勇者にはなれない

030

　半月ほど滞在し、いよいよ町を出る日が迫った。

「なんだい、もう行っちまうのか」

「うん、保存食作ってくれて助かった」

「はは、『剣聖』様にそう言われんのは光栄だな」

　この酒場のオジサンとも、随分打ち解けた。

「マリーお姉様、行ってしまわれるのですか？」

「うん、明日ここを立つ」

「さみしいです…」

　十三歳になるこの女の子は、この酒場のマスターの娘さん。

　今みたいな昼間の時間は、この子と店主が二人で切り盛りしてる。

　赤毛の可愛らしい子だ、オジサンに似なくて良かったね。

「お姉様のお陰で、この町も大分治安がよくなりました！」

「それは良かったね」

　癒着してた衛兵と商人、それから近場で悪さしてた盗賊団。

　みんな斬ったからね。

「二人とも世話になったよ、ありがと」

「おう…まあ、無理すんなよ」

「お姉様！また来て下さいね！」

「うん、またね」

　また、か…。

　全部終わったら此処に寄る？

　ううん、もうこの町には…これない予感がする。

　この先は、そんな生易しい道じゃないから。

　◇◆◇

　町を出て三日目だった。

「本当…あのギルド無能ね」

　岩山を登る途中で、ギルドが依頼を出していた『アースドラゴン』らしき魔物と遭遇したのだけど…。

「『フレイムドラゴン』じゃないの」

　立派な羽根が生えた、体長２０メートル程の、赤い鱗の竜がいた。

　何をどうすれば、こいつと『アースドラゴン』を間違えるのか。

　ブレスは数倍の威力、しかもこいつは飛ぶ。

「気が立ってる、逃げるのは無理ね」

『GYAOOOOO！！！』

　ちっ、早速ブレスとはね。

　厄介ね、無傷で抜けられるかな。

「はぁ！『グリフォンフラッピング』！！」

　対竜剣技、剣圧でブレスを押し戻す。

　自分の火炎を顔面に受けた『フレイムドラゴン』は、羽ばたいて空中に距離を取ろうとする。

　これだから厄介なのよ、全く。

「逃さない、『インペリアルピーリング』！！」

　振り下ろされた爪を回避しつつ、接敵する。

　鱗のスキマを狙い、根本から剥が…ちっ、出来れば逆鱗、急所近くに当てたかった。

　剥がれた地肌を狙えば、内部までダメージを与えられるけど、あの場所じゃ内蔵まで届かない。

『GURUUUU…』

「流石に警戒してるって訳ね」

　同じ技は通じそうにない。

　こっちも障害物が多い岩場のお陰で、しっぽを警戒しなくていいのが幸いね。

　でも、何故コイツは逃げないの？『フレイムドラゴン』は知能が高い、無駄な危険は冒さない筈。

「…まさか」

　ならば可能性は一つ。

　アレが理由なら、気が立っているのにも納得できる

「…あの大きな横穴かな？」

『GYAAAAAAAA！！！！』

　あれが巣ね、そしてあたしが気がついた事に、『フレイムドラゴン』も気がついた。

「はぁぁ、『クイックタイム』」

　この魔術は、あたしがセラフィさんから教わった魔術をアレンジした物。

　もっとも、『時魔術』は本当は教えることが出来ないから、使うのを何度も見せてもらって、真似ただけ。

　それはいいの？と思ったが、良いらしい。

　ただ、そのままだと制御が難しいし、魔力消費が馬鹿にならない、こんな魔術を自由に使える輝夜さんは化け物ね。

　だから、効果を抑えてあたしが使えるように改良した。

　加速出来るのは数秒、それも精々１．５倍程度。

　でも、『フレイムドラゴン』の脇をすり抜けて、巣に潜り込むには十分。

「きゃっ！もう、自分の巣に向けてブレス打たないで欲しい」

　でも、何とか入り込めた。

　そこには…ああ、やっぱりね。

「タマゴね、これを守ってたから、気が立ってたの」

　タマゴを生んでるという事は、３００年以上は生きた個体ね、道理で大きい。

　さて、入り込んだはいいけど…巣の入口には怒り狂った「フレイムドラゴン」のお母さん。

　うーん、この『タマゴ』を人質にして出ていこうかな、と思ったけど、何か悪党ぽくて嫌だし。

『フレイムドラゴン』は頭がいい、それに竜種は厳密に言えば『魔物』じゃない、『魔石』を持ってないから。

『邪神』が『魔物』を生み出す、遥か以前から存在する系譜だ。

　…交渉してみるかな？

　まず、剣は仕舞おうか。

　どのみち、ここでブレスを吐かれたら逃げられないし。

「あなた！人間の言葉理解る？取引しない？」

『GURUUUUUU…』

「うん、話が分かって助かる」

　人間相手より、余程話せて助かる。

　◇◆◇

「ほぁぁ、すっごい…」

　今、あたしは絶賛空の旅の真っ最中。

　結論を言えば、竜と交渉して背中に乗せて飛んでもらってる。

「流石に、この景色は感動」

　鉱山の町が遠くに見える。

　今まで旅をした道が見える。

　いいなぁ、出来れば皆で見たかった。

　まず、あの巣の場所は『人間たち』に割れていて、目を付けられている事。

　今後、あたしの様な人間が又くる可能性が高い事を説明した。

　結果、『フレイムドラゴン』は移住を決意。

　ついでに、あたしは手持ちの食料を交渉材料に、北へ運んでもらえるよう交渉した。

「駄目もとだったんだけど、これって『ドラゴンナイト』って事になるの？」

　まあ、あたしは騎士じゃないし。

　この協力関係も、今回限り。

　ちなみに食料というのは、面倒で解体せずマジックバッグに入れっぱなしだった魔物。

　輝夜さん謹製だから、時間の流れが止まってるのに近いし、容量も半端じゃない。

　呆れるくらいの量があるので、タマゴを守って狩りに出れないドラゴンのお母さんが、暫く食べれるくらいは有ると思う。

　などと考えてると、『フレイムドラゴン』が大きく迂回する航路を取り始めた。

「あれが、禁足地…」

『魔王ウインディザスター』の爪痕…凄まじい。

　大きなクレーターは、その周囲にすら何も無い。

　草も、虫も、魔力も感じない。

　…大地が、死んでる。

　見ているだけで、寒気がしてくる。

「…あんな場所の上は、飛びたくないよね」

『大精霊』が『魔王』の力を得ると、こうなるのね。

　…これが『人間』の所業の結果なら、滅んでも文句は言えないかも。

　◇◆◇

「…見えてきた」

　巨大なクレーターから、さらに北にそびえ立つ山々。

『最北の地』とも呼ばれる、『アガルタ山脈』。

　あたしの目的地は、その頂上だ。

　そこに、『古の神々の神殿』が在る、という話。

　輝夜さんは、そこに向かったらしい。

「いける場所まででいいんだけど、まさか頂上まで行ってくれるの？」

『ＧＵＯＯＯＯＯＯ！！！！！』

「舐めるな、そのくらい楽勝って言いたい訳？」

　いいけど、その前足で掴んだタマゴとか大丈夫なの？相当寒い筈だけど。

「あれ、でもさっきから全然寒くない…？」

　かなり上空を飛んでる筈なのに。

　まさか…いえ、『結界』を張ってるの？

　え、魔術を使ってる？嘘でしょ？だとしたら…。

「あなた、もしかして『エンシェントドラゴン』なの？」

『ＧＵＯＯＯＯＯＯ！！！！！』

「…あたしも、見誤ってたって事か」

　ギルドの事をとやかく言えないわね、これじゃ。

　というか、よく生きてたわ、あたし。

　随分と手加減されてたのかな。

　それに、『エンシェントドラゴン』だとしたら、最低でも５００年は生きてる筈。

　下手すれば千年以上。

「あなたは、人間達があの過ちを犯した時も、見てたんでしょ？」

　あの巨大なクレーターを創るほどの、憎悪を。

『ＧＹＡＡＡＡ！』

「…それでも、あたしを助けてくれるのね、ありがと」

『ＧＵＲＵＲＵＲ』

　もしかして、あたしは…試されてたのかな？

　◇◆◇

　山の頂上には、火山の火口のような、巨大な窪みが有った。

　大きさは、一つの都市がすっぽりと入る程。

　頂上に、こんな場所があるなんて…。

『エンシェントドラゴン』は、吹雪を物ともせず下降し、そこへゆっくりと降り立つ。

「暖かい…まるで楽園ね」

　不思議と、吹雪は入り込んで来ない。

　春先の様な陽気ね。

　小さな森と花畑、澄んだ水を湛えた湖。

　その辺に、神殿は建っていた。

「送ってくれてありがとう、はいお肉」

『ＧＡＵ！ＧＡＵ！』

「もう食べるんだ…」

　みるみる平らげていく…。

　何処に入ってるの？その巨体にしても、食べ過ぎでしょ？

　ドラゴンは、湖の真ん中の小島に落ち着くみたい。

　まるで、あつらえたみたいね…もしかして、元々此処に住んでたのかも。

「…まあいいか、行こ」

　目的の場所は、もう目の前だし。