031

 真っ白なモニター室で、私とフィオは向かい合って立っていた。

 彼女と過ごした取調室に似ているが、違う点がひとつ。


(観測機の量が異常だな……)


 アンドロイドの〝殺人〟の瞬間を観測するためだろう。音声も映像も、それ以外のデータも、この部屋のありとあらゆる情報が、くまなくモニターされているのがわかった。


 仕方のないこととわかりつつ、悪趣味極まりないな、と思う。誰だって自分が殺されるところを興味津々で見られたくはない。


 しかし、その私を殺害するフィオはといえば、まったく尋常ではなかった。

 下を向き、手を握りしめ、フィオは小さく震えている。その顔にははっきりと恐怖と躊躇が見て取れて、くちびるは蒼白だった。


 無表情でフィオを見つめる。小さくため息をついた。


「……どうして、君がそんな顔をするんだ」


 フィオは答えない。ただ黙って震えている。


「アイクといい、君といい……まるで私が悪いことをしているような気になる」

「――そんなこと‼」


 ばっ、とフィオが顔を上げた。水色の瞳が私を捉え、ぐっ、と彼女の表情が歪む。


「……そんなこと、ないわ……」


 消え入りそうな声だった。私はかすかに笑うと「その通りだろう」と言った。


「私は、この世界で初めての悪だった」


 そしてフィオは、二番目の悪というわけだ。

 そこまでは言わなかったというのに、フィオはぐっと喉を詰まらせると、ぽたぽたと涙をこぼしはじめた。


「っ……」

「なぜ泣く? 殺されるのは私だ」

「ごめんなさい……っめん、なさ……」

「いい。早くしてくれ。それとも、心の準備が必要か?」


 すでに死んだような心持ちで言い放つと、フィオが小さく鼻をすすった。


「そんな目をしないで」

「なら、目を閉じていよう」


 遠慮するなとばかりにまぶたを下ろす。しかし、フィオは「そういう話じゃないわ……」と涙まじりの声で言った。ため息をつく。私にどうしろと言うのだ。


 ため息混じりに目を開けて、驚く。

 フィオは――私の足元に跪き、泣き崩れていた。


「おい、フィオ……!」


 震え、泣いているフィオの腕を掴む。細い身体をぐっと引き上げた瞬間、はっとした。

 後から後から涙をこぼす、美しい水色の瞳。そこに〝あの感情〟が見えた。切々とした、思慕と痛みのまじった、深い絶望。


(っ……)

 ぐっ、と息が詰まった。ぽつりと、つぶやきが勝手に落ちる。


「私は……君を理解したかった」

「え――」


 フィオが驚いたように顔を上げた。その頬に、透明な雫がつうっと伝っていく。よくわからない感情が込み上げて、私は顔をしかめた。


「いや、違うな。君を通して、私は、サクラを理解したかったのかもしれない」

「……ツバキ……」

「君たちは良く似ている。その瞳の奥に、恋した人への愛情と、深い痛みを隠している……」

「……そうかも、しれないわね……」


 フィオが静かに目を逸らす。腕を掴む手に、わずかに力がこもった。


「教えてくれ。君はなにに耐えていたんだ? あの事件が起こってから、君はずっと、なにに苦しんでいた?」


 ふっと沈黙が落ちる。ためらうような気配。

 フィオは長い間黙っていたが、しばらくして、


「……わかったわ」


 そう静かにささやいた。

 水色の瞳が持ち上がって、私を見つめる。


「あなたには。私の知っていることを、話すべきよね」


 フィオは静かに立ち上がった。視線が合わさる。


 そして水色の瞳がちかり、とまたたいた瞬間――さあっ、と辺りの景色が切り替わった。

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