【完結・SF】テセウスの船と、その亡霊

022

　ミア・アンジェリコに対する捜査方針の変更は、スムーズに、とはいかなかった。それでもアイクはよくやってくれたようで、長い会議のすえ、共犯説と被害者説、両方からアプローチする、という方針になったらしい。

　とはいえ、私の立場は変わらなかった。

　フィオの取調官。たったひとりのポジションは、私をますます孤独にした。

　他の者がミア捜索に動く中、私はただ、無言を貫くフィオと向き合って、なんの証言も得られなかったと報告を続けるだけなのだ。貢献できない自分への不甲斐なさと、もはや隠されることもなくなった疎外の苦しさに、私の精神はじりじりと削れていった。

　今日もまたフィオの尋問を終え、オフィスに戻る廊下を歩く。成果は変わらずゼロのままだ。もどかしさと無力感に耐えながら、私はくちびるをきつく引き結んだ。

　署内はひどく慌ただしい。視界の隅には、出動命令の通知がいくつも瞬いていた。暴動の鎮圧だろう。だが、大規模なテロでもない限り、今日も私は蚊帳の外だ。

（……腐るな。私は、私にできることをするしかない）

　それが、刑事としての私の職務だ。言い聞かせ、歩みを早める。

　ふと背後から、車輪のゴムがこすれるような、聞き慣れぬ音がした。ちらと振り返れば、曲がり角の向こうから集団が現れる。

　彼らは大きなケースを載せた台車を押していた。車輪の音はそのせいだろう。それはいい。だが――

「……タムラ所長？」

　集団は白衣を着ていた。先頭に立つのは間違いない、あのタムラ所長だ。そして彼らがやってきたのは、さっき私が後にした、フィオの取調室がある方向だった。

（まさか――）

　嫌な予感が込み上げる。弾かれたように身を翻した。集団の横を駆け抜けて、角を曲がり、さっき歩いてきた廊下を逆走する。みるみる近づくドアに飛びつき、私は取調室に駆け込んだ。

　ばん、と開いたドアの向こう、小さな机の前に、フィオがぽつんと座っている。その姿を見て、私は大きく目を見開いた。

　車椅子の――拘束具が外れている。すべて。

　フィオの四肢は完全に自由だった。監視、記録されている様子もない。それどころか、ここには見張りの一人さえいなかった。いくらダミーボディでの逃走は困難とはいえ、異常すぎる。

　はあっ、はあっ、と肩で息をして、私はフィオを睨みつけた。

「……なにをしている」

「！」

　びくっ、とフィオが顔を上げる。

　その瞳が私を捉えた瞬間、美しい水色の奥に、はっきりと絶望の色がこみ上げた。蒼白な表情が、呆然と私を見つめる。

「拘束を解く許可など、した覚えはないが？」

　できるだけ淡々と言った。フィオはくちびるをわななかせ、目をいっぱいに見開いて、信じられない、という風に私を見つめている。真っ白になったくちびるが、震える声でつぶやいた。

「どうして、戻って……」

「ワイアット研究所の連中を見かけてな。怪しいと思ったら、予想通りだ。なぜ拘束を解かれている。どんな取引をした」

「っ……」

　フィオの表情がみるみる歪んでいく。けれどその瞳はまったく逸らされることなく、縫い留められたように私を捉えていた。

「……早すぎるわ……私、まだ……」

　掠れて震えた声は深い絶望に彩られ、水色の瞳には、見たことがないほど昏い感情が宿っている。

　私は短い息を吐き捨て、低く言った。

「どんな取引をしたか知らんが、逃げたところで無駄だ。我々はかならず、おまえを追い詰める」

「逃げる……」

　ぽつり、とフィオがささやく。その口元がいびつに歪んで、彼女は静かに首を振った。

「私は逃げない」

「逃走犯は皆そう言う」

「逃げないわ。どこへ行ったって同じだもの」

「同じ？」

　フィオが頷く。暗く歪んだ笑みをうっすらと浮かべて、フィオは静かにささやいた。

「私にはもう、なにも残っていない。逃げたって……無意味よ」

「……本当に、そうか？」

　押し殺した問いかけに、フィオは応えない。いつまでも無言を貫いている。はっきりした拒絶の態度。

（っ……）

　ここ数日で思い知った疎外感が、急に胸に押し寄せてきた。

　なにを聞いても答えない同僚たち。信頼していると言いながら、一向に私を捜査に加えないボス。この数日、いくら尋問を重ねても一言も口を開かなかったくせに、研究所とはまともに取引をしていたフィオ。

（……くそっ、なんで……！）

　事態が動くのは、いつも私の知らないところだ。私がしたのは、なにも語らないフィオの前に、ただ座っているだけ。

　眉が寄り、目元が歪んだ。引き結んだ口元を強引に開いて、私は低い声を絞り出す。

「ミア・アンジェリコの命は――まだ、残っているはずだ」

「――ッ‼」

　フィオが息を詰まらせる、ひくっ、という音がした。絶句する彼女に、私は押し殺した息を吐く。

（もう……いい。どうでも）

「……我々にはわかっているんだ。君がミア・アンジェリコの魂を抜き出し、別の義体に避難させたことは」

「それ、は――」

　美しい水色の瞳を、私は自暴自棄な気持ちで見つめた。

　フィオの事件は機密まみれで、捜査状況は絶対の極秘事項だ。許可もないのに被疑者本人にそれをべらべら話すなど、背任行為とみなされ、首が飛んでもおかしくない。それでも、止められなかった。

「ミアを長生きさせたかったんだろう？　それで、彼女の意志を無視して『テセウスの亡霊』によるアンドロイド化を行った。なにも知らないミアは今、どこかに監禁されている」

　ささくれだった心が、私の口を不要なまでに軽くする。

　ワイアット研究所の人々がここまで入り込んだのも、フィオの拘束が外れているのも、警察側の許可がなくてはできないことだ。私はフィオの取調官のはずなのに、そのことを知らされなかった。

　それどころか、私はミアの捜索状況も、聞き込みや現場捜査が今どこまで進展しているのかも、なにひとつ知らない。いくら無能扱いで疎外されていても、こんなことをされてはたまらない。

「君は愛した人を殺したんじゃない。その逆だ。君の婚約者は、まだどこかで生きている。そうだろう？」

　ひとりでに動くくちびるを制御できない。虚しくてたまらない。

　思えば、私が知る情報は、いつもアイクを介してのものだった。捜査会議すら、初回のあれ以降参加を許されていない。私に直接伝えられたものなど、ほとんどなかったのだ。

　こみ上げる無力感に、くちびるを噛みしめた。じっとフィオの目を見る。やけになって暴露した捜査上の秘密に、彼女はゆるゆると首を振った。

「違う……私の愛した人は、あの日、あの式場で、間違いなく死んだ……私には、本当になにも……」

「御託はいい。ミア・アンジェリコはどこだ！」

「……っ！」

　ぴしゃりと怒鳴りつける。ミアの肩がぴくりと揺れた。目元を引き締め、私は笑う。

「さあ、取引だ。どんな記憶がお望みだ？　今なら、どんな恥部も白状してやるぞ」

　浮かべた笑みは、自暴自棄を隠しきれず、歪んでいた。フィオはかすかに痛ましい表情をすると、すっと目を逸らす。シンとした声が、言った。

「いらないわ」

「……なに？」

「いらない、と言ったの。あなたから得られるものは、もう何もない。あなたとの取引は――おしまいよ」

「ッ……」

　わけのわからないショックを覚える。思わず、すがるような声が出ていた。

「なぜ？　君は、知りたいことを手に入れたのか？　いつの間に……」

「答える義務はないわ。それに、どうせ今のあなたからは、これ以上のものは引き出せないもの」

「私の記憶が戻らないからか。そうだ、それなら、私自身の電脳に電子尋問をかけて――」

「やめて。自分の痛みを粗末に扱わないでって、言ったでしょう」

「――だが！」

「ツバキ」

　澄んだ声が、はっきりと私を呼ぶ。私は途方に暮れて、ただ呆然とフィオを見つめるしかできなかった。

　しんとした取調室に、フィオと私の呼吸音だけが、淡々と響き渡っている。廊下は不自然なほど静かで、こんな事態だというのに、誰ひとり警官はやってこない。

　長い、長い沈黙を破って、フィオがぽつりとつぶやいた。

「ただ――わかったのよ」

　ゆっくりと、白い顔が持ち上がって、水色の瞳が、私を。

「――真実なんか、もう、なんの意味もないって」

　フィオの上体が揺らめいた、と思った瞬間、

　――右の頭部に、ゴッ、と重い衝撃が走っていた。

「っ、ぐ……⁉」

　ちかちか瞬く視界が、ぐわん、と大きく回転する。床が急速に近付いてくる。とっさに突いた手首が不自然な角度で曲がって、ぎくりと鋭い痛みが走った。

　左半身から、思い切り床に倒れ込む。腹の上になにかが乗り上げる感触。細い指がこめかみにまとわりつき、狭まる輪。ぎりぎりと絞めあげられ、意識が遠のいていく。

　ぶわっ、と頭が白くなり、視界が明滅して――見えるのは、すぐ目の前でまたたく、美しい水色だった。フィオ。

「ッ……な、ぜ――」

　――いつの間に、元の身体に、戻って。

　蘇るのは白衣の集団だ。彼らは巨大なケースを押していた。そう、まるで、アンドロイドのボディ一体分が、すっぽり収まるくらいの――

（まさか、あれの中に――）

　馬乗りになったフィオの手が、私の頭蓋を締め付ける。みし、と嫌な音がした。けたたましいアラートが電脳内に鳴り響く。大量の警告表示。

　急速に薄くなる意識を、必死に保とうとする。身を捩り、手をばたつかせ、もがく。ありったけの救援要請を送るが、誰も来ない。

（なぜ、どうして、誰か、なぜ、だれも――）

　どんなに助けを呼んでも、なにも起こらない。人ひとり現れない。返答すらない。こんなのはおかしい。いくら私が疎外されていても、こんなことはありえない。

　そう――この事態そのものが、想定内でない限りは。

（私は……嵌められたのか……なぜ……）

　絶望で頭が真っ白になった。なぜ、どうして、と疑問が頭を埋め尽くす。

　そのとき、ぱたぱたっ、と頬になにか冷たいものが落ちた。掠れきった意識のまま、懸命に目を凝らす。

　フィオは――顔を歪めて、泣いていた。

　私の上にまたがって、ぎりぎり頭を締めながら、美しい顔をぐしゃぐしゃにして、フィオは子供のように泣いている。

（なぜ……君が……？）

　ふと思う。Ph_10nyの腕力なら、私の頭蓋など一瞬で砕けるはずだ。それなのになぜ、私はまだ生きていて、彼女はこんな、じわじわと殺すような真似を――

「ッ――なにやってんだ‼」

　ガンッ、と凄まじい音。

　頭部の絞め付けがふっと消えた。目の前のフィオも消えた。天井が、生理的な涙でぼやけている。

　おそらくはフィオを蹴り飛ばした誰かが、どこかと通信しているらしい。聞き覚えのある声が、切羽詰まったように怒鳴っていた。

「――はァ⁉　馬鹿野郎！　俺は聞いてねえぞ！」

（……アイ、ク……）

　声の主を悟った瞬間、どっ、と安堵で全身の力が抜ける。意識が急速に白くなる。不気味な、独特の浮遊感。ぐっと抱き起こされ、眩暈の感覚がひどくなる。

「――おい！　おいツバキ！　しっかりしろ‼　おいッ‼」

（大丈夫、私なら、まだ、生きて――……）

　返事をしようと思うのに、声が出ない。伸ばそうとした手も、ぴくりとも動かない。くちびるが何度かかすかにわなないて、それを最後に。

　私の意識は、真っ白な闇の中に落ちていった。