黒の執行者‐BLACK EXECUTER‐

第七章：束の間の安息/06

「むにゃ……おはよー」

「ふわーあ……よう琴音、朝からひでえ様子だな」

「私どーしても朝は弱いんだよぉ……お兄ちゃんも知ってるくせにぃ」

「……はい、お二人ともおはようございます」

　それから数時間後、朝を迎えた頃に二人は目を覚ましていた。

　ぐっすり寝た琴音と、戒斗までもが寝ぼけた顔で、起きていた遥に出迎えられる。

「先頃マリアさんが様子を見に来られた時、食べ物も持ってきてくださったので……朝食はそれにしましょうか」

「なんだ、アイツ来てたのか？」

「ほんの十五分ほど前に帰られましたけどね。すごく珍しがっていましたよ？　自分が来ても戒斗が気付かず眠られていたことを」

「あー……かもな。マリアの気配で起きなかったのなんざ、姉ちゃんが居たとき以来かもしれん」

「んー、私もぜんっぜん気付かなかったなぁ」

「お前は誰が来たって起きねえだろうが」

「お兄ちゃんってばひどいなぁ……その通りだけど」

「ふふっ……では、準備してきますね」

　寝ぼけた二人のやり取りに微笑みつつ、席を立った遥は手早く朝食の準備を整えてくれた。

　といっても、レジ袋の中に入った弁当を並べるだけだ。ここに来る前にコンビニに立ち寄ったマリアが買ってきてくれた、コンビニ弁当が三人分。それが今日の戒斗たちの朝食だ。

　一応セーフハウスに電子レンジがあったから、温めることはできた。割り箸も用意して、昨日の夜と同じように三人で食卓を囲む。

　琴音は制服、戒斗はロングコート、そして遥はマフラー靡く忍者装束。

　こんな格好の三人で食卓を囲むというのも、なんだか奇妙な光景だ。とはいえ今は緊急時、格好までイチイチ気にしてはいられない。

「で、マリアはなんだって？」

　箸を動かしながら、戒斗が遥に問う。

「裏を洗ってみたところ、やはりミディエイターに繋がる有力な情報は何も得られなかったそうです」

「ま、だろうな」

「ただ、彼らを雇い入れたルートはおぼろげながら判明したようです。そこから逆算して、残った敵の数がそう多くないことも分かったと仰っていました」

「具体的な数は言ってたか？」

「少なく見積もって十五人、多くて二〇人だそうです。あの男……マティアス・ベンディクスを除いて、ですが」

「十分多いじゃねえか……」

「私と貴方を相手取るなら、この程度では安く見積もり過ぎだとも仰っていました。……貴方はともかく、私も随分と高く買って頂けているんですね、マリアさんに」

「ま、納得だわな。俺なんかより遥の方がよっぽど強いんだ」

「ご謙遜を。――それと、頼まれていたものも用意しておいた、と言伝（ことづて）が」

「おいおいマジかよ、もう手に入ったって？」

「注文通り、回転式グレネードランチャーのアーウェン３７だそうです。下の車のトランクに入れてあるそうですよ。……あの一誠って方が、すぐに用意してくださったそうです」

「流石だな。こりゃあアイツに借りが出来ちまったな……」

「戒斗のファンだそうですね、あの一誠って方は」

「持つべきものは友ってことだ」

　戒斗が言うと、遥は箸を片手に「ですね」と小さく笑う。

「んでさー二人とも、これからどうすんの？」

　その横で、やっぱり箸を動かしながら琴音が首を傾げる。

　遥はそれに「ふむ……」と小さく唸り。

「……現状は、とにかく時間が欲しいとマリアさんは仰っていました。こちらから攻勢に出るのが一番ですが、その為に奴らの居場所を突き止めなければならない……と」

「ま、だろうな。とっととあのサイボーグ野郎どもを一網打尽にしたいのは山々だが、肝心の根城が分からなきゃどうにもならねえよ」

「んー、そっかあ。とりあえず今日は学園サボってここに引きこもる、ってことでいい？」

「そうですね、特に琴音さんはここから動かないのが一番かと」

「おっけー、分かった。――――ごちそうさまー」

　食べ終わった容器にコトンと割り箸を放り込み、蓋を閉める琴音。

　それとタイミングを同じくして、二人もコンビニ弁当を完食。ちょっと貧相だが今日の朝食はこれでおしまいだ。腹が減っては戦は出来ぬ、コンビニ弁当だけでも食べないよりは万倍いい。

「んー、じゃあ今日は一日ヒマになっちゃうかぁ……」

　と言いつつ、琴音はテレビのリモコンを取ろうと窓際の方まで歩いていく。

　ここは元々喫茶店だったということもあり、壁の高いところに液晶テレビがぶら下がっている。店がまだ営業していた頃から使っていたようで型は古いが、映るには映るはずだ。

　と、そんな壁掛けテレビを点けようと、琴音がリモコンのある窓際の席に近づいた時。

「ッ――――いけない、すぐにそこから離れてっ！」

　ハッとした遥が、血相を変えて叫んだ。

「えっ――――？」

　それに琴音がきょとんとした直後――バリィィン、と外からガラスを突き破って何かが飛び込んでくる。

　突っ込んできたのは、大きな人影。店舗スペースに飛び込んで、砕け散ったガラスの破片を踏み締めたその影は……すぐ近くに居た琴音を、バッと後ろから捕まえてしまった。

「きゃっ!?」

「琴音っ！」

「琴音さんっ!!」

　彼女の短い悲鳴が響き、二人が戦闘態勢を取った瞬間。

「――――おおっと、変に動くんじゃねェぞ？」

　琴音を捕らえた大きな影が、不気味な声で二人の動きを封じる。

「てめえ、現れやがったか――――マティアス・ベンディクス！」

「よお、決着を着けに来たぜェ……黒の執行者（Black Executer）よォ？」

　睨み付け、凄む戒斗の目の前で凶暴な笑みを見せる、奴の名は――『悪魔の右手』マティアス・ベンディクス。

　最悪のタイミングで現れた、最悪の敵が――――今まさに、琴音を捕らえて離さない影の正体だった。

（第七章『束の間の安息』了）