勇者にはなれない

006

「何だぁ？！ガキが何見てやがる…！！」

　バイトが早めに終わり、マリーと二人で帰る途中だったんだ。

　路地裏で、見るからに薄汚いオッサンが絡んで来た。

「あぁ？なんでメイドがいやがるんだぁ？」

「凄くお酒臭いです…」

「やめろってオッサン」

　治安悪いな…まだ夜には早い時間なのに。

　近道しなきゃ良かったな…。

「なんだガキ…ん、良く見りゃメイドは中々べっぴんじゃねぇか。

　おい女！こっちで酌しろ！ついでにアッチの相手もなぁ…へへへ」

「…おい、いい加減にしろよオッサン」

　お前、あんまり調子乗るなよ？

「何だぁ、ガキがぁ…殺されてぇのか！！」

「な！？オッサン刃物はやめろ！！」

　一応、ここ王都だぞ？！裏路地とは言えスラムじゃ無いんだから！！

「おらぁ！ぶっ殺してやる！！」

　キレた酔っぱらいが、斬りかかってきた！

「うお！あっぶね！！」

　かなり酔ってんのか目ん玉ぐるぐるしてて、前後の怪しいオッサンを躱すのは簡単だったんだが…そのまま、足をもつれさせて木箱に突っ込んだ。

「ぐぇぇ…」

「…あれ？おいオッサン、大丈夫か…おい…？」

　◇◆◇

「打ち所が、悪かったですね」

　俺が避けた拍子で、足をもつれさせて転んだオッサンは、たまたま近くに置いてあった木箱に頭を打ち、死んだ。

「どうする…衛兵に説明すれば正当防衛で…駄目だ、目を付けられてるんだった…」

　あの侯爵の、息が掛かった衛兵隊長が居る。

　俺が悪くないと説明しても、何かしら証拠をでっちあげて、罪を被せてくるだろう。

　どうすればいい？

「坊ちゃま、逃げましょう」

「で、でも…」

　確かに…事故とはいえ、俺が見つかればタダじゃ済まないよな。

「坊ちゃま、まず落ち着いて下さい」

「ま、マリー…」

　俺の震える手を、マリーが優しく掌で包みこんでくれる。

　お陰で、少しだが落ち着いてきた…。

「大丈夫ですよ、坊ちゃまは何も悪くないのですから、マリーに任せて下さい」

「で、でも…人が、死んでるんだぜ…？」

「坊ちゃまの責任ではありませんよ、これは事故です」

　マリーが、繰り返し大丈夫と言いながら、俺を抱きしめる。

　彼女の腕の中、柔らかな感触に包まれていると、だんだん落ち着いてくる…。

　そうか、大丈夫なのか…うん、落ち着いてきた。

「幸いにも目撃者は居ませんから、王都を出て国外に逃げましょう」

「…うん、そうしよう」

　夜逃げか…。

　まあ、それしか無いよな。

　どうせ、学園にも通えなくなるし。

　それなら、ここにいる意味もない。

　御前試合とか、もうどうでも良いわ。

　…輝夜師匠には、申し訳ないが。

「では坊ちゃま、急いで宿を引き払いましょう」

「…うん、分かった」

　それから俺達の行動は早かった、元々そんなに荷物も無いからな。

　学校の制服とか、あのクソ校長から渡された杖は、宿に置いて行くことにした。

　返しに行く時間もないしな。

　師匠には手紙を書いた。

　宿の事は教えてあるから、もしそれっぽい人が来たら渡して欲しいと、宿屋のお婆さんに預けた。

　急いで書いたので、汗で文字が滲んでしまったが。

　事情もあまり詳しくも書けないので、『ごめん、もう会えない』とだけ。

　…生きてれば、何処かで会えるだろう、目立つ人だからな。

　◇◆◇

　しかし、やけに親切な商人さんだったな、助かった…。

　これからの事を、街の宿でマリーと相談した。

　逃げる方角は、王都から見て東の国。

　ザーン連合国と言う、商業の盛んな国だ、ここは人の出入りが多いらしい。

　様々な人種が入り乱れている上に、冒険者が多く、俺達の様な流れ者が行くには都合が良い。

　今の所、紛争などのきな臭い話もない。

　国境を越えたら、冒険者の手続きをする予定だ。

　魔術を使える様になり、俺も多少は戦える様になったし。

　道中、何度かオオカミっぽいのと遭遇したが、魔術で問題なく追い払えた。

　まあ、マリーも居るしな、ぶっちゃけ俺より強い。

　気が付いたら片手剣を振り回して、オオカミを斬り払ってた。

　いや、その剣どこから出した。

「マリーも、旦那様に戦い方を教わりましたから！」

　それは知ってる。

　俺と一緒に木刀振り回して、親父相手に打ち込み稽古してたから。

　俺は木刀がすっ飛んで危ないから、途中から参加させてもらえなかったが。

　ははは…。

「うーん、片手が寂しいですね」

「落ち着いたら盾でも買うか」

　バイトした金が多少はあるから。

　余裕はそんなに無いが、命に関わるからな。

「鎧とかの防具とかはどうするかな」

「マリーはこのメイド服で大丈夫ですよ！ちょっとした革鎧程度の防御力があるのです！」

　何だその防御力、メイドにいらんだろ。

「マリーがメイドになる時に、旦那様から支給されたのです！」

「親父が…」

　親父のプレゼントか、納得。

　無駄に色々と隠し機能ありそう、何ならマジックバッグ付いてそう。

　今思うと親父は、マリーを俺のメイド兼護衛にしたかったのかな。

　何で、とは思うけど…もう本人に聞くことは出来ない。

　本当、何考えてたんだか、親父は…。

　でも、マリーが頑なにメイド服を着続ける理由は少し分かった。

　まあ、本人の趣味も有るんだろうけど。

「でも、目立つなぁ…」

「坊ちゃま、冒険者は結構、奇抜な服装が多いそうですよ？」

「まあ、そうだけどな」

　そういや、王都の宿で隣に泊まってた冒険者は、ローブに動物の耳っぽい意匠のフード付いてたし、杖も猫だか犬だかの肉球みたいな飾りが先端に付いてて、あれも目立ってたか。

　王都はあまり冒険者を見かけなかったけど、やっぱり目立つ格好してた気はする。

「顔を覚えて貰えれば、指名で依頼が来ますからね」

「なるほど、アピールするのも仕事か」

　そう考えると、俺は地味だな。

　何か服装も庶民っぽいし、今から冒険者っぽい格好になった方がいいか？

「そうですね、旅慣れた装いにしたほうがいいです」

　そんな訳で、貴重な路銀から俺の装備代を捻出することになった。

「魔術師らしく、ローブと杖を装備しましょう！」

「まあ無難だけど、そうなるか」

　と思ったが、杖は結構高くて手が出なかった、仕方ない。

　ローブだけ買うか、安い中古のだが、前開きで白っぽいヤツ。

「前、閉じないんですね」

「そういう作りなんじゃ？」

　何かガウンみたいだが、これもローブなのか。

　ギリギリ魔術師に見えると思う。

　見えなくても困らないし。

　本当は、俺は黒が良かったんだが、マリーに全力で止められた。

「そんな職質されそうなのはダメです」

　ぐうの音も出ない。

　黒かっこいいのに…確かに、違法な実験してそうな見た目になるが。

　まあ、白も有りだけどな、うん。

　少し煤けてるけど、かえって冒険者っぽい雰囲気出てる、良いね。

「白のほうが、坊ちゃまの銀髪に良く合います！」

　そうか？まあマリーが言うなら間違いないか。

　ローブの下に防具を着ようかとも考えたが、高い。

　それに、胸当てとか鎖帷子とか、そういうの着ると、何故か動き悪くなるんだよな。

　一度装備したとき、マリーに『ゴーレムみたいにカクカクしてますね！』って言われてから着てない。

　まあ、魔術師に鎧とかいらんだろ、知らんけど。

　◆◇◆

　隣国行きの馬車に揺られて、五日目。

　国境は割とあっさり越えた。

　身分証出した時にドキドキしたが、指名手配はされてないらしい。

　ハハハ、逃げ切った。

　乗合馬車には十人位乗ってるけど、特にトラブルもない。

　たまに山間部で野生動物や魔物に襲われたが、護衛のベテラン風冒険者がさっくり片付けてた。

　この人達は、別に目立つ格好はしてないが、お揃いのスカーフを身に着けてる、多分パーティーなんだろう。

　こういうやり方も、印象に残りやすいな。

　そんな訳で、暇そうにしてた冒険者の方々と雑談して、情報収集も出来た。

　まあ、大体マリーが聞き出したんだが。

　一緒に乗り合わせた、頬にキズがある剣士っぽい兄ちゃんが、色々教えてくれる。

「この先の『クロスロード』の街は、駆け出しからベテランまで仕事があるいい街だぜ」

　うんうん、勉強になる。

「これから行く街に、おっきな冒険者ギルドが有るそうですよ！」

「じゃあ、そこで手続きだな」

　いよいよ冒険者か、ちょっとワクワクする。

　王都から逃げ出した時は、どうなる事かと思ってたけど、結果的には良かったかもな。

　あのまま王国に居ても、良いこと無さそうだったし。

　◆◇◆

　街の名前の通り、太い商用道路が十字に街を区切ってる。

　物流の拠点にもなっているこの街は、本当にデカいな。

　広さだけなら、王都よりもあるかも。

「で、王国に比べると、ゴチャっとしてるなぁ」

「そうですね、人種も多いです！」

　あの国は人族以外に差別的だからな、まあ庶民はそんな事ないんだが、貴族がな。

　だから、他種族はあんまり近寄らないらしい。

　俺はよく知らんけどな、こういうのは当事者にならないと分からん。

　まあ、千年前に召喚勇者が、妖精族や獣族を始めとした亜人種族の差別を、徹底的に無くしたらしく、昔に比べると全然マシらしいけど。

　しかし、この街は本当に人種が多い…流れる人波に、見慣れない種族も見かける。

　あんまりキョロキョロしない様にしよう、田舎者だと思われるし。

「エルフやドワーフも見かけますね」

　うん、他にも角生えたヤツとか居るな、何の種族かは知らんけど。

　そして露店も色んな場所から売りに来てるから、果物屋から魔道具屋まで様々。

　うーん、この雑多感たまらない。

「ここは色々な国が集まった連合国家で、特に商業が盛んですから、出店も国際色豊かですね。

　冒険者の仕事も多いので、色々な国から人が集まってるそうですよ」

　そうだったのか、適当に来たけど、俺達にピッタリな国なんじゃない？

「じゃあ、宿を決めたら、早速ギルドに登録しに行くか」

「はい！行きましょう坊ちゃま！」

　◆◇◆

　いやー凄いね！

　王都のギルドに比べると、倍以上デカい建物だな！

　そして、本当に酒場が併設されてる、すげえ！

「うひょー！これだよコレ！」

「すごいです！王都のギルドは、お役所みたいに地味でしたからね！」

　やば、テンション上がるわ。

　まあ、こんな入り口前で盛り上がってても仕方ないし、さっさと入って手続きするか。

　スイングドアをくぐると、鉄と獣臭の混じり合う様な、独特の匂いが鼻に付く、まあ不快になるほどじゃ無いが。

　そして、メイドの衣装が全く浮かない…すげえなモヒカンかよ、三人くらいいるし。

　褐色の大男とか、やたらキラキラメッキした鎧を着た剣士とか、全身真っ黒なレザー装備の怪しい斥候とか、なんじゃこりゃって感じ。

　ん、俺達と同い年位の奴らもいるな、新人だな、地味だし。

　まあ、俺とマリーも新人だけど。

「はい、『農家の俺の才能がチート過ぎて最強！』様、本日の依頼完了です」

「すいませーん！『役立たずアイテムで無双したら美女に囲まれてしまったんだが』、パーティーメンバー募集中でーす！！」

「どうも、『虐げられた次女は超絶魔法でざまぁする』です、依頼達成の報告お願いします」

　…。

　なんだ、この、何だ？？

　何か、パーティーネームが前衛的過ぎない？？

「なあマリー、アレが普通なの？」

「んー、マリーにも解りかねます！」

　そっか…。

　よし、とりあえずスルーしよう。

　どうせまだパーティーとか考えてないし。

　今は登録が先だ、さっさとカウンターに向かおうか。

　受付は若いお姉さん、営業スマイルが板についてる。

「すいません、登録お願いします」

「はい、お二人ですか？」

「そうです！」

　手続きは簡単だった、紙に名前書いたら、変な金属板…魔道具かな、そこに手を乗せて終わり。

　手のひらサイズのプレートが出てきて、受付の人が確認したら終わり。

　今後はこれが身分証明になる、しかも国を跨いで使える、便利過ぎる。

　この魔道具も召喚勇者が作り、各国に交渉して、共通の身分証になるようにした。

　いや、何でそこまでしたの？

　マジで凄いな勇者、ありがとう。

　おっと、受付のお姉さんから何か説明があるっぽい。

「この“冒険者証“は、依頼料や実績の管理、税金の引き落とし、その他身分証としての役割もあります。

　本人以外は使用出来ない様になっていますが、無くさないよう注意して下さい。

　初回は無料ですが、再発行には手数料が掛かりますからね」

「気を付けます」

「わかりました！」

　ニッコリスマイルだな、これがプロの受付嬢か。

　その後、冒険者ランクについてや注意事項も聞いて終わった。

　Fから順に上がっていってA、そしてSになる。

　凄い、本当に最上位はSなんだ、判りにくい。

「坊ちゃま、この後どうします？」

「んー、依頼ってどんなの有るかだけ見ていかないか？」

　見るだけ見たいんだよな。

　今日は、流石に受ける時間は無いし。

「薬草の採集とか、畑に出る害獣駆除か」

「マリー達が受けられる依頼だと、そのへんですね」

　今の俺たちはＦランク、まあ見習いみたいなもんだ。

　金になる依頼は危険度も高いから、当たり前だが制限が掛かってる。

　まあ、焦らずやっていこう。

　パーティーを組むのも有りだけど、当面はマリーと二人でも良いかな。

「お、これがあの”ゴブリン退治”か、どれどれ」

　その依頼書に手を伸ばすと、ぷにっとした感触が伝わってきた。

「あ？何だてめぇ？」

　獣人の手だ。

　でかい獣人の、肉球だ。

　ぷにっとしてるのな。

　全身を茶色い虎柄の体毛に覆われた、ガタイの良い獣人だ。

　鋭い爪に、大きく開けた口から覗くキバ。

　鼻の横に伸びるヒゲに、頭にちょこんと乗っかる三角ミミと、円らな瞳。

　ん、ネコじゃね？

　二足歩行する猫だ、しかも茶トラ。

「いやネコじゃん！！」

「んだとゴラァ！！誰がネコだゴラァ！！」

　あ、つい声に出ちゃった。

「俺は金虎族の”雷牙”だ！」

「あ、トラなのな、ごめんごめん獣人に慣れてなくて」

「ちっ、仕方ねえな…」

　案外、物わかりが良い茶トラだな。

　まあいいや、ゴブリン退治の依頼書をっと…。

「おい退け！その依頼はオレが先に見つけたんだ！」

「あ！？先に取ったのは俺だろう？！」

　こいつ引かないな、面倒な…。

「チッ、危ねぇからチビは草むしり（採取依頼）でもやってろ」

　…ん、チビだって？？

　あれ？コイツもしかして…俺に言ってんのか？？

「あ”！？誰がチビだ！！この野郎…やんのかコラ！？茶トラが！！」

「なんだとぉ、テメェ…喧嘩売ってんのか！！！」

「そうだよ！この野郎…舐めやがって！！！」

「いい度胸じゃねぇか！！その喧嘩買ってやるぜ！！！」

　この野郎ギタギタにしてやらぁ！！！