秘めた想いの行先を

第11話 通じ合う [side:エリュミーヌ]

　ティナの首に鈍く光るナイフが触れて、嫌だと叫ぶ声も形にならず、彼女が命を散らしていくのを見た。違う、これは夢だ。夢から、醒めないと……。

　重たい瞼を何とか開くが、視界はぼやけたまま。自分の置かれた状況を理解しようにも、思考がうまくまとまらない。

　見える景色は知らない場所で、木でできた建物のようだった。ベッドと呼ぶには心もとない、ボロきれを箱に被せただけの場所に寝かされたエリュミーヌは、薬で朦朧とする意識の中で必死に情報を集めていた。

　見知らぬ男に攫われ、ここがどこかも分からない。手足は縛られているようで、身動きが取れなかった。

　扉の向こうから怒鳴り声が聞こえてきて、断片的に理解できた単語が頭を巡る。

　売買、女、上物、貴族、豚、奴隷、慰みもの。まとまらない思考の中でも、それらが最悪だということは分かる。このままでは自分は売られてしまうのだ。

（エドガー……さま）

　はっきりしない頭の中で、思い浮かぶのはエドガーのことばかり。遠くから見ていた時、助けてくれた時、一緒に馬に乗った時、花を見た時。エドガーの顔と、声とが浮かんでは消えて、城に戻りたいと身体が動く。

　もぞもぞと身体を動かしてみても縄は弛まなかった。ティナは無事だろうか。最後に見たティナの倒れ伏す姿がちらついて、涙がこぼれてくる。

　エドガーに秘密で花束を作りたいなどと言ったから、こんなことになってしまって、ティナまで巻き込んで、怖くて痛い思いをさせて。ぽろぽろと涙をこぼすエリュミーヌの背後、勢いよく扉が開いた。

「検品しなきゃなァ、処女かどうか確かめてからじゃねぇと……生娘はたけぇから……キヒッ……フヒヒッ」

　男の手がエリュミーヌの脚に触れ、全身を嫌悪感が駆け巡る。触れられたくない。気持ちが悪い。叫びながら抵抗すると、強烈な痛みが腹部を襲った。

「げほっ……おぇ……」

「じっとしてろ、クソアマが！」

「いや……いやぁ……！　さわららいれっ……えどがーさまらなきゃいや、えどがーさまぁ……ッ！」

「エリュミーヌ！」

　ドカン！と大きな音が響き渡り、ずっと聞きたかった声が飛び込んでくる。エリュミーヌに覆いかぶさっていた男は勢いよく弾き飛ばされ、壁に全身を打ち付けて悶絶した。

「無事か、エリュミーヌ！」

「えどがーさま……」

　呂律の回らぬ口で、愛しい人の名前を呼ぶ。自由になった腕で抱きつこうとするけれど、身体に力が入らなかった。視界が歪み、吐き気が込み上げてくる。

「姫、これを。飲めますか」

　エドガーが、薄桃色のガラスでできた小さな小瓶をエリュミーヌの口元に当てがった。飲もうとするけれど、うまく口を動かせない。エドガーは小瓶の中身を口に含み、一呼吸の後エリュミーヌに口付けた。とろりとした液体がエドガーの口から注がれ、こくりと飲み込むと見る間に吐き気が治まっていく。

「騎士が有事の際に使用を許可される高品質の回復薬です。ご気分は」

「だ、だいぶ、意識がはっきりしてきました……」

「ああ、よかった」

　ぎゅう、と。大きな身体で抱きしめられる。腕に残った縄の跡に唇を落とされ、熱を持った鋭い瞳で射抜かれた。

「あの男、切り捨ててやりたかった……けれど、色々と情報を得ねばと……くそ、貴女の美しい肌に、忌々しい」

「エ、エドガー様」

「先ほどは、薬を飲ませるためとはいえ無礼を、失礼しました。けれど、わた……いや、俺は、貴女を失いたくない。……お慕いしております、エリュミーヌ様」

「私も、私もお慕いしております！　お願い、エリュミーヌと、お呼びになって？」

「それでは貴女も、エドガーと」

　二人はもう一度、強く抱きしめあった。

　誘拐犯の男を運び出した騎士たちは、もう小屋には近付かなかった。