勇者パーティーにいる婚約者に浮気されてたSランク冒険者、傷心を癒す旅に出る〜最強サレ冒険者はハーレムパーティーを作らされる〜

第七話 国境の街『カーヘル』

　カーヘルに入った頃には、空は赤く染まっていた。

　街に入れば依頼達成、ハリストンさんとはそこでさよならだ。

「《四剣》のアベル様。改めて、この度は大変お世話になりました。お礼申し上げます」

「俺は本当に、知り合いを手助けしただけなんだけどな」

「それでもです。なにかご入用になりましたら、是非とも私共の商会――『ベリアン商会』をご利用ください。私のできる限り便宜を図らせていただきます」

　そう言って紹介状まで渡して去っていった。

　最後までスマートだ。

　誠意でもあるが、Ｓランク冒険者とのパイプが欲しいって打算もありそうだけど。

　さて、依頼を達成した冒険者がまずどこへ行くか？

　飯屋か？　鍛冶屋か？　いやそれよりも先に行くところがある。

「依頼、達成！　冒険者ギルドに行こう！」

「教会に行きたかったけれど、さすがに先にギルドに行っておいたほうがよさそうねぇ」

「しばらくちゃんとしたお祈りができてないのにぃ！」

　エルミーが依頼者から受け取った証明書を突き上げて元気よく叫ぶ。

　そう、冒険者ギルドだ。つまり金の調達。

　依頼の報酬を受け取ったり、何かしらの素材を売ったりできるからな。

　フレイとマリアの二人は『蒼天教』という宗教の熱心な信者だから教会に行きたがるけれど、普通はギルドが先だ。

「そうだな。俺も金が無いから、なにか換金しないといけないし……」

「お金がないって……アベル君Ｓランクでしょ？　報酬とか高いんじゃないの？」

「いいや。手に入ったお金はほとんど勇者パーティーに送ってたからさ。あんまり手持ちも貯金もないんだよね」

「えぇ！？　あーくん、どうやって生活してたの！？」

　マリアの疑問に答えたらフレイが大声をあげた。

　冒険者はランクが高くなればそれだけ難しい依頼を回されるが、その分報酬額が高くなる。

　俺はこの三年間、依頼の報酬を得た時点で冒険者ギルドを通して勇者パーティーに渡るようにしてたんだ。

　その金は一度シルディエル王国でまとめられて、勇者パーティーに送られていた。

　勇者パーティーはシルディエル王国が主導していた。

　古から聖剣を保管していて、そして勇者召喚を成したのは、シルディエルだったからな。

「そんな状況でよく生きてこられたね」

「移動は魔剣を使えばよかったし、宿は安宿で……腹が減ったらレーション食ってれば金がなくてもなんとかなったんだよ」

　携帯食の一種、レーション。

　ポーションと同じように錬金術師が作る固形栄養食だ。

　手のひらサイズで二食分の栄養を摂れる、機能だけで見れば優れたものだ。

　もっとも評価は最悪だ。何故か？

　そりゃもちろん――とても不味いからだ。

「レーション！？　あんなの新人やヤブ（下手くそ）が大量生産するレンガじゃん！」

　エルミーからはこの評価である。

　色々な食物から栄養だけを搾り取り、家畜の餌の穀物と固めた物が美味いはずもない。

　しかし簡単に大量生産できるから安く、貧困層には需要があるから新人やヘボが練習がてら生産する。

　買う必要のない奴からの呼び名は食えないレンガ。

　それただのレンガじゃん。

「コスパはいいんだよ。二個食べれば一日は持つし」

「食べれたらの話でしょ。スラムの人たちだって顔を顰（しか）めながら囓（かじ）る最悪の食べ物じゃないか」

　俺のメインフードそこまでこき下ろすか。

　事実だからなんも言えねえ……！

「もう！　久しぶりに会った弟子がまともな生活をしてなかった！　これは師匠としてちゃんとしたご飯を食べさせる必要があるね！」

「いや、そんな必要ないんじゃ」

「あーくん？」「アベル君？」

　苦言を呈そうとしたら、双子姉妹が腕を掴んで捕獲してくる。

　何故かフレイは怖い笑顔でつねってくるし、マリアは笑顔でぐいぐい体を押し付けてくる。

「久しぶりに会ったのに、ご飯も一緒に食べたくないなんて……お姉さん悲しいなぁ……？」

「宿も、まともなところで休もう？　あたし達の行きつけ紹介してあげるからね」

　いや、掴むどころかむぎゅっと腕を絡めてきてる……ちょっ柔い！　デカっ……柔らかい！

「わかった、わかったから……腕絡めないで……！」

「ちょっと！　なにしてんの！？」

「お説教〜♪」

「エルミーもやる？」

「やっ、やらないよぉ！！」　

　そうして俺達はカーヘルの街を歩き、冒険者ギルドへと向かうのだった。　

・　・　・　・　・

　カーヘルは貿易の要の街だ。

　国土の多くを海岸に接する南国から塩を輸入するため。

　そして広大な土地で栽培している穀物を輸出するため、双方向の出入りが多い。

　だからか、この街はシルディエル王国と南国の空気が入り混じったような、おおらかな雰囲気に包まれている。

　通りは騒がしく人は活発で、そこら中で商いのやりとりが聞こえてくる。

　当然、人が多ければトラブルが起こる。なにかしらの問題が表層化する。

　そんなときに頼られるのが、俺たち冒険者だ。

「じゃあボクたちは依頼達成を伝えてくるから」

「ふらふらしてちゃだめよ～？」

「大丈夫、あたしがちゃんと捕まえておくから」

　カーヘルの冒険者ギルドは大きかった。

　三階以上の建物が密集していて、二階まで吹き抜けになっている。

　本館の一階では道具屋や素材などの買取カウンターがあり、二階には依頼の受付と張り紙を張ったボードなどがある。

　エルミーとフレイは依頼の達成報告のために二階へ上がっていった。

　二人とは別行動だ、その代わり。

「さ、アベル君。このギルドの買取カウンターはこっちね」

「あぁ、わかった」

　マリアが俺の腕を引いてくる。

『誓いの輝剣』では彼女がその辺の役割を担っているらしい。

　ギルドでは依頼をこなして得る報酬以外に、魔獣の素材を売却して金を得ることもできる。

　肩にかけたバッグの紐を掴んで、マリアは満面の笑みだ。　

「ふふふー、今回は凄い稼ぎになるだろうなぁ。アベル君のおかげでワイバーンの素材が二匹もまるごと手に入っちゃったし」

「三匹はそっちが倒したじゃないか。俺のおかげじゃないよ」

「ううん、アベル君は頼りになるよ？　昔から、ね」

「昔からだなんて……」

　お世辞だ。

　俺は昔から大層なことはしていないんだから。

　それは今でも……ずっとミリアのことを追っかけて、そして最後は捨てられた、みじめな男なんだから。

「あー……結構並んでるな」

「夕方だからねー」

　そんな心情を隠して、マリアと一緒に並んで、俺達の番がやってきた。

「素材の買取を頼む」

「売却ですね。しかし、あまり荷物が無いようですが？　……実物はあるんですか？」

　怪訝な顔をする受付嬢。

　手ぶらな俺を見て「忙しいときに冷やかすな」という顔だ。

　仕方なく、ランクが記載されているギルドカードを見せながら言った。

「大物だ。どこで出せば良い？」

「はぁ……えっ、ッ！？　し、失礼しました！　お、大きなものですと、隣の解体場で出していただいておりますので！」

　俺のカードを見た途端、白目をむいて顔を青くした。

　Ｓランク冒険者を雑に扱ったらどうなるかわからないものな。

「そちらの通路の先にございます！　申し訳ありませんでした！」

　ガクブルに震える彼女はカウンターの隣にある廊下を案内してきた。

　……別に接客態度が悪いからって取って食うわけじゃないのに。

　俺達は頷いて、示された方の廊下に進んだ。

「あんまり脅かしちゃ可哀想だよ？」

「あれは俺悪くないじゃん。雑な受付するのが悪いよ」

　できれば力にモノを言わせて、っていうのはやりたくなかったよ。

　でも、高ランク冒険者ならだいたい空間拡張した魔法鞄（マジックバック）やらを持っている。

　誓いの輝剣も数メートルのワイバーンが丸々入るサイズを持ってる。マリアが肩にかけているバッグがそうだ。

　強い奴ほど機能が良い魔道具をもってるから、冒険者は見た目で判断しないのが鉄則なんだ。

　それをしなかった彼女が悪い。

「あたしはアベル君が鞄を持ってないのが悪いと思うんだよなぁ。収納のマジックアイテムはだいたい鞄型だし。アベル君のは、その指輪だっけ？」

「ああ、こう見えて城一つ分くらい入る優れ物だよ」

　名前はたしか、『白幻の宝物庫』。

　念じるだけで物を異空間に出し入れできるとても便利な魔道具だ。

「ねぇ、あたしそれ国宝クラスだと思うんだけどな」

「かもね。伝説の、勇者の鎧を見つけた遺跡にあったから。そりゃ高性能でしょ」

「そんな所に……ていうかアベル君そんなのまで探してたの！？」

　だってそれがないと旅が先に進めないっていうし……見つけて送ったよ。

　ついでに見つかったものもいろいろ送ったけど、この指輪だけは手元に残しておいたんだ。

「それ勇者パーティーに渡した方がよかったんじゃ……」

「あいつらから文句を言われる筋合いはないよ、欲しいなら自分で取りに行けってね」

　勇者パーティーには最初から、国から魔法鞄（マジックバッグ）が渡されていたし。

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先日、初めてギフトをいただきました。

見た瞬間フリーズし、初めての出来事にどう確認すればいいのかパニックに陥りました。

まさかギフトを貰えるなんて思っておらず、まだメッセージ？も設定していなかったくらいなのに。

送ってくれた方へ、読者の方々へ。

わたしの作品をお読みいただき、それを楽しみに思ってくれて、ありがとうございます。