ホームシック・リボルバー

第二話『死体処理』(2,800文字)

　暗い曇り空の下。

　電線にとまったスズメが、はしゃぐようにピチピチと鳴いているのが、どこからか聞こえてくる。

　血まみれの206号室。

　そのドアの前、アパートの二階の廊下に、ナオは一人で立っていた。

　廊下のコンクリートの床には赤い血がたまり、開いたままの206号室のドアには、死んだ男がくずれ落ちている。ナオの履く黒い革靴も、赤黒い血に濡れたままだ。

　そんな廊下に一人立っているナオは、耳に携帯を当てて電話をしていた。

「──はい…殺害、しました…。──牧（まき）野（の）さんと、富（とん）田（だ）さんです…。──はい、二人です…」

　薄暗い廊下に、ナオのおとなしい声色が、小さな声で聞こえる。

　陽の射（さ）さない廊下は薄暗く、電話しているナオの顔に、暗い影が落ちている。

「──はい、わかりました。──では、失礼します」

　電話を切ったナオは、ズボンのポケットへ携帯をしまうと、黒い隈のあるその目を指で擦った。

　静かな廊下には、変わらず寒い風が吹き込んでくる。

　風に吹かれ、ナオの手が冷える。

　ナオは茶色のコートのポケットへ手を入れたが、ポケットの中にはリボルバー拳銃と銃弾が入っており、それら金属の感触が冷たく、ナオの手は更に冷えるばかりだった。

　そんな冷えた手で、ナオはコートのポケットからリボルバー拳銃を取り出し、そしてその弾倉の中身を取り出そうとする。

　黒いリボルバー（(S&W-Model-49)）の、黒い金属の部品を操作し、その弾倉の中身を取り出す。

　小さく黒光りするリボルバーの金属が、ナオの手に少し重い。

　そんな重みの金属が、手に冷たい。

　ナオはその小さな白い手指でリボルバーを操作し、その弾倉の中身を出した。

　ナオの左手の平の上に、金色の銃弾（(38-Special)）が二つと、その空（から）薬（やっ）莢（きょう）が三つ乗った。

　この薄暗い廊下の中、ナオの白い手の上に乗った真（しん）鍮（ちゅう）製の薬（やっ）莢（きょう）が、金色の管楽器のように輝いた。

　そんな薬莢にはまだ、人を撃ち殺した時の熱が、少し残っている。

　廊下の先、206号室の玄関ドアには、死体がもたれかかったままだ。

　ナオはそれら弾や薬莢を、内ポケットへそっとしまった。

　が、一つ床へ落ちた。

　高い金属音をキンと上げて、廊下の床へ、金色の空薬莢が落ちた。

　落ちた空薬莢が、このコンクリートの床の隅へ、静かに転がっていく。

　それを落としたナオの指が、静かに震えている。

　ナオは、黒い隈のあるその目を手で擦り、転がった空薬莢を拾いにいった。

　そうしてナオがアパートの廊下に一人で立っていると、このアパートの下、外の道路に、トラックと車が一台ずつ止まった。

　電線にとまっていたスズメたちがその停車音に怯え、暗い曇り空へ飛び去っていく。

　ナオのいるアパートの廊下から、小さなスズメたちが飛び去るのが見えた。

　ナオは、下に止まっているトラックと車を、二階の廊下から見つけると、首に締めた黒いネクタイを手で締め直した。

　あの車とトラックに乗っていたのは、死体の清掃業者たち、であった。

　作業服を着たその業者たち。

　彼らは、廊下についた赤い血を拭き取ったり、専用の洗剤をスプレーで吹いたりして、この床や壁を洗っていく。

　漂っていた血のにおいが、薬品の独特な、鼻をつくにおいに潰されていく。

　一方、206号室のドアにもたれていた男の死体は、業者の持っている、その分厚い肉切り包丁で、四肢を容赦なく切り落とされ、解体されていた。

　男の死体は、業者たちに床を引き摺（ず）られて、仰向けにされた後、肉切り包丁で四肢を切り離され、解体された。

　そして、死体がバラバラの肉片になると、業者たちは無言で、持ってきた黒い袋の中へ、その肉片を詰め込んだ。

　そうしていっぱいになった黒い袋は、アパートの下に停めてあるトラックの荷台へと、淡々と運び込まれていった。

　ナオは、そんな業者たちの作業の邪魔にならないよう、廊下の隅に立ち、そこで一人、俯（うつむ）いていた。

　業者は、動かない死体の四肢へ、肉切り包丁を思い切り叩きつける。

　赤い血飛沫を散らし、ゴンと鈍い音を立てて、死体へ包丁を何度も叩きつける。

　そのたびに、水気のある血が床へ飛び、赤い血溜まりができていく。

　ナオはその場で、血を見ないように目を閉じて、自分のコートの袖をぎゅっと握り、一人で立っていた。

　そうしてナオが静かに、俯（うつむ）いて廊下の隅に立っていると、アパートの階段から一人の人がのぼってきた。

　革靴の靴音が、階段から聞こえる。

　ナオと同じ、黒いスーツを着た一人の男が、階段からのぼってきた。

　ナオはその男に気づくと、男へ向き

「中（なか）田（た）さん、お疲れ様です」

と、小さい会釈をして挨拶した。

　階段からのぼってきた男、もとい中（なか）田（た）は、そのナオの挨拶に

「おう」

とだけ、そっぽを向いたままそっけなく返し、火のついたタバコを口に咥えた。

　中（なか）田（た）は、ナオの上司にあたる人間である。

　タバコを咥えた彼は煙を吐いてから、立っているナオへ

「殺（や）った？」

とだけ聞いた。

　ナオはそれに

「…はい。電話の、通りです」

と、小さな声で答えた。

　中（なか）田（た）は

「そっか、お疲れさん」

と、そっけなく返した。

　すると、中（なか）田（た）は背の低いナオを見下げて、彼女へ一つの封筒を差し出した。

「これ。この封筒ん中に、明日の仕事のこと書いてあるから。また読んどけ」

「…はい、わかりました」

　封筒を受け取ったナオは、その低い背で中（なか）田（た）を見上げて言った。

　タバコのにがい煙が、風に揺れている。

　タバコを吸っていた中（なか）田（た）はふと、おもむろにナオを見て、

「お前、その目どうしたんだよ」

と、別に興味はなさそうな感じの声でナオへ言った。

「その隈、寝不足だろソレ」

「…はい」

　ナオは小さい声で答えて、黒い隈のある目を擦った。

「仕事あんのに夜更かししてんのか」

「すみません。その、悪い夢を見て、それで眠れなかっただけで…」

「あぁそう」

　中（なか）田（た）がナオへ背を向け、タバコの灰を外へポロポロと落とす。

　その間にも、清掃業者たちは廊下で作業をしていた。

　ナオらの横で、業者らは解体した死体の肉片を、ゴミ袋のような黒い袋に、力任せに詰め込んでいる。

　死んだ男の肉片の入った黒い袋が、カサカサと擦れる音が聞こえてくる。

　中（なか）田（た）は壁にもたれ、業者たちの様子を眺めながら、タバコを吸っている。

　ナオは廊下の隅で、まだ俯いている。

　すると中（なか）田（た）がナオへ言った。

「…そうだ。寝不足治らなくてボーッとするんなら、なんか薬でも買うか？　いいトコ知ってるぞ」

「いえ、大丈夫です…」

　ナオはそう、中（なか）田（た）と目を合わせないまま答えた。

　アパートの下から、肉片の入った袋がトラックへ投げ入れられる音が、ガタンと重く聞こえてくる。

　中（なか）田（た）は煙を吐いて、短くなったタバコを靴で踏み潰しながら言う。

「…まあ、買わないんならいいけどよ。でも、仕事は仕事だから、ちゃんとやってくれよな。これまで通りに」

　そして中（なか）田（た）は、潰したタバコをその辺りへ軽く蹴り飛ばして言う。

「お前が寝不足だとか、コッチの知ったことじゃねえんだからよ」

　ナオはそれに「…はい」と、俯（うつむ）き加減に小さく答えた。

　中（なか）田（た）に蹴飛ばされたタバコが、廊下の隅のコンクリートの床で、静かに転がっていた。