勇者にはなれない

017

　結局、義姉さんの部屋に連れ込まれた…と言うか、ちゃんと用事があるらしい。

「ん…真面目な、話」

　そう言うと、義姉さんはシスター服の胸元に手を突っ込み始めた…？！

「胸の間から、紐パンが出てきたな…」

「ん、これじゃ無い」

　あれ？真面目な話だよな？？

　何でそこから紐パンが出て来るんだよ…。

　いや、そういえば…似たような光景を見た覚えが…。

「…マリーのメイド服と、同じか？」

「そう、ここ、マジックバッグ付いてる」

　そうだったのか、てか何故そこに？？

　そういや、返り血めっちゃ浴びても、勝手に綺麗になってたな、その白い修道服。

「…もしかして、その服って親父から貰ったの？」

「そう、ブレイおじさんの、プレゼント」

　何やってんだろうな、親父は…。

　意図が、全く分からん。

「…あった、これが、渡したかった物」

「…これは？」

　剣だ、二本の剣。

　銀色の、無駄な装飾のない、実用的な剣。

　ケントさんが愛用してる槍と同じ、ミスリル製だと思う。

「二剣一対、銘は『Ｖ・Ｓ（ヴィクトリーサイン）』、おじさんが若い頃…丁度、ウィン君位の時に、使ってた剣」

　…親父の、剣。

「おじさんが、弟に渡した剣、おじさんの形見であり、弟の形見」

「…それを、俺に？」

「そう」

　…形見を返す、って訳じゃ無いだろうな。

「マリーに使わせろって事、だよな？」

「うん、盗賊との戦い、見た。

　彼女なら、使える」

　セラフィ義姉さんの弟の形見で、親父の使ってた、剣…。

「…ウィン君、複雑？」

「…ま、少しは」

　…色々と思う所はある。

　俺でなく、セラフィ義姉さんの弟に託したって所も込みで。

　まあ、剣が使えない俺に渡しても、仕方ない話なんだが。

　んー、親父の使ってた剣を、マリーに、か…。

「…私も複雑、弟の形見、本当は渡したく無い」

「…そっか、ありがとう、形見の品なのに」

「でも、ウィン君が、渡すの嫌なら…」

「ああ、いや…俺のはちょっと、違うんだよ」

　まあ、嫉妬っていえば、そうなんだけど。

「それって、ずっと親父の使ってた剣なんだろ？」

「うん、そのはず…？」

「それをマリーが使うのが、嫌なんだ…」

　何て言えば良いのか…うん。

「俺は、その剣の持ち主…親父に、嫉妬してるんだよ」

　マリーに、親父の私物を持たせるのが、何か嫌だなって、思っただけだ。

　◇◆◇

「これを、マリーにですか…旦那様の形見の、剣…」

　まあ、親父と義姉さんの弟の形見とか言われたら、戸惑うよな。

「マリーには少し長いですが、魔力の通りが凄く良いですね」

　ミスリルは使ってそうだけど、他に何が混ざってるかは分からない。

　まあ、今迄の店売り量産品に比べたら、雲泥の差だ。

「俺は、マリーに使って欲しいと思ってる」

「…そうですか、坊ちゃまがそう仰るなら、使わせて頂きます」

　と言う事で『Ｖ・Ｓ（ヴィクトリーサイン）』は、マリーの手に託された。

　◇◆◇

　あれから、又暫く経つ。

　ここは、Ｃランクからが推奨されている、森の奥。

　大昔の遺跡が近くにある事から、『遺跡の森』と冒険者の間では呼ばれている。

「…よし、『大鎌鼬』！」

　以前より大きく鋭利になった、湾曲した風の刃が、五メートル程の体長を持つカマキリに向かう。

『ギヂギヂギチ…』

　顎から威嚇音を出しながら、そのカマキリ――キラーマンティスは、自前の大鎌で、風の刃を弾き飛ばした。

「やっぱ駄目か、面倒だな」

「行きます！『ヴィクトリーサイン』！！」

　Ｖの字に走った剣閃は、キラーマンティスの足を二本切り落とす。

　うん、やっぱりこの双剣は、この技の為に親父が仕立てたんだろう、技の名前まんまだし。

　マリーもこの剣を持つまでは、使えなかったっぽいしな。

　バランスを崩した大カマキリに、タイミング良く雷牙が襲い掛かった。

「いくぜ！『サンダークロウ』！」

　雷を纏った雷牙の鉄爪が、マンティスの動きを一瞬止めた。

　――ヴヴヴ…

　羽音だ、薄い翅を広げ、逃げに入ろうとしている。

　だが、時間稼ぎは終わった。

「登らぬ月に待人重ね、想い馳せる闇夜の焦燥、『十六夜（いざよい）』」

　月の光に似た粒子に包まれ、キラーマンティスはその動きを著しく遅くした。

「よし！全員で殴れ！！」

「あ！カマと羽根は売れますからね！！」

「オラァ！！」

「ふーん、ふーん」

　うん、こうなるともうボコボコだな。

「うむ、妾から見ればまだまだじゃが、一先ずこんな物じゃろ」

「坊ちゃま！キラーマンティスは、強敵でしたね！！」

　いや本当に強敵だったよ、輝夜師匠に教わった魔術無かったら、普通にヤバかったぞ？

「しかし…何でこんな場所に、昆虫型が？」

　こいつＢランクの魔物な上に、この辺に居ない筈だろ？

「ん、最近の魔物、活動が活発、らしい」

　その影響で、物価も少し上がって来ている。

　野盗に身を落とし、犯罪者になる者も増えたらしい。

「なぁアニキ、何か分かんねえけど、ヤバくねぇか？」

「…そうだな、どうも空気が重い」

　…胸騒ぎ、って言うのか…どうにも、ざわざわとする。

　また、マンティスより強い魔物が出て来たら危ないし。

「そうですね、マリーも帰るのが良いと思います」

「ん、何か嫌な空気」

　本当にな、早く帰ろう。

　◇◆◇

「キラーマンティスですか…分かりました、注意喚起と確認依頼を出しておきます」

「お願いします、ハルカさん」

　ハルカさんが、渋い顔してるな。

「…実は、似たような報告が、他にも上がって来てまして」

「…俺達だけじゃないの？」

　あちこちで、似たような事が起こってるのか。

「ええ、念の為に森の深い区域には、行かないで下さい」

「分かったよ、ありがとうハルカさん」

　暫くは、森の奥に行かない方がいいか。

　◇◆◇

　久々に、マリーと二人だけで買い物に出かけた。

　まあ、デートとかじゃなく、日用品の買い出しだけど。

「坊ちゃま、少し背が伸びましたね！」

「ん、そうか？」

　そう言われると、目線がマリーより高くなったな。

　えへへ、と笑う顔を、少しだけ見下ろせる。

「身長、追い越されちゃいましたね」

「まあ、育ち盛りだからな」

　王都の家を追い出されてから、もう一年以上経った。

　あのときは、まだ少しだけ、マリーの身長に負けてたし。

　あれから色々あったけど、そこそこ上手くやれてるな。

　まあ、色んな人に助けられてる結果もある。

　ん、向こうから歩いてくるのは…ケントさん達のﾊパーティー『銀閃の槍』だ。

　あの人にも、色々と世話になったなぁ。

「よう、ボウズ…じゃねぇや、ウィン」

「どうも、ケントさん」

「お前らもすっかり、冒険者になったなぁ」

「まだまだですよ」

　Bランクはまだまだ遠いけど、俺達位の年齢でCランクに上がれるのは、相当早いらしい。

　マリーは既に、戦闘力だけならBランクだと思うから、一番早く上がるだろうな。

「所で、これから何処に行くんです？」

「そりゃお前、酒に決まってんだろう？」

　今日はもう依頼は無い、と。

　しかし、昼間っから飲むのか、駄目な大人だ…。

「明日から、ちと指名依頼が入ってな、今日は飲み溜めだ」

「…もしかして、『遺跡の森』の調査に？」

「おお、知ってんのか、そうだぜ」

　…あの、嫌な雰囲気の森に行くのか。

「まあ、オレらが行くのは森じゃなく、遺跡の方だがな」

「あれ、あの場所は何も残ってない筈じゃ？」

「何も無ぇのを確認すんのも仕事だ」

　まあ、それはそうだけど。

「気を付けて下さい、あの辺なんか…嫌な感じしたんで」

「そうだな、まあチラっと確認したら帰ってくるだけだがな、油断はしねぇよ」

　ベテランだしな、要らない心配か。

「ま、お前も一人前になったし、今度オレらの行きつけの店に連れてってやるぜ？」

「…ケントさん？それ綺麗なお姉さんがお相手してくれる店ですよね？」

「おっと、やべぇマリーも居たんだったな」

「駄目ですからね？」

「そんな顔すんなよ、おっかねぇ…冗談だ冗談」

　んー、マリーの圧力も、この一年で増したなぁ。

　成長を感じる。

「まあ、普通の店で良いから、帰ったら一杯付き合えや」

「いや、酒まだ飲めないけど？」

「じゃあ飯でも食わせてやるよ」

　気の良い人だなぁ、見た目はならず者なのに。

　いや、むしろモヒカンでトゲ肩パッドのゴーグルは、盗賊にも居ないか。

　さて、ケントさん達は盛り場に向かったし、俺達も買い物済ませるか。

「…嫌な予感がします、心配です」

「…まあ、大丈夫だろ」

　…でも、マリーに言われると、不安になるな。

　それでも、森の異変を放置しておく訳にはいかない。

　結局、この街で一番ベテランの、ケントさんがいくしかない。

「…買い物済ませようか」

「そうですね、行きましょう坊ちゃま」

　そう言いつつも、どうもマリーが浮かない顔をしている。

　…無事に帰ってくれるといいけど。

　◆◇◆

　一週間ほど経った。

　ケントさん達は、まだ調査から戻っていない。

　街道沿いに魔物が現れる頻度が、以前よりも多くなったとかで、最近は護衛の依頼が多い。

　俺達も、近くの村まで、馬車の護衛依頼などを受けて、昨日戻ってきた所だ。

　農村でも、魔物の出現が多くなってる。

　まだ大きな被害は出ていないが、どの村も空気が重い、そう感じた。

　宿屋の裏手には、少し開けた場所がある。

　マリーや雷牙が、よく素振りに使ってる場所だ。

「ん、左側に偏りすぎ」

「こ、こうか？」

「そう、いい感じ」

　セラフィ義姉さんは人体のエキスパート、身体を流れる魔力なども、外から見るだけで分かるらしい。

　雷牙が『武技』を習得出来たのは、義姉さんが手伝ったお陰だ。

　ちなみに、マリーは結構前から使えてたらしい、そんな気はしてた。

「ん、ウィン君おかえり」

「アニキ！今日のオレの仕上がりは最高だぜ！！」

「おう、ただいま」

　ビタンビタン尻尾を当ててくる茶トラを受け流しつつ、買い物袋を持って部屋に戻る。

「ただいま…ん、輝夜師匠？」

「戻ったか、弟子よ」

「おかえりなさい、坊ちゃま」

　…この二人が部屋で話してる事自体は、珍しい事じゃない。

　ただ、表情を察するに…あまり楽しい話をしてた訳じゃ無いな。

「ウィンよ、指名依頼じゃ…『銀閃』が戻らん」

「実質、輝夜さん（Ｓランク）への指名依頼ですけどね」

「…まだ一週間だろ、ギルドが動くには早くないか？」

　実際、こういった原因のハッキリしない調査は、長ければ一ヶ月は掛かる事だって有る筈。

「…ギルドの意図は分からぬが、どうも『王国』でも何か有ったらしい、と言う噂じゃ」

「それも『魔族』絡みです」

「…つまり、こっちの異変も、そうじゃかいかって事か？」

「分かりませんが、そうでなくともケントさん達には、早めに戻って欲しいみたいですね」

　この街でも上位の冒険者、そしてベテランだ。

　それに、あの人は指揮能力も買われてる。

「…もしかして、『スタンピード』か？」

「『魔族』が関与するなら、可能性は有るかと思います」

「若しくは、この近辺で『魔王』でも現れると考えておるのかもしれん」

「…時期的には、おかしく無いか」

　約百年周期で現れる、邪神の下僕。

　五百年前を最後に、大きな被害は出てないらしいが、油断は出来ない。

「どの道、断れる話では無いからの、トサカ頭も心配じゃ」

「行くしかありませんね」

「分かったよ、明日にでも出れる様に、準備しよう」

　ケントさん達も、心配だからな。

　マリーの嫌な予感が、当たらなきゃ良いが。