黒の執行者‐BLACK EXECUTER‐

第八章：STILL ALIVE

　第八章：ＳＴＩＬＬ ＡＬＩＶＥ

「お兄ちゃんっ！」

「野郎、琴音を離しやがれっ!!」

「おおっと、動くんじゃねェぜ。お嬢ちゃん……あんたもだ」

「きゃっ……!?」

「琴音さん……っ!!」

　叫ぶ戒斗を釘付けにするように、マティアスは拘束した琴音のこめかみに右手のリボルバーを押し付ける。

　ルガ―のＧＰ１００。六連発の３５７マグナム・リボルバー。

　妖しく黒光りするそれの銃口が琴音に突き付けられたのを見て、戒斗はビクッと動きを止める。背中の忍者刀を抜きかけていた遥も、同じように硬直していた。

「そうだ、それでいい……安心していいぜ、おめえらが大人しくしてる限り、このお嬢ちゃんには傷ひとつ付けやしねェ」

「畜生……！」

　琴音に銃を突きつけたまま、くつくつと舌なめずりするように嗤うマティアス。

　そんな奴を相手に、戒斗と遥は何もできないまま、ただ悔しそうに歯噛みしかできないでいる。

　――――琴音が捕まっている以上、下手に手出しできない。

　彼女が拘束されているという事実そのものが、二人に身動きを取れなくしていた。

「怖いよ、お兄ちゃん……っ!!」

「待ってろ琴音、今助ける！」

「おおっと、だから動くなって」

　涙目で震える琴音を前にして、思わず飛び出しそうになる戒斗だったが……しかしマティアスの親指がカチリ、とリボルバーの撃鉄を起こすのを見て、動きかけた足が再び止まる。

「安心しろって、お嬢ちゃんには何にもしねえよ。約束する」

「信じられるものか、貴様のような男の言う台詞……！」

「……ま、信じねえならそれでも構わねえ。ただしお嬢ちゃんは頂いていくぜェ……取り戻したけりゃ、ついてきな」

　ニヤリと不敵に笑んでマティアスは言うと、リボルバーの撃鉄を戻しながら――――琴音を連れて、割れた窓から飛び降りた。

「お兄ちゃん、遥ちゃん――――っ!!」

「琴音ぇぇぇっ!!」

「琴音さんっ!!」

　マティアスが飛び降りて、琴音の叫び声が木霊する中。戒斗と遥は反射的にその窓に駆けていこうとしたが。

「っ、戒斗っ!!」

「ああくそ、そうなるよな……！」

　しかし直後にバァンっと蹴破られた玄関ドアから、敵の群れが店舗スペースに雪崩れ込んできた。

　その数は六人、いや七人……昨日襲ってきたのと同じスイーパー連中か。しかし得物はピストル一挺なんかじゃなく、長く威圧的なアサルトライフルで武装している。

　それに気付いた遥が叫んだ直後、戒斗は彼女と一緒に踵を返し、咄嗟にカウンターを飛び越えた。

　転がるようにカウンターの裏側に飛び込むと、同時にけたたましい銃声が鳴り響く。

　一斉に撃ち始めたスイーパーたちの手元、構えたアサルトライフルから放たれた高速ライフル弾の雨が、床や壁、椅子にテーブルなんかの調度品をめちゃくちゃに破壊する。

　二人が盾にしたカウンターには特に濃い弾丸の雨が注がれていて、戒斗たちは顔も出せないまま、ただ耐えることしかできない。

「ショットガンが要る……遥、例のワイヤーで取れねえか!?」

「できます！」

「やってくれ！」

「心得ました……!!」

　そんな銃火から身を隠しながら、戒斗に頼まれた遥はバッと遠くに右手を伸ばす。

　伸ばした右手の裏側、ワイヤーショットからバシュンっと細いワイヤーが放たれる。

　緩い放物線を描きながら射出されたそのワイヤーは……少し離れた床に転がっていたショットガン、ベネリＭ４に絡みつき。遥がワイヤーを巻き取れば、それに引っ張られたベネリが彼女の手元に引き寄せられた。

「戒斗っ！」

「オーライ、いい仕事だ！」

　彼女が投げ渡してきたベネリを受け取った戒斗は、ガシャンとボルトを引いて初弾装填。縮めてあった伸縮ストックを目いっぱいまで伸ばせば、それを構えてカウンターから身を乗り出す。

「散々やってくれたな！　こっからは……ペイバック・タイムだ!!」

　安全装置を解除。戒斗はニヤリと獰猛な笑みを見せながら、ベネリをブッ放した。

　ズダァァン、と重たい銃声。ピストルとは比べものにならない大音響の銃声が響けば、ベネリの銃口からパッと強烈な火花が散る。

　そうすれば、銃口の睨む先で一人の男が盛大に吹っ飛んだ。

　まるで巨大なハンマーで殴られたみたいに、物凄い勢いで男の身体が後ろに吹き飛ぶ。

　ベネリＭ４から放たれた散弾を腹に喰らった男が……バリィン、と背中でガラス窓を突き破って、そのまま外に転落していった。

「オーライ、まずは一人だ！」

　確かな手ごたえを感じつつ、戒斗は続けてベネリを発砲。二人、三人と更に吹っ飛ばしてやる。

　が、三人目を始末したところで弾が切れてしまった。

「くそ……！　遥、援護してくれ！」

「はい！」

「そこのＵＭＰを使えっ!!」

　リロードのために戒斗が身を引っ込めると、遥はまた遠くに転がっていたサブマシンガン――ＵＭＰ‐４５をワイヤーで手繰り寄せ、それを使っての援護射撃を始める。

　タタタン、タタタンと一定のリズムを刻む遥の射撃音を聞きながら、戒斗は新しい散弾をベネリに込めていく。

　まず一発をオープンしたままの排莢口から放り込み、ボルトストップを叩いて閉鎖。後はベネリの下側からシャコッ、シャコッと一発ずつ赤いショットシェルを装填する。

「交代だ、遥っ!!」

「分かりました！」

　そうしてチューブマガジンに七発、チャンバーに一発……合計八発をベネリに突っ込んだ戒斗は、遥と入れ替わりになって再び身を乗り出した。

　弾を切らした遥が入れ替わりでリロードする傍ら、戒斗はベネリを連射して更に二人を派手にブッ飛ばしてやる。

（残るは……一人！）

　一人は遥が倒してくれていたから、残ったのは一人だけだ。

　それを見ると戒斗はバッと身を翻しカウンターを乗り越えて、その最後の一人に突っ込んでいく。

　奴は……横倒しにしたテーブルの裏に隠れている。

　戒斗が走ってくるのを見て、迎撃のためにアサルトライフルを構えかけたが、しかしリロードを終えた遥の援護射撃がそれを許さない。

「よっと！」

　遥の援護射撃で奴がテーブルの裏から出られない間に、距離を詰めた戒斗が横から滑り込む。

　膝からスライディングするように床をザッと滑ってテーブルの横へ。滑り込んできた戒斗と目が合った男が、ハッと顔を青ざめさせるが……もう遅い！

「くたばりやがれ！」

　奴がアサルトライフルを慌てて構えるよりも早く、戒斗のベネリが火を噴いた。

　ズドンと一発。散弾を腹に喰らった男がバンッと殴られたみたく派手に吹っ飛ぶ。

　更にそこから二発、三発と叩き込んでやれば、空中で男はぐるぐると何度もきりもみをして……最終的には窓ガラスを突き破って地面に落ちていった。

「これで全部か……！」

「しかし、琴音さんが奴に……!!」

　遥の言葉に「分かってる！」と叫び返しつつ、立ち上がった戒斗は左耳にインカムを着ける。

　秘匿回線ブラボーで接続。高度に暗号化された通信を繋いだ先は……困った時の成宮マリアだ。

『――――僕だ、何かあったんだね？』

　そういうことだ、と戒斗はベネリに弾を込めつつ、インカム越しに話すマリアに言う。

『状況はなんとなく把握している。琴音ちゃんが奴に連れ去られた……そうだね？』

「話が早いってレベルじゃないぜ、よく分かったな」

『実はこっそり彼女の服に発信機を仕掛けておいたからね。少し前からその反応が妙な動きを見せていたから……なんとなくそうじゃないかとは思ってたよ』

　流石はマリアだ、こういう用意周到さが彼女らしい。

『琴音ちゃんの位置ならこっちでトレースしている。そっちはもう片付いたんだろう？　だったら早く追ってくれ。道案内は僕がするから』

「言われんでもそうするつもりだ。――――遥！」

　ベネリを肩に担ぎながら、手招きをする戒斗。

　すると遥はカウンターを飛び越えて、すぐ傍まで駆け寄ってくる。手にはちゃんとＵＭＰ‐４５サブマシンガンを持っていた。

「予備のインカムだ、持っておけ」

「……はい」

『僕だよ遥ちゃん、聞こえるかな？』

「感度は良好、問題ありません』

　戒斗から受け取った予備のインカムを左耳に嵌めつつ、コクリと頷く遥。

　それにマリアは『オーライだ』と返すと、

『じゃあ、すぐに彼女を追ってくれ。こういう事態も想定して車を用意しておいたんだ』

「よし……運転は俺がする！」

「心得ました！」

　蹴破られたドアを潜り抜けて、二人はセーフハウスの外に出る。

　外階段を駆け下りて、一階吹き抜けの駐車スペースに置いてある白いセダンに飛び乗る。キーは既に戒斗が持っていた。

　運転席のシートに滑り込み、エンジン始動。いつも乗っているカマロとは比べものにならないほど静かで、安っぽい音を立てて白いセダンが目を覚ます。

「右ハンドルなんて久しぶりだな……ま、やってみるさ！」

　エンジンが暖まる時間なんて待っている暇はない。乗り込んですぐに、戒斗はオートマのギアをＤレンジに突っ込んでアクセルを吹かす。

「飛ばすぜ、掴まってろ！」

　ガゥンッとエンジン回転数が上がり、ギャアアッと後輪を軽く空転させながらセダンは急発進。攫われた琴音を取り戻すべく、戒斗と遥は……消えたマティアスを追撃する。

（第八章『ＳＴＩＬＬ　ＡＬＩＶＥ』了）