勇者にはなれない

003

「メスの匂いがします」

　ゔ！ビクビク！！

　いつもの安宿に帰って早々、マリーにそんな事を言われた訳で。

「そ、そりゃ学校には女子もいるし？」

「発情した、メスの匂いがします」

「ンッ！！ゔグッグッ！」

　ひいぃぃ！！

　ヤバい、一瞬ちょっと恐怖で過呼吸になった。

　いつも通り微笑んでるけど、眼だけ据わってるし…。

　マリーは特に何も追求してこないが、張り付いた笑顔のまま一言も喋らん、怖い。

　その日は、寝る時までそんな感じだった…。

　◇◆◇

　あれから暫く経ち。

　何故か、マリーとデートする事になっていた。

　…うん、マリーの機嫌を取るために、俺は全力で媚びを売った訳で。

　で、何でか知らんけどデート一回で手を打つ事になった。

　お金にそんな余裕はないが、追い出された当初よりはマシになったので、デートくらい安いもんである。

　そう、今は俺もバイトしてるのだ。

　まあ、マリーが働いてる食堂兼酒場の皿洗いだが。

　どうも、可愛い金髪のメイドさんが看板娘になってから、売り上げが爆上りらしく、人出が全然足りなかったそうだ。

　凄えなマリー。

　店主のおっさんが、未成年なのでマリーを酒場の時間で雇えない事を嘆いて、奥さんにしばかれてたが。

　まあ、うちのメイドに酔っ払いの相手なんぞさせないがな。

　そんな訳で、贅沢するほどではないが、食事も前よりはマシ、お金も多少はある。

　たまに息抜きするのは必要だよな。

　王都では、色々と催物がやってる事も多い。

　今も、ちょっとしたお祭りみたいな行事が行われてるそうだ。

　何でも、ずいぶん昔に勇者が邪神を倒して千年目だとか。

「”大勇者展”楽しみですね、坊ちゃま！」

「そうだけど、はしゃぎ過ぎてはぐれるなよ？」

　千年前の勇者といえば、異世界から召喚されてやって来た、物語にもなってる伝説の人物だ。

　邪神や魔王、その手下の魔族なんかを倒しまくった、凄く強い人。

　それだけでなく、異世界の言葉や文化を広めた。

　医学や産業、農耕などなど、飛躍的に発展させたとか。

　お陰で神様扱いされて、勇者発祥の宗教もあったり。

　実際、農村なんかじゃよく祀られてるらしい。

　生活には役に立たない物も含めれば、召喚勇者が広めた文化は、あちこちに残っている。

　もっとも、それらは王政に不都合な思想が含まれてたりするらしく、この国だと規制されてる物もある、漫画とか。

　それでも好きな奴は、こっそりと楽しんでるが。

　屋敷に居た、料理人の兄ちゃんとか。

　とにかく、千年前の当時、戦争ばかりしてバラバラだった人類種をまとめあげ、魔王を倒し、邪神を封印した異世界人。

　召喚勇者とか、大勇者とか言われてる。

「そういえば、そろそろ魔王が出てくるかもしれないんだっけ？」

「食堂に来るお客様から、そんな噂は聞きましたね」

　魔王は邪神の手先、今でも出る。

　邪神が封印されてる場所の隙間から、時々漏れ出てくるらしい。

　でも、封印のお陰で弱体化しており、出現するのは百年に一体くらいのペース。

　出ても、その時代の勇者にすぐ倒される。

「勇者は、『勇者教』って言う宗教団体が選定してるんだっけ」

「そうです、これから行く”大勇者展”の主催団体ですね！」

　召喚勇者を祀る宗教団体だな。

　宗教としては、あんまりガチガチじゃない、ユルユルした所らしい。

　教会が勇者を選ぶ基準は知らんけど、何か独自の方法があるらしい。

　で、選んだ勇者は一応結果を出してるらしく、各国からも一定の支持は得てるという話。

「まさか、坊ちゃまも勇者に憧れてますか？」

「嫌だよ面倒くさい、魔王とか出会ったら、俺死んじゃうぞ？」

　魔王は弱体化してると言っても、一般兵士じゃ何千人掛かっても倒せない。

　そして、たまに本当に危ない奴も出てくる。

　五百年前の魔王は、一国を滅ぼしたらしい。

　まあ、それも倒されたんだから勇者ってすげー。

　子供があこがれる存在だよな。

　俺は嫌だが、弱いし死にたくない。

「しかし、人混みが凄いなこれ」

「そうですね、はぐれない様に手をつなぎましょうか！」

　マリーとは子供の頃から一緒だから、こうやって手を繋いで歩くのも慣れてる。

　ごめんウソ、この年頃だとちょっと照れるわ。

　マリーがどう思ってるかは分からんけどな、幼馴染だし。

　本当、どう思ってるんだろうな…。

　◆◇◆

　メイン会場にあたる広場には、様々な屋台が立ち並んでた。

　丁度良いので、この辺で食事を済ませてる。

　何か魔物肉の串焼きや、召喚勇者発祥の食べ物が中心たな。

　魔物の牙とかのアクセサリー類も売ってる。

　高いな…あの変な置物ボッタクリだろ、なんだよ”こけし”って。

　あ、”焼きそば”と”たこ焼き”は知ってる、名前の由来は知らんけど、たこって何？？

「海で狩れる魔物のお肉らしいですよ」

「へー、魔物なのか」

　足がいっぱいでウネウネしてる奴？

　気持ち悪いな、それ

　実物が想像出来ない。

　ん、炭酸で割った果実水とかもある、あれ魔術で作るから高いんだよな。

　魔術師だと、ああいう仕事も出来るのか、祭りの時しか稼げなさそうだが。

「坊ちゃま！あの”わたがし”っていうの食べてみましょう！」

「お、良いな」

　すでに、適当な串物で腹を満たしたからな。

　甘い物も、たまには良い贅沢だろ。

「なんで砂糖が、こんな雲みたいになるんだろうな？」

「分かりません！甘くて美味しいですね！」

　うん、甘いな。

　ちょっとベタつくけど。

「手洗い場は無いな」

　ここで水出すわけには行かないし。

「ちょっとですし、このまま行きましょう！」

　繋いだマリーの手がベタベタしてる…。

　いや、これ俺の手もか。

「んー、まあいいか！」

「ですね、ふふふ！」

　楽しいなー。

　本当に子供の頃に戻った気分だ、ちょと俺もはしゃぎすぎかな？

　繋いだ手が、綿菓子の糖分でくっつきそう。

　まあ、それも良いかもしれない。

「あ、ほっぺたに何かついてますよ？」

　ん、さっきの串焼きのタレかな？

　と思ってたら、マリーが肩をグイグイ寄せてくる、顔が近い。

　一瞬吐息が掛かった、と思ったら、頬に湿った感触が触れる。

「んっ、とれました！」

「…今、何した？」

「え？ほっぺを舐めただけですよ？」

　え、なんで。

　あ、ソースがついてた？

　あ、そっかー。

「いや、キスされたかと思ったわ」

「そんなはしたない事、往来でしませんよ？」

　あ、そうだよなぁ。

　舐めたダケならセーフだな。

　？？？

「手が塞がってるので、やむを得ず舌を使いました」

「なるほど、合理的だな」

　ハハハ、とお互いに笑い合う。

　ふー…。

「…マリー、ちょっと浮かれてる？」

「…すいません、結構浮かれてます」

　はにかむな、可愛い。

　あと手をぶんぶんすんな、腕が痛い。

　人混みが激しくなってきた、はぐれない様にマリーの手を少し強めに引くと、自然と腕と肩が触れ合う距離になった。

　…俺も浮かれてるなあ。

「…キスの方が、良かったですか？」

「ななな何キスとかっかっか」

「…坊ちゃま、凄く童貞っぽいです」

　すみません、童貞で。

　あと、甲斐性が無くて。

　◆◇◆

　人混みの流れに任せたまま歩く。

　まあ、みんな目的地同じだからな。

「あ！坊ちゃま見えてきました！」

「お！なんか凄いぞ！」

　この祭りのメイン、『大勇者展〜その偉業の軌跡と奇跡〜』の会場に着いた。

　場所は、王都にある勇者聖教の教会だ、初めて来たけど結構でかいな…。

　礼拝堂の他にも、普段は立ち入れない場所も開放され、この地にまつわる召喚勇者の遺物なんかも飾ってあるらしい。

　しかも、入場無料だ。

　まあ、大部分はレプリカらしいけどな。

　何せ、他の国でも似た様な祭りやってるだろうし。

　入り口から並べられたボードに、召喚勇者の活躍が年表で分かるように貼られている。

　礼拝堂のステンドグラスには、剣を持った男性と、なんかヤバそうな生き物が描かれてた。

　多分、勇者と邪神かな？

　周りには勇者の仲間たち…いや女多くね？！女の人ばっかりなんだが！！？？

　あれが有名な、勇者のハーレムパーティーか…。

「チーレムパーティーとも呼ばれてるらしいです」

「何だチーレムって」

「チートハーレムの略ですよ」

「何だよチートって」

「なんでしょうね？」

　勇者関係の専門用語は、よく分からないな…。

　勇者用語をまとめた本も有るくらいだしな、高いけど。

　まあとにかく、勇者は多くの女性と結婚したらしい。

　邪神との戦いは激戦だったが、嫁さんは全員生き残った、守りきった訳だ。

　彼女達も、英雄クラスの猛者ばっかりだったらしいけど、中には普通の女性も居たらしいからな。

　好色だったけど、今でも英雄視されてるのは、そういう部分だ。

　ある意味誠実なのか？千年経っても人気がある秘密だ。

　え！あの中に男も居る！？

　どこだよ…見つかんねぇぞ、間違い探しか？

　いや待って、そいつもハーレムなの？！

「…いや、凄いな大勇者」

「そうですね、圧倒されます」

　マリー、俺は違う部分で圧倒されてるんだよ。

　…まあいいや、余計な事は言わないでおこう。

　ん、銅像もあるな、『原寸大』てプレートが出てる。

　背丈は、あんまり無いな。

　ぶっちゃけ強そうには見えない、何ていうか…モブ顔？

　これでも、凶悪な魔族をダース単位でまとめて倒したとか。

　色々と逸話が残ってるが、千年前の話だ、どこまで本当なのかは知らない。

「坊ちゃま見てください！”セーブポイント”ですって！！」

「お、おう？」

　マリーが、白いツルツルした石をペシペシしてた。

　何だこれ？何に使ってたの、インテリア？

　まあ楽しそうだし、連れてきて良かったなぁ。

「じゃなくて！ここに『展示品にはお手を触れないで下さい』って立て札あるだろ！！」

　ほら！あそこに居る教会のおっさん、凄い目で睨んでんじゃん！

「本当、申し訳ありませんでした」

「あう、ごめんなさい…」

　謝ったら、にっこり笑って許してもらえた。

　作り笑いだし、青筋浮かんだままだったが。

「えへへ、ちょっとはしゃいでしまいました」

「マリーは仕方ないなぁハハハ」

　ま、大半はレプリカらしいので、あれも何かのレプリカだろ。　

　ここにある『君らの翼』とか。

「いや、何に使うんだこの羽根？？」

「任意の場所に瞬間移動出来る、使い捨て魔道具だそうですよ」

　いや、なにそれ反則すぎない？

　ああ、これもレプリカなんだ、そりゃそうか。

　どれも、召喚勇者が作った魔道具らしいが、勇者本人にしか作れなかったらしく、製法は失われているらしい。

　周りには、『こ、これがあの”セーブポイント”！！』とか言って感激してる人もいるが、あれはマニアだな、手に漫画だか小説を抱えてる。

　さっきマリーが触ったのを見てたのか、触ろうとして警備に止められてる。

　いや、すいませんね本当に。

　でも…何だろう、あの玉、ちょっと気になるな…。

　後で、こっそり触りに行くか？何か御利益あるかも。

　とか考えながら歩いていたら、突然周囲の空気が変わった。

「これは…凄い、綺麗です…」

「おお…これ凄いな…」

　女性の像だ。

　ここは特に広いホールだ、人も多い。

　その中心に祀られた青白い宝石の様な透明感彫像。

　周囲の見学者みんなが、頭を下げて祈っていた。

　…腰に二本の剣を下げた剣士、凛々しい女性の像だな。

　ここだけ、空気が違う。

　神聖な空気とでも言うのか…。

　いや…これ本物だ…まいった。

「こんな綺麗な方が、勇者と一緒に戦った仲間なんですね」

「ああ、奥さんの一人だな」

　彫像の台座には、文字が書かれたプレートがはまっている。

『その優しさ故に、常に最も苛烈な戦場に降り立ち、戦った君へ』

　…これは、召喚勇者本人が彫ったのかな？

　千年経っても、像自体が宝石のような光沢なのは、魔術か何かを掛けられているんだろう。

「何のために、千年前の勇者は、これを遺したのでしょうね」

「さあな…」

　まあ、愛だろ。

　恥ずかしいから言わないけど。

　◆◇◆

　一通り観終わったし、さあ帰るかという所でトラブルが。

「おい！平民がメイド連れてるぞ！」

「貴族でも無いのに生意気な！」

　学園の生徒だろうな、制服着てるし。

　在学中はなるべく着て行動するよう言われてるし、俺も着てる。

　ただなー、顔見ても名前が浮かばない…。

　多分クラスメイトなんだろうが…。

　そもそも、初日以降は教室に入った事ないし。

　んー、まあ聞くか、無視したらあとから面倒そうだ。

「あのー、どちら様でしたっけ？」

「な？！俺はアッテンマー子爵家の次男ミケラだ！ウィンロード！」

「…ロードは付けんな、そっちは無くなったんだ」

　貴族籍と一緒にな。

　つか、こいつよく俺の名前知ってたな、まあ貴族だしそんなもんか。

「こいつ…！授業にも出ない不良平民のくせに！メイドなんぞ連れて…！」

「そうだぞ！この混ざり者（平民混じり）め！」

「平民のクセに可愛い女の子連れて！くそが！」

「そうだ！こっちは男だけなのに羨ましい！」

　…要は俺が女の子連れて楽しそうにしてるから、嫉妬で因縁つけてきたのか。

　面倒くさい連中だ、暇なのか？

「あのな、授業に関しては、教室から出てけと言ったのはお前らなんだが？」

「やだ、坊ちゃま可愛いですって！」

「マリー、今大事な話してるから黙ってような？」

　まあ可愛いのは事実だが。

「くっ！こいつら貴族を前にイチャイチャしやがって…！」

「庶民が！これみよがしに腕を組みやがって！」

「平民のくせに生意気だ！」

「俺だって可愛い女の子とラブコメしたい！」

　…全く平民だ何だと…面倒くせぇ、折角の楽しい日が台無しだ、腹立ってくる。

　大体お前らも嫡男じゃないだろ、わざわざ学校で勉強しに来るやつなんて大体、あぶれる予定の次男坊以下の連中だし。

　まあ、一人だけ純粋に嫉妬してるのが居るが。

　うん、あいつはいいや。

　女子にもてないだろうな、可哀想に。

「ふん、まあいい。

　おい、そこのメイドよ！中々の器量だな、わが家で雇ってやろう、来るがよい！」

「嫌ですけど？」

「なんだと！？…平民のメイドごときが、貴族の慈悲を断るとは！」

　…あー、駄目だこいつぶん殴りてー。

　でも、我慢しないと。

　一応、相手貴族の子供だし。

「…可愛がってやろうと言うのだ、いいから来い！！」

「きゃっ！」

　マリーの腕を取ろうとしたナントカ子爵の奴を避けようとして、彼女が転んだ。

　あ、無理。

「俺のマリーになにしてんだテメェ！！！！」

「ンッごふっ！！」

　良いのが入ったが、気が済まん。

　とりあえず、泣くまで全員ボコる。