勇者にはなれない

007

　漢二人、上半身裸になり向かい合う。

　何故脱いだんだろうな、流れかな？

　まあ相手は、毛がふっさふさなので、脱いでる感じせんが。

　あれだな、防具脱いだらますます直立するネコじゃん…。

　だが…鍛えてるな、コイツ。

　冒険者やってるだけある。

「俺はあっちの獣人に賭けるぜ！」

「あの体格差で魔術師だろ？殴り合いで勝てるワケねぇ！」

「いやまて！あの銀髪の小僧、中々鍛えてるぜ！？」

「何だあのデカい傷痕は？ガキのくせに修羅場くぐってやがるのか？！」

「こいつぁやるかもな！オレは銀髪のガキに賭けるぞ！」

「大穴狙いかよ、やめとけやめとけ」

　広い場所がいいから外に出ようと思ったんだが、凄い慣れた感じで酒場のテーブルがどかされて、あっという間にリングが出来上がった。

　イベント扱いだな、流石冒険者。

　あと、人の喧嘩で賭博はじめんな。

　倍率は七対三で俺が不利か、ぐぬぬ。

　それはいいけど、俺らの間に立ってるアンタは何？さっきソコに居たモヒカンさんじゃね？

「ガキども、分かってんだろうが、武器は無しだぜ」

　あ、審判？いや手際良すぎだろ。

　まあいいか、これも冒険者の流儀だ。

「覚悟はいいかチビ！」

「さっさと来い茶トラ！」

　おーおー、グルグル喉鳴らして怒ってやがる。

　まわりも盛り上がってんな、いい気なもんだ。

　ま、俺も最近色々あって、かなりストレス溜まっててな？

　なんでまあ、ちょっと発散させてもらうわ！

「野郎ぶちのめす！！」

「こいやァ！シャァァァ！！」

　なんでそこで猫の威嚇声なんだよ！！

　◇◆◇

「ははは！デカいから顎が殴りやすいな！さっさと立てよ！！」

「ちっ！たまたまだ！今に見てやがれ！」

　―――

「オラどうしたチビ！！足にきちまったか！！」

「くっそ！肉球が！！肉球が顎に！！」

　―――

「坊ちゃま頑張って！勝ったら夕飯が豪華になりますよ！！」

「マリーも賭けてんのかよ？！」

　―――

「おい…獣人、お前、なかなか…やるな？」

「テメェも、人族のくせに…タフじゃねぇか…」

　―――

「…あー、オレの、負けだ…強えなアンタ、ハハッ」

「そうかよ…お前も、強かったな、ははは…」

「銀髪だ！勝ったのは僅差で銀髪の小僧だーーー！！」

「チキショウ！今日の酒代が！！」

「やりました！今日はお肉いっぱいですよ！！」

　◇◆◇

　いやー、思いっきり暴れてスッキリした！

　獣人とケンカしたのは初めてだったが、なんとかなったな？

　でも、やっぱり体格差がきつかった、あと体毛でダメージ減らされる。

　親父に習った体術が役に立ったな。

　しかしまあ、運動した後の肉はうまい！！

　まあ何の肉かは知らないんだけどな！！

　…変なのじゃなきゃいいなぁ。

「美味いけど、この肉ちょっと固いな」

「そうか？オレぁ丁度いいぜ、アニキ！」

　…うん、一緒に居るんだよな、金虎族。

　何か、二足歩行する茶トラに、懐かれてしまった。

　俺が喧嘩に勝ってから、こいつは下っ端ムーブになった、アニキ呼びだし。

　まあいいさ、お互い全力で喧嘩したんだ、もうダチみたいなもんだろ。

　最初の態度は、何か冒険者は舐められたら駄目だと聞いてたかららしい。

　俺もケンカ売ったのはやり過ぎな気がするしな、ちょっとテンション上がりすぎてた。

「マリーは、あまり坊ちゃまに、無茶してほしく無いんですけどね？」

「すまねえ、マリー姐さんオレのせいで」

「いや、雷牙を猫呼ばわりしたのは俺が悪かったし」

　うん、でも二足歩行キャッツなの、どう見ても。

　悪いとは思ってるが、今後も心のなかではネコ扱いだ。

　そうそう、雷牙はマリーを何故か姐さんと呼ぶようになった。

　そりゃもう割とすぐに。

「アニキ、オレの本能がよ、マリーの姐さんに逆らうなって言ってんだ」

　闘う前から、上位者として認めてんのか。

「つか、俺の事は別に呼び捨てでいいんだぜ？」

「いいんだ、オレぁアニキの心意気に惚れたんだからよ！

　人族で魔術師なのに、頭一つデカいオレとヒビらず正面から殴り合うなんてよ、同じ獣人でも中々居ねぇぜ！」

　おいおい、よせやいそんなデカい声で。

　照れるじゃねーかハハハ。

「それによ、アニキは魔術師なのに、最後まで魔術使わなかったじゃねえか」

「あたりまえだ、ありゃケンカだぞ」

「そういう筋通すところだぜ」

　わかってるじゃんか。

　ケンカは拳でやるものだからな。

　うんうん、話が合うな。

　まあネコだが。

「それにしてもアニキ呼びは照れ…ん？そういえば、雷牙って何歳なんだ？」

「十四歳だぜ！」

「一個下かよ！」

　見えねえ、いや獣人の年齢なんて判別出来ないけど。

　声が低いからか、年上だと思い込んでた。

　じゃあ別に、アニキでもおかしくないか。

「オレぁ、故郷から出てきたばっかりだからな！」

「ああ、俺たちと似たようなもんか」

　うん、Ｆランクだ。

　あ、今日登録したばっかりなんだ、同じだな？

「なあ、アニキ達はパーティー組んでるんだろ？オレも仲間に入れてくれねぇかる」

「ああ、いやまだコンビ？」

「三人なら明日登録しましょうか！」

　ちなみに、パーティーと言っても、お一人様から登録出来る。

　ぼっちパーティーって呼ばれてるんだが、響きが哀しい。

　なので、みんな大体三人位そろったら登録するらしい。

　雷牙をパーティーに入れる…うん、丁度いいんじゃない？

　良い奴っぽいし、ランクも同じだしな。

　これから一緒にやっていくのに、うってつけだ。

「いいぜ、じゃあ明日は三人で、パーティー登録しに行こう！」

「やったぜ！よろしくなアニキ！姐さん！」

「頑張りましょうね！坊ちゃま！雷牙君！」

　いいね！冒険者らしくなってきたな！

　◇◆◇

　翌日の朝。

「アニキィ！オレの自慢の、尻の穴を見てくれっ！！」

「やめろ」

　ジョギングから戻ったら、茶トラが、尻の穴を見せつけてきた。

　何故コイツは朝っぱらから、俺にケツを向けてくるのか。

「猫系の獣人の一部は、お尻の穴をとても良い物と考えていて、信頼する相手に自慢しにくるそうです！！」

　豆知識助かるわ、マリー。

　あと、猫って言っちゃってるし。

「さあ、アニキ嗅いでくれ！」

「やらんわ、仕舞え」

　お前は文化の違いを学べよ。

　取り敢えず、二足歩行する猫に、尻を向けるのを止めさせる。

　ほら座れ、まず飯だ。

　宿の食堂で、何かの穀物と豆が、どろどろに混ざった奴を食う。

　正直、あんまり上手くないが…消化しやすく栄養満点、朝食に最適ってマリーが言うので。

　たしかに、これから働くのに、重い食い物は運動の妨げになるか。

　獣人は何食うのかな、と思ったが、雷牙も同じの食ってる。

　ちゃんとスプーンで口に運んでる、あの肉球で器用に使うよな、本物の猫よりも人寄りの形した指だけど、掴みにくいだろ。

「アニキはよ、毎朝ああやって走ってんのか？」

「そうだなー、鍛錬は子供の頃からの習慣だ」

　何せ、暇だったから。

　終わったら素振り…をすると木刀が飛んでいってガラスを割るから、筋トレをやってたな。

「生まれてから、半ば幽閉されてたから、鍛える以外の遊びも無かったからなぁ…」

「…アニキも色々と抱えてんだな」

　まあ、たまにコッソリ外出してたけど、マリーと一緒に。

　買い物とかに付き合う形だけどな。

「アニキは魔術師だけどよ、あれだけ動けるんだから剣とかはやらねぇのか？」

「坊ちゃまに刃物を持たせると、どっかに飛んでいっちゃいますから！」

「剣…いや、武器全般の才能ないんだよ」

　短剣も、同じ事になるし。

　多分、他の武器も無理だ。

「あんだけ喧嘩強えのに、なんでだ？」

「知らん、良いんだよ魔術師だし」

　殴り合いは得意なんだよな、何でだろうな。

「まあ前衛と斥候ならオレに任せてくれよな！ガハハ！」

　うん、獣人の耳と鼻には期待してる。

　だから、しっぽを俺の足にビタビタするのを止めろ。

「マリーは遊撃ですね！まかせて下さい！」

　うん、マリーは何でも出来るから。

　剣さばきは流石、親父に教わってただけある。

「じゃ、俺も前に出て殴るか」

「坊ちゃま、駄目ですよ？」

「アニキ、魔術師は後ろに居ろよ」

　やっぱり？まあ仕方ないか…。

　気持ち的には、前に出たいんだがな。

　親父の子なのに、なんで俺には剣の才能が無いのか…。

　◆◇◆

「ようボウズ！昨日は儲けさせてもらったぜ！」

「こんちわ、モヒカンさん」

「ケントだ、ケント」

　派手な色のモヒカンに、瓶底みたいな丸いゴーグルと肩トゲパット。

　イカれた格好だけど、名前は普通なんだよな、良い人だし。

　このケントさん、昨日審判やってくれた人で、ベテランの冒険者さん。

　なかなか面倒見が良い人らしく、俺達にも気さくに話しかけてくれる。

　見た目に反して、かなり常識人だ。

「ん？メイドの嬢ちゃんに虎のボウズと三人で連れ立って来たって事は、アレか？パーティーでも組むのか？」

「おう！そうだぜ！」

「組むことになりました！」

　まあ、昨日の様子見てれば、そう思うか。

　ん、どうしたんだ…何だかケントさんが、頭のトサカを弄りながら考え込んでる。

「そうか、お前たちも、これから冒険者の試練を受ける事になるんだな」

「…え、何ですかそれ聞いてない」

　何？試験でもあるの？

「まあ、行けば分かるさ。

　そうだな、一つ言えるのは…そう簡単に、パーティーを組めると思うなって事だ」

　…何だよ、思わせぶりだな。

　とか思ってたら、俺達がパーティー申請すると聞いた、周りのベテラン達がざわめき出す。

「おいおい、昨日の奴らか…あいつら大丈夫か？」

「はっ、まあお手並み拝見といこうか」

「ガキども、これから地獄だぜ？」

「まあ、冒険者の洗礼ってヤツだ！」

　…何だなんだ、何が起こるんだ？

　まさか、実力を見るために、パーティー組んで模擬戦とか？

「なあ、マリー何か知ってるか？」

「いえ…存じ上げませんね」

「どうせ分からねぇなら、とりあえず行かねぇか？」

　まあ、そうだな。

　とにかく、受付に並ぶか。

　しばらくソワソワしてると、俺達の順番が来た。

「今日は、パーティーの申請ですね。

　では、こちらに必要事項の記入をお願いします」

　相変わらずの営業スマイルだな、うん。

　事前に俺がリーダーをやる事に決まってたので、一番上に名前を書く。

　次がマリー、サブリーダーだな、まあ三人しかいないけど。

　雷牙は、その手で文字書けるのか？え、肉球に挟んで書いてんの？？器用だなー。

「あとは…ああ、パーティー名どうしようか？」

「アニキに任せるぜ！」

「わかりやすく、坊ちゃまの名前を入れて決めましょう」

　うーん、昨日の新人達みたいな、尖り過ぎたネーミングは嫌だな…。

　それでいてシンプルに、か。

　マリーが言うように、確かにリーダーが誰か分かりやすい名前で…。

　うーん…、よし！

「『ウィンドミル』とか、どうだ？」

「良いと思います！かっこいいです！」

「だな！さすがアニキだぜ！」

　うんうん、無難過ぎるかなーと思ったが、好評で良かった。

　いやー、パーティー名が決まると、身が引き締まるなー！

　これから、俺たち『ウィンドミル』の冒険が始まるわけだ！

　やっば、ちょっとワクワクしてきたな！！

「すいませんー！これで登録お願いしまーす！」

　書類を受け取った受付のお姉さんが、テキパキと処理していく。

　うんうん、流れる様な仕事ふり…ん？

　受付嬢さんの手が、突然ビタリと止まった。

　どうしたんだ…何か間違えてたかな？

「あれ、何か問題でもありました…？」

「ええ、実は…」

　え？まさか、今になって王国から指名手配でも掛かったか？

　いや、そこまで深刻な雰囲気でもないけど…。

　そんな事を考えていると、受付嬢さんが、少し申し訳無さそうにこちらを見た。

「申し訳ありませんが、こちらのパーティー名は既に使われております」

　…ん？？

「あの、どういう事？」

「過去に他の方が登録されたパーティー名は、使用出来ない様になっております。

　申し訳ありませんが、名称を変えて登録をお願いします」

　…ああ、被ると紛らわしいからか。

　有名なパーティーと同じ名前に出来たら、偽物とか出て来ちゃうからな、しょうがない。

「じゃあ『ウィンダム』で」

「すいません、実在した著名人など特定の個人名や固有名詞は、含めない様お願いします」

　えー、そうなのか…。

　どうしよう、そんなに考えてこなかったぞ？

「千年の歴史がありますので、大抵の名称は使用されてしまってますから」

「いや、消せよ古いのは」

　無理なの？ああ、召喚勇者が作ったシステムから、誰も仕組みが分からないと。

　引き継ぎしろよ、勇者。

「銀髪の坊主、お前こっからが大変だぜ？」

　そういう事なの？ケビンさん。

「ちなみに、ギルドの魔道具にパーティー情報だけ入力して頂ければ、オートでパーティー名を決めてくれる機能もあります」

　それだど、確実だけど。

　うーん、それ使おうかな…。

「あの変に長いパーティーネームは、こういう事だったんじゃないですか？」

「お嬢さんの仰るとおりです」

「うっそだろオイ…」

　もう普通の名前は残ってないから、仕方なくオートで決めて、あんなイカれたネームになっちゃったって事か？

「まだお考えでしたら、第三候補まで考えてから提出して下さいね」

「やだーー！普通の名前がいいーーー！！」

「一部の特殊記号は使えませんよ」

「あーーー！！あーーー！！」

　勘弁してくれ！！

　◇◆◇

「では『実家を追い出されたけどメイドさんと一緒に成り上がる！』で登録致しますね」

「あ、はい、それでお願いします」

　駄目だったよ。

「なあ、俺…頑張ったよな？」

「ええ、坊ちゃまは最善を尽くしました」

「二時間も掛かるとは思わなかったぜ、アニキ…」

　周囲の生暖かい視線、まばらな拍手と笑顔。

「これでお前らも冒険者だ、歓迎するぜ」

「ありがとうケントさん」

　俺は今、本当の意味で冒険者になれたんだ…。

「違うと思うぜアニキ…」

「はいはい！マリーは手頃な依頼受けて来ましたよ！」

　おい、そんな目で見るな弟分よ。

　あとマリーは俺をいたわれ、切り替えが早すぎる。

　泣くぞ、マジで。

「いたわるのは、夜二人きりになってからですよ、ふふ」

「誤解を招く言い方するな！」

「あわわ！エッチです！！」

　いたわるってマッサージとかな？

　やらしい事はしてない、興味はある、あります。

　て言うか、誰だ？？今エッチとか言ったの。

　聞いたことある声だな…気の所為かな？

「まあ時間も無い事ですから、早速クエストに向かいましょう！」

「おう！やっと身体を動かせるぜ！ガハハ！」

「そうだな、気を取り直して行くか！」

　始まる前から疲れたけどな、ははは。

　まあ、頑張って稼ぐか！

　◇◆◇

　あれから、半月程経った。

「お、アニキ！この草は不味いけど食えるぜ！」

「うん、食わないからな？」

「薬草探しも楽しいですね！」

　依頼と言っても、俺たち下っ端は野草採取や害獣駆除なんかの、地味な仕事だ。

　マリーは何でも楽しそうにやる、今も小さいスコップザクザク地面に刺してるし。

　稼ぎは、まあ真面目にやれば食えるな。

　そうやって数をこなして、段々とランクを上げると、難しいけど金になる依頼も受けることが出来るようになる。

「アニキ、ファングボアだ」

「おう、『風刃』」

　獣人は耳と鼻がいいから、索敵が優秀だ、おかげで貴重なタンパク源にありつける。

　俺の魔術は精度がイマイチで、威力を上げると肉がボロボロになるので、目眩まし程度の威力で風の刃を放つ。

　デカい牙の生えたイノシシ、突進中の鼻先に当てれば大抵は怯むし、上手く行けば目を潰せる。

　そうなったら、後はマリーの仕事だ。

「たー！討ち取りました！」

　うーん、見事。

　首の急所を一撃か、メイド服に返り血すら付いてない。

「よし、解体するか」

　最初は雷牙しか解体出来なかったが、マリーが二回目から一人で出来るようになり、俺も何度かやって覚えた。

　血の臭いに慣れなかったが、やってると慣れるもんだな。

「こうやって、命を糧にしていくんだなぁ」

「アニキ、弱肉強食だぜ」

　負けたら自分達が食われるからな、生きるのは厳しいなぁ。

「これは身が締まって良い肉です！」

　マリーは肉の選別中？赤身が好きなんだよな。

　肉屋かな、冒険者だよな？

「メイドですよ！」

「そうだったな」

　メイド服着てるからね。

　目立ち過ぎないか心配だったけど、そうでもなかったな。

　冒険者濃すぎる。

　雷牙は索敵以外にも、戦う時は手甲と鉤爪を合わせた感じの武器で暴れる。

　うーんワイルド、でも見た目は茶トラ。

　マリーは結局、両手に剣で落ち着いた。

　二刀が中々様になってる、かっこいい。

　獲物を仕留める時、一番キレイに倒せるので、必然的にメインアタッカーになった。

　まあ、純粋に強いんだが。

　そして俺は魔術でサポート。

　戦闘以外でも、種火を起こしたり飲水を出したりと、色々便利に使われてる。

「いえ、普通なりたての魔術師は、飲水まで出せるほど、魔力に余裕はありませんからね？」

　なるほど、俺は魔力切れの心配は無いからな。

　自分でもよく分かってないが、外から魔力を補充してるみたいだし。

　役に立ってるなら、よし。

　ついでに言うと、荷物は大体マリーが管理してる。

　そのメイド服の、何処に入ってるの？

　絶対マジックバッグ付いてるよね？

　と、まあこんな感じで過ごしてる。

「じゃ、そろそろ帰るか」

「そうですね、丁度いい時間です！」

「獲物も手に入ったしな！」

　まあ、ファングボアの肉は全部は食えないから、余りはギルドで売るか。

　◇◆◇

「おめでとうございます、今回の依頼完了とボアの納品で、皆さんランクＥになりました」

「おお、ありがとうございます」

「やりましたね！」

「やったなアニキ！」

　あっさり上がったなー。

「Ｅランクへの昇級は、試験等もありませんが、Ｄランクからは試験がありますから、気を抜かずに頑張って下さいね」

「見習いから、半人前になったって所か」

　で、Ｄから一人前と。

「それでも、皆さんは早い方ですよ。

　普通は三ヶ月以上かかりますから」

　それは、才能…じゃなく、スタートラインが恵まれてたからだろうな。

　俺もマリーも、基本的な教育や戦闘訓練を受けてた訳だし。

　雷牙も、こう見えて頭は悪くない。

　回りの新人見てると、王国の寒村出身とか、孤児とか、追い詰められて冒険者を選んだ奴も多い。

　何せ、誰でもなれるからな。

　俺みたいに、元貴族で行く宛がないやつとかも、コソコソと居る。

　まあ、たまに一攫千金と英雄に憧れてくる、馬鹿もいるらしいけど。

「ま、俺たちは堅実にやって行きますよ」

「そうですね、無理して命を落とさないで下さいね」

　ありがとう受付さん。

　才能無いからな、俺は。

「さあ！帰ってお肉を焼きますよー！」

「姐さんの料理はうめぇから楽しみだぜ！」

「ハハハその通りだ雷牙」

　まあ、あんまり難しく考えるのは止めよう。

　こうして、マリーと腹一杯食える様になったしな。