勇者にはなれない

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　宿屋…ホテルに戻ってから、以前より饒舌になったセラフィさんと向かい合った。

　外側は、坊ちゃまなんですけどね。

「女性に反応しないのは、中身が女性だからでしょう？」

「そうだけど、それだけで分かるはずはない！私はずっと、内面から『ウィン』になりきっていた！自分すら騙して思い込んで、元の自分の話し方も忘れるくらいに！」

「ええ、ずっと一緒でしたら気が付かなかったかも知れませんが…マリーにとって、坊ちゃまとの時間は、つい先日の事なのですよ。十数年掛けてのゆがみでしょうか、ほんの少しの違和感です、他の人は気が付かないでしょうね」

「…そんな事で」

「それにですね、いきなり『プロポーズ』は性急すぎましたね。坊ちゃまならもっとヘタれた感じになりますよ」

「…アレは、ちょっと焦ってた」

　本当に、勘が良すぎるのも考えものですね。

「何故そんな事をなさってたんですか？」

「…救えなかった、今度こそ弟を救おうと思ったのに…ダメだったから、なら私が勇者に成るしか無いって思った」

「…そうでしたか」

　多分、無くなった実の弟さんと重ねてらっしゃったんでしょう。

　それで、十五年も男性を演じていた訳ですから…つらいですね。

「『リザレクション』が失敗して、自分の身体が崩れていくのを、この身体から見届けた時に誓ったの、私がウィンになろうって」

「セラフィさん…」

「でも駄目だった！私じゃ『聖剣』は扱えなかった！『魂』と『肉体』が別人の、歪な存在では『聖剣』が認めてくれなかった！！」

「それはどういう事ですか？」

「『聖剣』には、それぞれ『AI』と呼ばれる疑似人格が備わってる、悪用されないために、使い手を選ぶ為に」

「…それに、認められなかったと」

「そう、会話は出来ないけど、剣が判断する。だから『聖剣』が認めてくれなければ使えない」

「…でも、セラフィさんは今『勇者』と呼ばれているのでは？」

「肩書だけ、『聖剣』は『魔王』に対する特攻武器、世界に掛かった『邪神と勇者の呪い』のせいで、アレ以外で倒せない存在、だから『勇者』は『聖剣』を使えるのが最低条件」

「…だから、輝夜さんでは倒せないと」

　色々と納得はしました。

　しかし、疑問は残ります。

「セラフィさんは、何か焦ってますよね？あの『プロポーズ』もそうです。何か有るのですか？」

「…うん、あまり時間が、無いから」

　…それは。

「もしかして…あまり『長くない』という、事ですか？」

「…そう、異なる肉体に異なる魂を入れた反動、肉体の限界が近づいてる」

「何故、今になって…？」

「この十五年、私は『自分の結晶化した遺体』を、少量づつ取り込みつづけて魂を維持してた。けど、それも無くなったから」

「…もう、限界だと？」

「うん、だからマリーちゃんを戻すの…間に合って良かった」

　…酷い話じゃないですか。

　目が覚めたら、全部失ってたなんて。

「それでも…マリーは、あなたに会えて良かったと思いますよ」

「それはどっち？私？ウィン？」

「両方ですよ」

　なんでしょう、悲しいのは確かですけど…涙が出ません。

　まだ、気持ちの整理が出来てないのでしょうね。

　◇◆◇

　あれから、マリーはセラフィさんの話を聴き続けました。

　今までの事を全て。

　リリファさんの事は以外でしたが…大切な人を亡くしたら、そうもなりますか。

　セラフィさんの寿命は、恐らくあと一ヶ月ほどらしいです。

　体感なので、もっと早く亡くなるかもしれませんが。

　本当にギリギリでしたね。

　そして、彼女は戦う術も教えてくれました。

　未だに世界は混迷の時代です、個人の強さは必要だという気遣いでしょうね。

　神聖魔術…は、マリーには憶えられませんでしたが。

「マリーの知らない剣技もありますね」

「そう、例えば『ロンド』は剣を振り続けるたびに魔力を使い続ける、多分マリーちゃんには合わない」

「すぐに息がきれそうですね」

「そもそも、必要ない。私も剣を振り続けて分かった事がある」

「…それは、どういう事でしょう？」

「この剣技は『女性』の為の剣、男性の身体じゃ十全には使いこなせない。だからブレイおじさんは、男性に合わせてアレンジしてた」

「なるほど、『剣聖ディーバセレナ』は女性でしたね」

　技を力で補っていたんでしょうね、旦那様は。

「だから、貴女なら…これを使える筈」

「その剣は…？」

「壊れていたけど修復した、『聖剣ディーバウイング』」

「これが、『聖剣』ですか…」

　翼の意匠の入った、白い双剣ですね。

　随分細身の剣です、まるで儀礼用です。

「『剣聖』は、元々酒場の踊り子だった。舞い歌う彼女に一目惚れした『勇者』が暴漢からセレナを救い、彼女は旅に同行するようになった。

　そう、彼女はただの非力な女の子だった。

　やがて『勇者』に剣士として育てられた彼女は『剣聖』と呼ばれるまでになり、そんな彼女を『勇者』が『ディーバ』と呼び始めた事から、ついた名前」

「それが『剣聖ディーバセレナ』の始まりですか…」

『剣聖』が、非力な女の子だったとは初耳ですね。

「うん、『勇者の最初の花嫁』。彼女はいつも前線に赴いて踊るように戦い、味方を鼓舞し続けた、そして彼女の『聖剣』は最後の戦いで壊れて、今まで使われていなかった」

「すごい方だったんですね…でも、何故その剣をマリーに？」

「『剣聖』の剣技を受け継ぐのは、もう貴女しかいないから」

　そんな事を言われても…マリーはメイドなんですが。

　ちょっと重いですよ、それ。

「ほら、『聖剣』も貴女を認めてる」

「…光ってますね」

　…断れる空気じゃないですよね、仕方ありません。

　一応、手にとってみますか。

「うわぁ、眩しいです」

「うん、『聖剣』に認められた」

　眩しいですね本当に、これじゃ戦闘できないんじゃ…あ、収まりました。

「何で光るんでしょうね」

「うん、それも『勇者』が設定した演出だって」

「はぁ…」

　分かりませんね、『召喚勇者』の感性は。

「頑張って、あたらしい『勇者』」

「…仕方がないですね」

　みんな、勝手にいなくなって。

　こんな重荷を背負わされて。

　納得は行きませんけどね。

　◇◆◇

　あれから数日後、セラフィさんは病床に伏せた。

『教会』の偉い人が何度か来たが、看取りは要らないと言って追い返してしまった。

　静かに、最後を迎えたいらしい。

　マリーも『聖剣』の担い手になりましたが、『勇者』と公表はしない事になりました。

　狙われてしまいますからね。

　その前に、本当に『魔王』はもう、死んでいるかもしれませんし。

「…普通に死なせてはくれないのですね」

　指先から白い結晶がボロボロと剥がれ落ちる、坊ちゃま――セラフィさんの指を手に取りながら、そんな風に呟く。

「そう、『魂』が違うから」

　残酷ですね、神様と言うのは。

「マリーちゃんは、これからどうするつもり？」

「まずは、輝夜さんを探しますよ。ついでに『魔王』もですね」

「ふふ、ついでね」

　見つけたら、叩き斬るだけです。

「ね、マリーちゃん」

「なんでしょうか？」

「ごめんね」

「…謝らないで下さい」

　謝る必要なんて、無いのですから。

「セラフィさんは、坊ちゃまを…ウィンを助けるために、命を使ってくれただけです」

「でも、上手く出来なかった…」

「それでもですよ、セラフィさん」

　貴女は悪くないじゃないですか。

　悪いのは…そう、『魔王』です。

「必ずやっつけますよ、『魔王』は」

「…うん、おねがい」

　例え、マリー一人でも。

　輝夜さんが見つからなくても。

「あ、そろそろ…」

「セラフィさん！？」

　ああ、結晶化が一気に進んでいます。

　もう、全身真っ白に…。

「マリーちゃ、ありが――」

「セラフィさん！！セラフィさん…」

　結晶化した坊ちゃまとセラフィさんの身体は、その形を保てずに、一瞬で砂の様に崩れてしまいました。

　…あっけない、呆気ないです。

「何ででしょうね、涙が出ません…」

　泣きたいのに、泣けないです。

　受け入れられません。

　本当に、これで…独りになってしまったんですね。