勇者にはなれない

029

　ヴォルハンド帝国の最北の街、『セヴェル』。

　鉱山を主な収入源にしたこの街は、荒っぽい気風で知られていた。

　酒場と娼館は、この街ではいつも盛況だった。

　そんな、場末にあるありふれた酒場。

「おい、聞いたかよ」

「何がだよ」

「この街に『剣聖ゴールド』が来てるらしいぜ」

「おいおい、なんだってこんな鉄しか沸かねえ街に、Sランク冒険者が？」

「さぁな、まあ精々関わらないようにしとけ、機嫌損ねちまったら腕一本じゃすまねえぞ」

「怖えなオイ」

　彼らに取っては、日常の他愛もない話だった。

　だが、時として噂話は、その当人を引き寄せる事もある。

　開け放たれた扉から、木枯らしと共に入ってきたのは、分厚いマントとフードで身を覆った、見慣れない風貌の戦士だった。

「おいおい、まさか噂をすりゃあ…」

「しっ！バカが目を合わせんな…」

　カウンターに腰を落ち着けたその人物がフードを外すと、以外にも美しい金髪が目に留まる。

「よお旅の人、何にするよ」

「酒、あとこれ焼いてくれる？」

「…おいおい、姉ちゃんこりゃあ、とんでもねえ物持ち込んできやがったな」

　何かの葉で包んだそれは、この辺りで出る厄介な魔物『ホワイトベアー』の肉塊だった。

　この大きさなら、２０食分は採れる。

「どうせ大した食材無いでしょ、この辺の良い部分だけ焼いてくれたら、代金替わりに上げる」

「そら構わんが、こっとは酒出しても足りねえな、釣りは出せねえぞ？」

「端から期待してない、出来るの？」

「わ、分かったから睨むなよ…しかし、有り難ぇなヘヘヘ」

　新しいメニューにホクホク顔の主人を他所に、カウンターに置かれたエールに口をつける戦士。

「…不味い」

　顔をしかめながらも、安酒を流し込む女戦士。

　暫くすると、２種類の皿が厨房から運ばれてきた。

「ほらよ、焼いたのと煮たのだ、酒に会うように濃い目にしといたぜ」

「ありがと」

　目は合わせず礼だけ言うと、その二皿に交互にかぶりつき、酒で流し込む。

「…うん、ギルドで聞いた通り、料理は美味い」

「ありがとよ、所でどっちが美味かった？」

「…強いて言えば、あたしはこっちのシチューっぽいやつ」

「ボルシチか、じゃあそっちを客に出すか」

　店主が言うや否や、話を聞いていた常連達が注文を始める。

　出された料理に舌鼓を打つ客たちからの礼の言葉に、女戦士は軽く手を挙げて答えた。

　だが、そんな空気に入ってくるならず者というのは、どんな街にも居る。

「おいおい、女の冒険者たぁ珍しいな、へへへ！」

「ちっ、面倒な連中が来たな…」

　三人程の連れ合いは、腰に下げた刃物を見せびらかすように入ってきた。

　顔を顰める店主を見るまでもなく、厄介な客なのだろうと察しはついた。

　店内の客達の反応は様々で、目を合わせないようにする者、女戦士を心配する者、逆にならず者を憐れむ目で見る者もいる。

　その客の一人が、無遠慮に女の横から顔を覗き込む。

「見ねえ顔だな、冒険者かぁ？しかも中々良い女じゃねえか」

「こっちで一緒に飲もうぜぇ、へへへ！」

「おら、こいよ！！」

　大きくため息を付いた彼女は、何か言いたげな店主を手で制し、すっと立ち上がる。

「お、その気になってくれたかい？へへ――」

「…ふっ！」

　その右手には、いつのまにか白い剣が握られていた。

　いつ抜いたか、誰も気が付かなかった。

「…は？！」

「…おわ！！」

「な、なんだ？？」

　立ち尽くす三人の男たちの、ズボンのベルトが断ち切られていた。

　支えを失ったズボンは、腰の刃物ごとゴトリと床に落ちる。

　下着姿で呆然とする男たちに、女戦士は告げた。

「…このまま出ていくか、ナニを斬られるか選べ」

　股間の辺りに向けられた剣先に、その意味を素早く理解したならず者３人は、大慌てでズボンを直し、酒場から逃げ出した。

「このアマ！借りは必ず返すからな！」

「夜道にゃ気をつけろよ！」

「おぼえてやがれ！」

　去っていく男たちを最後まで見ることもなく、カウンターに座り直す彼女。

「はぁ、汚いもん見ちゃった」

　それだけ呟くと、先程と同じ様に食事を再開する。

「す、すまねえな。しかし、アンタ…今の剣さばき、何者だ？」

「何って…冒険者よ」

　そう言うと、面倒そうにゴソゴソと、胸元からキラキラと輝くカードを取り出す。

「Sランク冒険者、『マリー・ゴールド』よ」

『剣聖』と呼ばれる彼女は二十四歳、あれから八年が経過していた。

　◇◆◇

『魔人』や『邪神教』の活動は大人しくはなったけど、それで世界が平和になったかといえば、そうでは無かった。

　何せ普通に魔物は出るし、人が減った分対応できる人材も少ない。

　そういう訳で、あたしみたいに放浪しながら日銭を稼いでいる者も、それなりに生活出来てるのは皮肉ね。

　メイド服を着なくなって、もう八年経つ。

　ウィンが居ないなら、あの格好する意味もないし。

「それにしても、『アースドラゴン』まで出てくるのね、この辺りは」

『魔人』が出なくなった今、竜種は間違いなく最強の一角。

　まあ、こいつは飛ばないだけマシだけど。

　この地方じゃないけど、２回ほど討伐した経験は有る。

「あの…出来ればその依頼、受けて欲しいのですが」

「やらないわよ、相場に比べて安すぎる」

「皆さん、困ってますので…」

「困ってるのは、鉱山を一個占拠された領主でしょう？安く買い叩かれるのは嫌」

　本当、舐めてるわね。

「Sランクに依頼するなら、この金額の倍は払いなさい」

「やっぱり、そうですよね…はぁ」

　ため息を突く若い受付嬢から、素材の売却金だけ受け取る。

　ギルドを出ると、山賊みたいな格好の男達が１０人ほど、待ち構えていた。

「よお、昨日は世話になったなぁ！」

「…ああ、酒場で絡んできた汚いオッサンね」

　白昼堂々、冒険者ギルドの前で待ち伏せとは…ここのギルドは舐められてるわね。

「たんまり稼いでるみてぇじゃねえか」

「昨日の詫び金だ、全部置いていけよ！！」

「ついでにお前の身体もな！！」

「ひん剥いて全員で愉しんでやるぜ！！」

　…はぁ、面倒臭い。

「随分大口を叩くのね、後ろ盾でも居るの？」

「ハハハ！ここの鉱山主のイゴーリ様は、この街の顔役なんだよ！！」

「衛兵だって動かねえぜ、大人しくしやがれ」

「なるほど、そいつがあたしの敵なのね、憶えたわ」

　残すのは…最初に声を掛けてきた、あの偉そうなヤツで良いわね。

　腰に下げた『聖剣』を抜く。

　最初はこれを雑事に使うのは気が引けてたけど、慣れてからは普通にただの剣として扱っている。

　結局、剣はただの武器だから。

「最後の警告、命が惜しいなら３つ数える前に逃げて」

「はぁ？何をふざけた事を――」

「『３つ』」

　向かって右から順に殺るか。

　まず一人目、首を落とす。

　返り血を浴びる前に二人目、横薙ぎに胴体を割る。

　三人目、心臓と頭を突く。

　四人目は生かしておかないと。

　五人目以降は面倒になったから、走りながら適当に首を斬り落とした。

　合わせて９つの死体の出来上がり。

「はぁぁぁぁ！？な、何が起こった！？」

「ほら、腕を抑えてないと、出血で死ぬわよ」

「へ？あれ？オレの腕がねえ！！あああああ！！！！」

「はぁ、面倒ね…」

　懐からポーションを一本取り出すと、山賊っぽいヤツの頭にぶつける。

　割れた中身は狙い通りに腕に掛かる、これで血は止まった。

「いでぇ、いでぇよぉ…」

「さ、案内して」

「ど、どこに…？」

　察しが悪い、何の為に生かしておいたと思っているのか。

「あんたらの上司によ」

　本当、面倒よね。

　◇◆◇

「例えば、『力』って色々あると思うの、貴族の『権力』、商人の『財力』、女の『魅力』…聞いてる？」

「は、はいい！！！」

「でもね、結局の所は全部、あるモノの代用品だと思うのよ、何か理解る？」

「…え？い、いえ…」

「『暴力』よ」

「ひ、ひぃぃぃぃぃ！！！ゆ、許してください！！！！」

　本当、何故金持ちってみんな、貴族みたいな屋敷に住みたがるのかしら。

　この、『イゴーリ』とかいう、太ったオジサンもそう。

「あんたが『権力』や『金』を使って雇ったこいつら…まあ、みんな死体になっちゃったけど」

「あああ、殺さないで…」

「これも結局は『暴力』だから、より強い『暴力』には負けるのよ、理解る？」

「あああ！ごめんなさい！！ごめんなさい！！」

「要するに、あたしが言いたいのは『ケンカを売る相手を間違えた』って事ね」

「おおお、おっしゃるとおりです！！！」

「何をそんなに怯えているの？さっきまで『お前なんぞ衛兵に突き出せば死罪だ』とか息巻いて無かった？」

　どうも、ここの衛兵は癒着関係にありそうだから、後で然るべき所に告げ口しておこうっと。

「そ、そんな！まさか貴女が『剣聖』様だとは知らず！！」

「ああ、うんうん『剣聖』ね、そういう肩書も一つの『権力』よね。

　でもね、あんたはケンカを売ってしまったの、その『剣聖』に。

　それで、この後どうなるか判る？」

「か、金なら出します！！おねがいしますたすけて下さい！！！」

「お金には困ってないの、残念ね」

「そ、そんな、まってくだ――」

「さようなら」

　本当、無駄な時間を使っちゃった。

　この首は、門の脇にでも飾っておくか。

　◇◆◇

「はいこれ、イゴーリとかいうオジサンの裏帳簿とか色々よ」

「あのな『剣聖ゴールド』、街に来て三日目でこんな騒ぎ起こすのは止めてくれ」

「売られたケンカを買っただけ。

　それよりギルドマスター、あんたの所ちょっと舐められてない？何してるの？」

　本当に、ちょっと偉い人に言って左遷させようかな。

「うっ、すまねぇ…確かにその通りだった」

「だった？過去形ね」

「イゴーリが失脚したからな、これからは大分マシになる」

「そう、じゃあ後始末はよろしくね」

「お、オレが全部か？おい待ってくれよ！」

　…はぁ、無能ね。

「あんたが出来ないなら、他の人をマスターにしてやってもらうけど？」

「…ああもうしょうがねえな！！わかったよ！！」

「ちゃんとやって、本当に無能だったら冗談じゃなくそうするから」

「ひっ！わ、わかった！わかりました！！」

　ま、辺境の田舎マスターなんて、こんなものか。

　あたしはギルマスの部屋を出ると、そのままカウンターに向かう。

「頼んでた資料、出来てる？」

「あ、剣聖様！こちらになります！」

　…予想通り、今まで集めた情報と変わりなさそうね。

　一応、宿屋に帰って精査するか。

「あの、北の資料なんて集めて…まさか、行かれるおつもりですか？」

「そうよ？」

「…あの場所は本当に、何も有りませんよ？」

「貴女には関係ないこと、そうでしょ？」

「は、はい！申し訳有りません！」

　正確には、そのもっと先に用事がある。

　一々説明するのは面倒だから、言わないけど。

「精霊の怒りに触れて、滅んだ皇国、ね…」

　五百年前まで存在した、北の大国『グローセリア皇国』。

『大精霊』を人の手で制御しようとし、『人』と『大精霊』を融合させようとした、狂気の実験で、『ユグドラシル聖樹国』と『人族』の間に、大きな亀裂を生み出した。

　そして、『大精霊』の怒りに触れて『災厄の魔王』を生み出した結果、国を滅ぼした。

　その大地には、『精霊の怒り』で未だに草木一本生えないと言われている。

　暴風の災厄、『魔王ウインディザスター』の爪痕が残る、滅びの大地。

「…風の、『魔王』」

　ふと、最初に『魔人ベーダベータ』と戦った日を思い出す。

　あの時、ウィンが使った『銀色の風』の力。

　…考えても仕方がない、か。

　今となっては、もう確認しようがない。