勇者にはなれない

021

「…気をつけて行くのじゃぞ」

「アニキ、こっちは任せてくれ」

「ああ、頼んだ」

　ケントさんの話が本当なら、今頃『クロスロード』の街が襲われてる。

　あの、『魔人　ベーダベータ』は、街の防衛力を削ぐ為に、ここで網を張り『冒険者狩り』をしていたって事なんだろう。

『沈んだ大神殿』の広間には、『銀閃の槍』の五人以外にも、十二人ほどの冒険者の遺体が確認出来た。

　この、遮蔽物が少なく閉鎖された場所で、広範囲に火力を出せる邪魔な『魔術師』を、街を攻める前に減らす。

　あの『魔人』は、狂っている様に見えたが、『人』としての知性までは失って居なかったのだろう。

　そして、『魔人』は組織立って動く、という事。

　奴らが、これ程の脅威だとは…。

　とにかく、俺は戦えない輝夜を雷牙に任せ、街に向かっている。

　遺跡の入口は、念の為『結界』の魔術で覆ってきた、丸一日は大丈夫だろう。

　◆◇◆

　魔術を駆使しながら、俺は半日ほどで街に戻った。

　時刻は昼過ぎ、もう数刻で日が落ちる。

「…なんだ、アレは…？」

　…街は酷い有様だ。

　遠目で見てもあちこちから煙が上がっている。

　城門は開け放たれているが、城壁は無事。

　だが、一面にイモムシのようなモノが張り付き、蠢いている。

「いや、あれは…『蛆（ウジ）』か？」

　ウジ虫だ、それも巨大な、３メートルは有る。

「あぁぁぁぁぁ！！た、助けてくれぇぇぇぇぇ！！！！」

　悲鳴！？声のする方向に向かうと…衛兵が襲われてる！！

「『セイバーウイング』！」

　蛆の魔物を十字に切り裂き、のしかかられていた衛兵を引きずり出す…！？

「ああ…痛い、おい、オレの足は…どうなってる？」

「…いや、見るな」

　…無い。

　腰のあたりから下が、酸に溶かされたみたいに。

「ああ…そうか、クソやろう…魔物どもめ」

「…何があったか話せるか？」

　魔術で、出血と痛みを和らげながら聞く。

　この人は、もう、助からない。

「わからねえ、いきなりだ…あのウジどもが、明け方、城壁にへばりついて、街に…」

「…分かった、もういい、十分だ」

「なあ、アンタ、頼みがある」

「…何だ？」

　すると、衛兵は側に落ちていた短剣を指さした。

「…殺してくれ…もう助からんだろ？」

「…ああ」

「た、たのむ…こんな有り様で、生きていたくない」

「…分かった」

　俺は、短剣を拾い上げると、なるべく事務的に衛兵の胸に突き立てた。

　肉を突く、嫌な感触。

「ありがとよ…アンタのお陰で、あんま、痛く…――」

　今際の際に、そんな言葉を残した。

「…行くか」

　地獄に。

　◇◆◇

　城壁が、意味を成さない。

　それはつまり、既に街の中まで魔物に侵入されている事を意味している。

「アァァァ！！！イヤァァァァァ！！！」

「くるな！！くるなァァァァァァァ！！！」

「俺の腕を探してくれ…俺の腕…」

「いやぁ！！死にたくない！！！」

　…無事な場所がない。

　蛆共を蹴散らしながら、城壁から街を見下ろした俺の感想が、それだ。

　冒険者ギルドも。

　いつも行くあの店も。

　俺達が泊まっていた宿も。

　避難場所の教会も。

　何処もかしこも、鳴き声一つ上げずに蠢くヤツらがいる。

　生き残りが居るのかも判らない。

　この街は、終わった。

　…セラフィねえさん、また魔術を借りるよ。

　対象は、『この街』。

　これだけ魔素が荒れ狂ってるなら、いくらでも魔術が使えるな。

「聖域展開『サンクチュアリ』」

　街をすっぽりと覆う、聖浄な空間。

　巨大な蛆虫どもが身を捩り、動きが鈍る。

　声帯がないから悲鳴は聴けないが、やはり『邪神』に与する者には、この『聖域』はよく効くな。

　さあ、あとは皆殺しにするだけだ。

「『セイバーウイング・ロンド』」

　駆ける。

　一匹も逃さない。

　◇◆◇

　何匹斬ったか、もう覚えてない。

　途中、死にかけた人を癒やしたりもした。

　その後の生死は、一々確認していない。

　本当に、ついでだ。

　ん、あれは。

「あ、ウィンじゃない」

「…リリファか？」

　焼け焦げた大蛆虫共の死体に囲まれた、見慣れた女と目が合った。

　座り込んで何かの塊を抱えているが、他の仲間の姿は見えない。

　全部、彼女一人でやったのか。

「それは…」

「うん、ガラッド」

　手だ、鬼人族の大きめな、手。

　でも、手首から下が無い。

「これしか残って無かったの」

「そうか…他の仲間は？」

「アタシだけよ、全滅」

　虚ろな瞳のまま、そう答える彼女。

　涙は枯れたのか、現実を受け入れてないのか。

「アンタは、どっか行ってたみたいだけど…その様子じゃ、アタシらと変わらなそうね」

「『銀閃の槍』は全滅、俺の所は…セラフィねえさんが死んで、他も俺以外戦えない」

「そ、ケントさんまで死んじゃったんだ」

「そうだ」

「あっけないものね」

　リリファはまるで他人事の様に言っているが、虚空を見上げる瞳には、静かな憎悪の色が見えた。

　そうだよな、俺も同じ気持ちだ。

「この『神聖魔術』の結界、アンタ？」

「ああ」

「助かったわ、お陰でこんなに殺せた」

「そうか」

「…ねえ、アンタ」

「なんだ？」

「その髪の色、どうしたのよ」

　そう言われて、『V・S』の刀身を拭い、顔を写してみて気がついた。

「…ねえさんの色だ」

「…そう」

　白だ、プラチナブロンドの、セラフィねえさんの色。

「…残りを殺してくる」

「そ、アタシも少し休んだら、又殺すわ」

　蛆虫共は『サンクチュアリ』で大分弱体化してはいるが、まだまだその辺にいるからな。

　全部、残らず、殺さないといけない。

　◇◆◇

　斬る。

　斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬る。

　数は減ったが、街の外から湧いてくる。

　イライラするな、もう少し減らしたら、外を見に行くか。

「…生きてたんだね、ウィン」

「…ミカ？」

　ミカだ。

　以前の女らしい格好じゃない、白を基調にしたジャケットを羽織り、半ズボンを穿いた、動きやすい姿。

　それが、空からゆっくり降りてきた。

「随分、様子が違うな」

　ミカの頭上に浮かぶ天輪と、背中の翼。

　宝石で出来ている…おそらく魔術で構築してあるな。

「キミこそ、酷い顔だよ」

「この地獄で、笑えって？」

「…そういう事じゃないんだけどなぁ」

　こいつ、こんな哀しそうな顔もするんだな。

「ボクね、キミが死んじゃったと思って、様子を見にきたんだ」

「…何でそんな事が分かったんだよ」

「キミにキスしたでしょ、あれは魔術。

『エンゲージリンク』っていう、対象の居場所と生死を把握出来る、大昔に『勇者の花嫁』が作った魔術だよ」

「全然気が付かなかった…」

「一人にしか使えないけど、隠蔽性は抜群だから」

「…すげぇ重い魔術だな」

　こっそりストーキングする為の魔術じゃねえか。

　まあ、それで俺が死んだと思って、見に来てくれたのか。

「確かに死んだよ、一回」

「…使ったんだね、セラフィエルは」

　セラフィエル…ねえさんの事か。

「…ねえさんは、何なんだ？」

「『聖女候補』だよ、元ね。

　彼女の弟につけてたんだけど、殺されてしまった」

「せいじょ、こうほ？」

「うん、『勇者』を選定する為に、『勇者教会』があちこちに送り込んでる、その一人」

　…勇者が作ったとか聞いたけど、『浄罪（パーガトリー）』はそんな事にまで関わってたのか。

「セラフィエルは、自分の担当…弟が死んじゃって、『聖女候補』としての仕事は浮いちゃってたから。

　こっちを手伝わせてたんだけど、突然キミを弟かもしれないとか言い出した時は、ビックリしたよ」

「…そうだったのか」

「でも、彼女はちゃんと仕事をしたんだね」

「…何が言いたいんだよ」

「新しい『勇者』を見つけた」

「ミカ、俺の事を言ってんなら、二度と言うな」

　お前でも容赦しない。

「駄目だよ、受け入れてくれないと…彼女（セラフィ）が報われない」

「…何で、俺なんだ？」

「正直に言うとね、キミはイレギュラーなんだ。

『勇者の血』を引いてるのは確か、だけど別にそれは理由じゃない。

　過去の『勇者』も、無関係な人のほうが多かったし。

　それで、キミの場合は、どっちにも転びそうな感じだったからね」

「どっちにも？」

「『勇者』か『魔王』」

　…それは、つまり。

「『魔王』も、人から生まれるのか」

「そう、ナイショだけどね。

『浄罪』（パーガトリー）は、『魔王』になりそうな人を見つける組織でもあるし、防ぐ組織でもある。

　人は、強い『負』の感情…例えば『憎悪』とかで、『魔王』に成るから」

　千年前に勇者が作った組織、か。

　なるほどな、色々繋がってたんだな。

　まあ、『魔人』が元々『人』なんだ。

『魔王』が『人』でもおかしくないか。

「キミの『過去』に、何があったかは、もう判らない。

『呪い』の痕跡も、消えてしまったし。

　まあ、ボクにとって重要なのは、キミが『魔王』に成らないでいてくれた事だから」

「…それで、俺に近づいたのか」

「キミの事、好きなのは本当だよ？『エンゲージリンク』は、好きな相手にしか使えないからね」

「それは本当なのか」

　複雑だな…。

「ごめんね、あんまり話す時間も無いんだった。

　ちょっとウィンに、来て欲しいんだ」

「何だ？」

「この蛆虫達の、大本を叩きに行かない？」

　なるほど、そいつは願ってもない。

　愉しみだ、どうやって斬り刻んでやろうか。

　◇◆◇

「おいおい、アレは…」

　遠くに見えるアレは、ハエか。

　それも、デカい蠅だ。

　１０メートルは有りそうだな。

「『隠蔽』系統の魔術だろうね、ボクでも探すのに苦労したよ？」

「ああ、普通あんなデカいのが見えてたら、気がつくよな」

　その馬鹿デカイ蠅に、人の顔が張り付いてやがる。

『魔人』だ。

「しかも、アレは…」

「どうしたの？」

「いや、ちと見覚えのある顔なんだ」

　あいつ、王都の学園の…校長？

　確か、名前は…。

「バゼル・ギルサレン侯爵だ」

「もしかして、王国の貴族かな？あいつね、王都をメチャクチャにしてから、こっちに来たみたいなんだよね」

　ということは、あの侯爵『邪神教』の関係者だったのか…。

「王都は、どうなったんだ？」

「そりゃあ、あんなのが突然街の中に湧いたら、壊滅だよ」

　捨てたとは言え、顔見知りも結構居たんだけどな。

　また、『魔人』か。

「あいつね、『子』が食べた『人間』を取り込んで、新しい『子』を産み出し続けるんだよ」

「…じゃあ、今まで街を襲ってた、あの蛆虫共は」

「言っちゃえば、王国の人々の…成れの果て」

　…最悪だな。

　やはり、『魔人』は皆殺しにしなければいけない。

「多分だけど、近い内に『ジグランド王国』は、地図から消えるよ」

「…どうでもいい」

　さっさと、あの化け物をぶっ殺す。

「キミが『聖域（サンクチュアリ）』を使ってくれたから、ヤツは街に手下を送るのを止めたんだ。

　だから、生み出した手下があんなに溜まってるんだけど、お陰で隠蔽も見破れたよ」

「…なるほどな」

　空中に浮かぶ巨大な蠅。

　その周りには、２メートルほどの蠅が、無数に舞っている。

　地上には、街にいたのと同じ、蛆虫が地面を埋め尽くしていた。

「ウィン、まだ飛べないよね？」

「無理だな」

「じゃあ、上はボク、下はキミで良いかな？」

「ああ、数が減ったら本体を叩く、『聖域』は？」

「ボクがやるよ、じゃあ『魔人ギルサレン侯爵』討伐、行こうか」

　俺達は同時に飛び出していく。

　…早いな、空を飛んでいるとはいえ、『韋駄天』を使ってやっと同じ速度か。

　そして、八翼に増えたミカの翼から、計十二本の宝石剣が飛翔した。

　金剛石の剣が『魔人』どもを囲むと、それを起点に魔術が発動する。

「一匹も逃さないよ、『ホーリープリズン』」

　これは…神聖魔術の『檻』か。

　見事だな、これならヤツらを取り逃す事も無い。

　さて、俺も働かないとな。

　ここなら幾らでも、魔術をぶっ放せる。

「薙ぎ払え、『天狗倒し』」

　右手を薙ぎ払うように振り切る。

　それに合わせて、巨大な風の太刀が、扇状に蛆どもを薙ぎ斬った。

「やるねウィン！」

「お前ほどじゃない！」

　ミカは、八枚の翼で飛翔しながら、無数の『ダイヤの剣』を打ち出して、蠅共を撃ち落としていた。

　…やっぱ強かったんだな、ミカ。

「いやでも多いよ！！」

「分かってる黙って殺せ！！」

『結界』がなければ厳しいが、これなら俺達二人で問題なく殲滅できる。

「『天狗倒し』…鬱陶しい、『セイバーウイング・ロンド』」

『韋駄天』で底上げした今の俺の剣速なら、魔術での殲滅と然程変わらずに、ヤツらを皆殺しに出来るな。

　飛びかかってくる蛆虫、吐き出す消化液を躱しながら、片っ端から真っ二つにしていく。

　…さて、地上は大分静かになったな。

「ボクもそろそろ決めるね…傲慢なる裁きの光、『ネメシス』」

　呪文と共に打ち出されたのは、極太光の光魔術？！

　一直線に蠅を焼き切りながら直進したソレは、空中に設置された『ダイヤモンドの剣』に当たると軌道を変えられ、反射し、又違う目標を貫く。

「つか眩しい！！」

「あ、ごめん！！」

　こいつ強いけど、ソロ以外の戦いに慣れて無いな…。

「ウィンに良い所見せたくて、張り切りすぎちゃった、あはは」

「しょうがないなぁ」

　こんな時でも可愛いなコイツは。

　…ああ、こういうやり取りは、救われるなぁ。

「うん、大体キレイになったかな？」

「そうだな、残るのは…親玉だけだ」

　今まで、いくら手下がやられても微動だにしなかった。

　王都では見たことがない、満面の笑顔を浮かべた、不気味な蠅の王。

　残るは、『魔人ギルサレン侯爵』だけ。

「ウィン！！」

「ああ、来る！！」

　いよいよ『魔人』本体が動くか！

『――はーいっ！！せせ、生徒の皆さんが！！静かになるまで！！ににに２０時間１３分！！か、かかりましたぁ！！！！』