【完結・SF】テセウスの船と、その亡霊

046

「あのとき、君は私に尋ねた。自分のことを善良だと思うか、生きるに値すると信じているか、と」

　ミアは答えない。ただ泣きながら、絶望的な目をして私を見つめている。

　真っ暗な翡翠色に向かって、私はただひたすら、可能な限りの誠実を込めて問いかけた。

「同じ言葉を君に返すよ。君は自分を善良だと思う？　生きるに値すると信じている？」

「意味がわからないわ。そんな質問をしたって、もう何も――」

「答えてくれ、ミア」

「……っ」

　ミアはしばらく私を見つめていたが、小さくくちびるを噛みしめると、静かに目を閉じた。

　まなじりからつうっと、一筋の涙が落ちる。数秒の沈黙。

　そして、ミアのくちびるから、掠れた、はっきりとした声が聞こえた。

「――信じない。私は、生きるべきじゃない」

「どうして」

　問いかけに、ミアは薄く目を開く。うつろな、全ての気力を失ってしまったような、深い諦念を帯びた瞳。

「だってもう、私にはなにもない。愛した人も、帰るべき肉体も、これからの未来も……なにもないわ。私はもう人間じゃない。アンドロイドですらない。こんな状態で、どうやって生きていけっていうの？　なにもかも……無意味だわ」

　それだけ言うと、ミアは顔を伏せ、静かにすすり泣き始めた。

　無限にも近い広大な水色の空間に、ミアの嗚咽だけが、小さく響いている。

　肩を震わせる小さな人影に向かって、私は「それでも」と呼びかけた。

「それでも私は、君のことを善良だと思う。生きるに値すると信じている」

　ミアは無言で首を振った。「もうやめて」と小さな声。

「何が望みなの。私のことを暴き立てて、馬鹿な女と自覚させて、それで満足？」

「そうじゃない……！」

　どんなに言葉を尽くしても、なにひとつ伝わらない。それでも、諦めきれなかった。

　息を吸って、前に踏み出す。足の裏で、ぴちゃん、と波紋が広がった。

　いくつもの波紋を作りながら、ミアに歩み寄り、うなだれた手を取る。小刻みに震える指先は冷え切って、哀れなほど細かった。

　握った手を掬い上げて、きっぱりと告げる。

「私は警官だから、無実の被害者を見過ごすことはできない。でも、君に生きてほしい理由は、それだけじゃない」

　そう言うと、もう片方の手も使って、両手でミアの手を包み込んだ。リングなどない人間の手、そこに少しでもぬくもりが移るよう、手の甲を静かに撫でさする。

　ミアはうなだれて泣きながら、されるがままになっていた。その翡翠色を覗き込み、私は言う。

「君は愛する人に裏切られ、一方的に後始末を託されて、犠牲になって死んでくれとまで言われた。生きる希望を失って、自暴自棄になっても仕方がない状況で、それでも私を助けてくれた」

　冷え切った細い手を、ぎゅっと握りしめる。触れ合った箇所から、少しでも、なにかが伝わるように、強く。

「私は君を尊いと思う。美しいと感じている」

　まっすぐに、ごまかすことなく瞳を見つめて、言った。

「だからきっと、これは私の我儘なんだ」

　ミアが未来を望んでいないことくらい、わかっている。それでも、絶対に嫌だ、と思った。

　この人はずっと耐えてきた。裏切られても、傷付けられても、どんなことをされたとしても、ただひたむきな心で、愛した人の遺言を守り続けた。

（私はただ――）

　――この人に、報われてほしいだけなんだ。

　握った手に、額を押し当てる。かつて彼女が私にしてくれたように。

　祈るような仕草のまま、感情のすべてを込めてささやいた。

「私たちが君を守る。生きて、幸せになってほしい」

　心の中、全部を差し出すようにつぶやく。目の前で、ひくっ、とミアの呼吸が鳴る音が聞こえた。

「っ……」

　顔を上げる。

　ミアは――顔を歪めて、泣いていた。

　あの穏やかな微笑みなど、もはやどこにも存在しない。ひっ、ひくっ、と喉を鳴らして、ミアは美しい顔をぐしゃぐしゃにして、震える声を絞り出した。

「……わた、わたし、……ずっと、つらかった……」

「ミア――」

　どん、とミアが身体ごとぶつかってくる。よろめいた背を抱きとめると、ミアは私の肩口に顔をうずめた。

　引き絞るような嗚咽が、耳のすぐ横で聞こえてくる。

「悪いことなんかなんにもしてない……ただ、ただ私は、好きだっただけなのに……っ」

「ミア……」

　あまりにも悲痛な吐露に、胸がぎゅっと痛くなった。

　ミアの手が、どん、どん、と何度も私の胸を叩く。弱々しかった手応えは、繰り返すうちに、次第に強い力へと変わっていった。まるで全ての痛みを叩きつけるように、強く、とても強く。

　すすり泣く声が叫ぶ。

「ひどい、ひどいわ、なんで、どうして⁉　こんなのってない、あんまりよ……‼」

「……うん」

　本当に――その通りだ。

　泣き崩れるミアの頭をそっと撫でて、私はただ、うん、うんと相槌を繰り返した。

　肩口が、熱い涙で湿っていく。人間の、必死に生きている人の、命ぜんぶの温度だと思った。

「むごすぎる、こんな一人で、なにもかも遺されて……許さない、あの人、絶対に、ゆるさない……」

「それでいい。それでいいんだ」

「そうよ……恨んでやるわ、憎み続ける、忘れたりなんかしない、一生、一生ずっと、」

　ひっ、ひっ、と痙攣のように喉を鳴らして、ミアはただ泣き続ける。

　けれど。

　唐突に、私を叩き続けていた拳から力が抜けた。白い手が、ずるずると胸元を滑り落ちていく。

　そしてミアは、ぎゅう、とすがりつくように私に抱きついた。

　ぐりぐりと、濡れた目元が押し付けられる。耳元に、消え入りそうな震え声。

「一生……愛してたのに……っ」

「……ミア……」

　すがりつく力が強くなり、ミアはいっそう大きな声で嗚咽をあげた。

　細い背中に手を回し、きつく彼女を抱き返す。肩を痙攣のように震わせて、ミアの涙声がつぶやいた。

「世界なんかどうでもいい……フィオが側にいてくれれば、それだけでよかった……なんで、なんで死んじゃったの……」

「……うん」

　その気持ち、とてもよくわかるよ。

　耳元でささやくと、ミアは引きつった呼吸を繰り返し、嗚咽混じりの声をいくつも重ねていった。

「そばにいてほしかった」

「うん」

「ずっと一緒にいたかった」

「わかるよ」

「生きていてほしかった」

「その通りだ」

　ぎゅうっ、とミアが私にすがりつく。

「あの人と、幸せになりたかった……‼」

「……っ」

　魂のすべてを振り絞るような声に、ぐっと息が詰まった。

　泣いて、わめいて、ありとあらゆる嘆きと恨みを吐き散らして、でも。

　この言葉がきっと、ミアの本当の心なのだと思った。

　そっとミアの髪を梳く。私を守る桜の花びらが、腕の中のミアにちらちらと降り掛かった。

　目を閉じて、サクラのことを思い出す。かつて彼女が私に与えてくれた、すべての暖かいものを思い浮かべる。

　私はミアのために、精一杯やわらかな声を作った。優しかったサクラのように。

「君の欲しかった幸せは、もう戻ってこないかもしれない。でも、私と仲間が君を守る。側で支えると約束する」

　感情のすべてを込めて、ささやきかける。

　この人の心を、少しでも守れるように。心からの祈りを込めて。

「だから――生きてほしい。私たちと一緒に」

　腕の中で、すすり泣く声がした。

　震える嗚咽が少しずつ小さくなって、やっと聞こえなくなったころ――ミアはようやく、こくり、と小さくうなずいた。