黒の執行者‐BLACK EXECUTER‐

第七章：束の間の安息/03

　その後、いつものロングコートを羽織った私服姿に着替えた戒斗は――制服姿の琴音と、忍者装束のままな遥と一緒にテーブルを囲んでいた。

　腹が減っては戦は出来ぬ、とマリアが人数分のカップラーメンを持ってきてくれていたのだ。ご丁寧に割り箸付き、お湯の方は電気ケトルがあらかじめセーフハウスに置いてあったから心配ない。

　ということで、三人は減った腹を満たすべくテーブルを囲んでカップラーメンを啜っているのだった。

「あー、美味しいねこれ」

「お前のは味噌だったか」

「これ美味しいよ？　今度自分で買ってこよっと」

「……塩も意外とイケますね。戒斗のはどうですか？」

「俺のは醤油だからな、いつでも安心の味だ」

　ズルズルと啜りながら、どこか間の抜けた会話を交わす三人。

　その様子は、いつも学園の屋上で昼休みを過ごしている時と何も変わらない。こんな時、こんな状況でなければ、本当に和やかな会食のシーンに見えるだろう。

　ちなみにこれを持ってきたマリア本人はというと、独りカウンター席で勝手に淹れたコーヒーを飲んでいる。ついでに煙草も吸おうとしていたが、今度は戒斗が「やめろ」と言って吸わせなかった。

「で、この後はどうする？」

「……ひとまず、今夜一晩はここで様子を見ましょう。明日以降のことは……明日になってから考えるべきかと」

「ってことは、明日はサボりになっちゃうかぁー」

「良いだろ別に、お前は優等生なんだから」

「そうだけどさぁー……って、言ってるような場合でもないか」

「そういうことだ」

「しかし……あれだけの規模で襲撃を仕掛けてくる相手となると、武器の不足感は否めませんね。ここに備えてある分だけでは、まだ不安に思えます」

「その辺りはマリアに用意してもらうさ。しっかし……俺の名前で脅したのが、こうも裏目に出ちまうとはな」

「ま、そう自分を責める必要はないよカイト。マトモな神経のスイーパーなら、君の名前を聞いただけで震えあがって手を引くだろうからね。まして君が居るってことは、僕がバックに居るってことだ。それでも喧嘩を売ってくるような大馬鹿だ……君の読みが甘かったのは否めないけれど、でもいずれこうなってはいたさ」

　それが早くなったか、遅くなったかだけの違いでしかない――――。

　最後の台詞は、カウンター席でコーヒーを楽しんでいるマリアのものだ。

　そんなマリアはカップの中身を飲み干すと、よっこいしょと席を立ち。

「さてと、僕はこの辺で一旦帰るとするよ」

　と言って、玄関ドアの方まで歩いていく。

「なんだよ、もう帰るのか？」

「うん？　もしかしてカイトってば僕が居ないと心細いのかい？　仕方ないな……ママの胸に飛び込んでおいで？」

「やめろ、気持ち悪い」

　割とマジなトーンで言う戒斗の方を振り返って「ふふっ、冗談だよ」とマリアは笑い。

「真面目な話をすると、奴らの背後を洗っておきたくてね。特に何も出てこないとは思うけれど……例のミディエイターって組織との繋がりが、ひょっとすると何か分かるかもしれないから」

「じゃあ、ついでに武器もたんまり持ってきてくれよ」

「別にいいよ、何が欲しい？」

「そうだな……戦闘ヘリでもあれば嬉しいぜ。対戦車ミサイル満載なら最高だ」

「ふふっ、悪くない注文だけれど、街中でそれはちょっと控えて貰いたいね？」

「冗談だよ。――――グレネードランチャーでもあれば言うことねえ。イギリス製のアーウェン３７がいい。あのサイボーグ野郎を月の裏側までかっ飛ばすにゃ、それぐらいの火力は必要だ」

「いいね、それぐらいなら一誠くんに急ぎで用意させるよ。他に欲しいものはあるかい？」

「愛と勇気ならいくらでも」

「相変わらず冗談が好きだね、君は」

「あんたほどじゃない」

「――――オーライ、とにかく気を付けてくれ。奴らは諦めたわけじゃないんだ。何かあったら秘匿回線ブラボーを使って連絡をくれ。期待しているよ……黒の執行者（Black Executer）くん？」

　最後にニヤリと笑って、マリアはセーフハウスを出ていった。

「……だからやめろっての、その名前で呼ぶの」

　バタンと閉まったドアに向かって、戒斗は小さく肩を竦めるのだった。