上がったナオへ、中（なか）田（た）は封筒を渡した。

　風呂上がり、有り合わせのジャージを着たナオは、中（なか）田（た）から封筒を受け取った。

　封筒の中には、明日殺される人の写真などが入っていた。

　女子トイレの方から、業者の振るう肉切り包丁の音が、ゴン、ゴンと聞こえてくる。

　中（なか）田（た）は喫煙室でタバコを吸って、そこで、ナオ以外の部下と、電話をしていた。

「──殺（や）り損ねた？　お前殺し屋だろうが、ちゃんとやれよ。──すいませんじゃねえよお前、手間かけさせやがって──」

　そんな荒っぽい声が聞こえてくる中、ナオは俯（うつむ）いて、廊下にあった小さなベンチに座り、自販機で買ったジュースにそっと口をつけた。

　小さいペットボトルの、りんごジュースだ。

　ホテルの廊下では、ここの館内BGMであろうピアノ曲が、天井のスピーカーから、ループ再生されている。

　ナオの手は未だに小さく震えていて、手に持ったペットボトルが揺れていた。

　飲んだジュースは、味がしなかった。

　その日の夜。

　家のベッドで眠ろうとしたナオだったが、眠ることができなかった。

　ナオの頭にはずっと、女の人を刺し殺した時の、あの感触や、悲鳴が残っていて、離れることがなかった。

　電気を消した部屋の中で、ナオの目が覚めている。

　そんな、暗いナオの部屋の机には、受け取った封筒が置いてあった。

　明日も、仕事だ。