ホームシック・リボルバー

本編『Homesick Revolver』

第一話『ヘルファイア』(3,600文字)

　暗い曇り空に、黒色の雲が浮かんでいる。

　香（こう）里（り）ナオは車から降りて、目の前にあるアパートへ歩き出した。

　普通の、ごくありふれた住宅街の中に建つ、二階建てで、白い壁をしたアパート。

　その白い建物の周りには駐車場があり、そこに並ぶ車たちはどれも、さっき止んだ雨に濡れたままだ。

　電柱の電線からも、冷えた水が滴っている。

　そんなアパートの駐車場のアスファルトを、香（こう）里（り）ナオの革靴が踏みしめている。

　歩く彼女の、ゆっくりと落ち着いた足取りに合わせて、彼女の履く黒色の革靴が、硬い靴音を立てている。

　ナオに踏まれた水溜りの水面が、小さく揺れる。

　歩く彼女の上に広がる空は一面、暗い曇り空。

　昼間なのに薄暗く、ナオの歩く先にある白色のアパートも、曇りの日陰によって灰色に見えるほどに暗い。

　そんな暗い曇りの日陰に、肌寒い風が吹く。

　歩くナオの髪が風に吹かれ、肩の上で少し乱れる。

　風に吹かれたナオは歩きながら、小脇に抱えていたコートに袖を通して、スーツの上から羽織った。

　彼女が着ているそのスーツは、下は黒いズボンで、首には黒いネクタイが締（し）めてある、上下共に黒色のものだった。

　そんな黒いスーツを着たナオの、その身体つきは細く、痩せているのがスーツの上からでも見て取れる。

　そんな小柄なナオは、その薄い肩に被せるように、長い丈をした茶色のトレンチコートを羽織った。

　寒い風に吹かれるたび、羽織ったコートの裾（すそ）が揺れる。

　そのコートのポケットの中には、少しの重みがあった。

　地面のアスファルトに、革靴の硬い靴音が鳴っている。

　冷たい水溜りを革靴で踏み、一列に並んだ車たちを通り過ぎて、ナオはアパートの駐車場を歩いていく。

　雨に濡れたまま無言で並んでいる、白やシルバーをした、流線形の車たち。

　歩くナオのその身長は、それら車たちよりも低かった。

　彼女の背丈は、ここに並ぶ車たちの全高よりも少し低く、歩くナオの目線の高さにはちょうど、その車たちのフロントガラスがきていた。

　雨で濡れたままのそのフロントガラスたちは、上に広がる暗い曇り空を反射して、黒くなっている。

　そんなフロントガラスの黒い表面には、歩くナオの横顔が、反射して映っていた。

　黒いフロントガラスの表面に、ナオの白い肌をした横顔が、うっすらと映っている。

　そんな、ガラスに映る彼女の顔は、少し青白かった。

　何やら顔色が優れておらず、彼女の顔はまるで、陽の光を浴びたことがないような、不健康な白色をしていた。

　それに加え、彼女の目元には、黒い隈（くま）もできており、白い顔の上で目立っている。

　ナオは歩きながら時より、黒い隈のあるその目を、手で擦っていた。

　ナオはそんな暗い顔で少し俯（うつむ）いて、自分より背の高い車たちを横切り、駐車場を進んでいく。

　そうして歩くとナオはアパートへ着き、その階段をのぼり始めた。

　階段内は暗く、風も光も入ってこない。

　階段の低い天井には、クモの巣が薄く張っている。

　そんな階段に、ナオの靴音だけが響く。

　ナオは階段をのぼりながら、首に締めている黒色のネクタイを手で直した。

　彼女のその小さな手は白く、指も手首も折れそうに細い。

　そんな白い手で、ナオは黒い隈（くま）のあるその目を擦った。

　アパートの二階までのぼる。

　ナオが一階までのぼった時、彼女はおもむろに、その白く細い手をそっと、茶色のコートの右ポケットへ入れた。

　そして、その中から黒い拳（けん）銃（じゅう）を取り出した。

　黒いリボルバー拳銃（(S&W-Model-49)）だ。

　小型で隠し持ちやすいもので、ナオのコートのポケットの中に、今まで隠れていた。

　そんなリボルバーを握ったナオは、階段を黙々とのぼっていく。

　暗い階段に、彼女の靴音が響く。

　ナオの白い手に握られた、黒い金属製のリボルバーが、暗闇の中で小さく黒光りする。

　そしてナオは、今度はコートの左ポケットへ手を入れ、そこから数発の銃弾（(38-Special)）を握り取った。

　暗い階段の中で、その銃弾たちが金色に輝き、握った手の中で擦れ合う。

　ナオは階段をのぼりながら、握った黒いリボルバーの、その五つの穴が開いた弾倉へ、銃弾を指で一発ずつ装（そう）填（てん）していく。

　ナオの靴音が、暗い階段内に響く。

　外の方から、電車の走る音が聞こえてきた。

　アパートの二階。

　その、部屋の玄関ドアが並んでいる廊下に、ナオは着いた。

　革靴の靴音が、静かな床に響く。

　廊下からは外の曇り空が見えて、寒い風が吹き込んでくる。

　ナオはそんな廊下の壁際に、立ちどまった。

　両手を腰の前で組んで、無言で立った。

　薄暗い廊下に、静かに佇（たたず）む彼女。

　その隣には、火災報知器が壁にかかっており、彼女の顔の横くらいの高さに、赤いランプが灯（とも）っている。

　黒いリボルバーは、変わらず彼女の右手に握られたままだ。

　そんな彼女は、この廊下の奥にある部屋、206号室の方を、静かに見つめている。

　彼女の見つめる206号室は、別に変わった部屋には見えない。他の205号室や203号室と変わらない、普通の部屋である。

　ナオはそんな部屋の扉を、黒い隈のあるその目を時より擦りながら、静かに見つめていた。

　廊下から見える曇り空では、黒い雲が、無音で流れている。

　そうしてナオが廊下に立って、少し時間が経った頃。ナオの見つめる先、206号室の扉が開いて、中から人が出てきた。

　ガチャリというドアの金属音が、静かな廊下に響く。

　出てきたのは二十歳ほどの、ナオと同い年ぐらいであろう、若い男だった。

　その男の恰好は普通で、特にナオのようなスーツなどは着ていない。

　そんな男はドアを開けたまま、206号室内へ振り返り、室内へ

「ちょっと外行くけど、なんかいる？」

と聞いた。

　すると206号室の中からは

「あー、タバコ買ってきて。金返すし」

と、また若そうな男の声が薄く聞こえてきた。

　部屋の中にもう一人いるらしい。

　そんな若い男二人のやりとりを、ナオは廊下から静かに、隈のある目で見ている。

「二つ？」

「うん、二つで」

「わかった。鍵持ってないから、帰ったら開けて」

「おう。いってらっしゃい」

　男がドアを閉めようとする。

　その時、男の胸から血が噴き上がった。

　男の胸から、赤い血が大きく飛び出し、辺りに飛び散った。

　男はたちまちその場に崩れ落ち、開いたままのドアへもたれかかった。

　男の胸、ちょうど心臓のある左胸から、血がドクドクと溢れ出している。

　男は血の流れ出る胸を手で押さえつけ、息を荒くして、その場で必死に悶えている。

　溺れるような激しい呼吸が聞こえる。

　その苦しみ悶える男の、揺れる視線の先。

　そこにはナオがいた。

　銃口から白煙を上げるリボルバー。

　それを構えるナオが、苦しむ男の視線の先に立っていた。

　静かだったアパートの廊下に、耳鳴りのような銃声の余韻が、響き渡っている。

　ナオに撃たれた男は、動けないまま206号室内へ振り返り、そして力を振り絞った大声で

「殺し屋だ！逃げ──」

　爆音の銃声が響く。

　男は頭から血を噴き上げた。

　男の脳天から大きく飛んだ血が、辺りの床を赤く濡らした。

　男のもたれかかったドアに、赤い血が垂れる。

　ドアにもたれかかったまま、男は動かなくなった。

　男の目は魚のように見開かれたままで、瞬き一つしなくなった。

　呼吸の音も、聞こえてこない。

　死んだ。

　銃口から上がった煙が、寒い風に揺れている。

　リボルバーを握るナオは男の死体を、黒い隈のあるその目で見つめた。

　その時、206号室の奥で物音が鳴った。

　死体を見つめていたナオはハッとして、すぐさま206号室へ、リボルバーの撃（げき）鉄（てつ）を起こし、構えながら入った。

　ナオの革靴が血だまりを思い切り踏み、赤く濡れる。

　206号室内。その奥のリビングでは、もう一人いた若い男が部屋のガラス窓を開けて、外へ逃げようとしていた。

　男は既にベランダの柵へ足をかけていて、今にも逃げそうだ。

　靴で部屋へ入ったナオは瞬時にリボルバーの狙いを男へ向け、引き金を引いた。

　爆音が部屋に響く。

　銃声に耳が痛み、腕を反動が走った。

　ベランダの男が今にも柵を越えようと、柵を掴む腕に力を込める。

　が、その脳天で血が噴き上がった。

　赤い血が大きく飛び散り、窓ガラスが赤色に濡れる。

　頭から血を噴き上げた男は、ベランダから外へ、落下した。

　部屋には、ナオ一人だけになった。

　銃声の余韻が、静かに響く。

　部屋には花火の後のようなにおいが、静かに漂っている。

　ナオはベランダから落ちた男を追って部屋の奥へ進み、窓へ向かう。

　静かな部屋の床に、血に濡れた革靴の靴音が響き、赤い足跡がつく。

　ナオは血まみれのベランダの柵から下を見た。

　寒い曇り空の下、雨で湿ったアスファルトの上に、若い男が一人、首を変な方向に曲げて、無言で倒れていた。

　男は血まみれで倒れたまま、作り物の人形のように動き出さない。

　死んでいる。

　そんな男の死体を、ナオはベランダの柵越しに、隈のある目で見下ろしていた。

　ベランダの柵から赤黒い血が滴り、ナオの足元へ落ちる。

　開かれたままの窓のガラスが、男の血で真っ赤に濡れている。

　ナオは黒いリボルバーを片手に、その場に立ち尽くした。

　遠くからか、電車の走る音が聞こえてきた。