第４章
021
――ミア・アンジェリコは生きている。
その仮説を証明するため、 警察は徹底的な捜査を始めた。
国中、いや世界中で、ここ一年における義体の購入・修理の履歴が徹底的に洗い出された。フィオとミアの生活は詳細に調べられ、彼女らに関わったあらゆる人類に聴取が行われた。
ハッキングで無自覚の〝運び屋〟にされた可能性も踏まえて、フィオやミアと接触した人類はすべて、空の義体との接続履歴がないか調査された。
「――必ず見つけ出せ！ ミア・アンジェリコはどこかに潜んでいるはずなのだ！」
ボスの怒号が飛び交う中、刑事たちは懸命に捜査を続けた。寝食を惜しみ、足と頭と通信を駆使し、あらゆる可能性を潰して回った。嵐のような職務環境に、過労で倒れる者もいた。
しかし必死の捜索も虚しく、数日が経過しても、なんの成果も得られなかった。
ミア・アンジェリコは、どこにも見つからなかった。
深夜、人もまばらな刑事課のオフィス。
革手袋の甲を額に押し付けて、私はちかちかと目を光らせていた。肘を付いただらしない姿勢のまま、尋問記録の見直しを続けている。
しかし、いくら記録を探っても、手がかりらしきものは見つからなかった。
あれ以来、フィオの聴取は進んでいない。
私の手を握って涙したあの日から、どれだけ尋問を重ねても、フィオは沈痛な無言を貫くだけだった。私が記憶を差し出そうとしても、首を横に振るばかり。死んだような目をして、くちびるすら動かさず、ただ下を向いているだけだ。
尋問は機能していない。捜査もまるで進展しない。今日もまた、どこかの地方で暴動があったという。こんなニュースも、すっかり日常になってしまった。アンドロイドに対する迫害は、激化する一方だ。
八度目のデータの洗い直しを終え、私は深いため息を付いた。ずるずるとデスクの上に崩れ落ち、目を閉じる。
（なにも見つからない……）
もう一度、ため息。
仕事がまるで捗らない。原因は、フィオの尋問が進んでいないから、だけではなかった。
他の刑事たちから、まるで情報が共有されないのだ。
必要最低限の情報はボスから与えられるが、個々の捜査官が得た情報を、横のつながりで共有することも捜査には重要だ。
しかし刑事課の同僚たちは、アイクと勤務歴の長い一部のアンドロイドを除いて、全員が私によそよそしかった。ミアの義体捜索が始まってからは更にそれがエスカレートし、もはやおまえは捜査に関係ない、とばかりの態度を取られてしまっている。なにしろ、あのフィオの尋問をひとりで任されたくせに、何の成果も出せなかったのだ。多少の扱いの悪さは覚悟するべきだ。
だが、それにしたって情報を下ろさないというのはあんまりだろう。ボスにはもちろん訴えたが、多忙を理由に取り合ってもらえないままだ。結果、私はほとんど一人で捜査しているようなものだった。
「疲れた……」
突っ伏したまま、つぶやく。そのとき、こつん、と頭に何かが当たる感触があった。顔を上げる。
そこにいたのは、苦い笑みを浮かべた相棒だった。
「よう。だいぶ参ってるじゃねえか」
「アイク……」
とん、と青いゼリー飲料がデスクに置かれる。私の頭を叩いたのはこれだったらしい。彼は自分のコーヒーに口をつけると、気遣うような目で私を見た。苦笑する。
「……情報が足らなくてな。こういうとき、人望のなさが堪えるよ」
せめて、サクラがいてくれれば。
続く言葉はかろうじて飲み込んだ。しかしアイクはすべてを察したような目をすると、ふっ、と励ますような笑みを浮かべた。
「別に、おまえの言動が駄目ってこたぁねえよ」
「なぜ。私を爆弾魔だと揶揄したのは君だろう」
「あれは言葉の綾だ。おまえは、本当に……よくやってるさ」
じんわりと情のにじむような声音に、驚く。目を丸くする私に、アイクは目を細めて笑った。なんとなく、そわそわと居心地が悪いような気がして、下を向く。アイクがまた笑った。
ぱきっ、とゼリー飲料のパッケージを開ける。高栄養のそれに口をつけると、アイクも同じようにコーヒーを傾けた。数秒の沈黙。
「……ミア・アンジェリコは、どこへ消えちまったんだろうな」
ぽつり、とアイクが言った。鳶色の眉がしかめられる。
「どこか空の義体に入ってるのは間違いねえんだ。仮に他人の電脳に入り込んだとして、ひとつの電脳で自我を二つも動かしてたら、異常挙動ですぐにばれる。かといって、隠れるためにいつまでもデータ圧縮状態でいたら、ミアの魂が死んじまう」
「圧縮状態での猶予時間は、せいぜい数時間といったところだったな」
「ああ。それ以上過ぎると、分刻みで生存率が下がっていく。だからこそ、ミアは逃走に際して、相当綿密な計画を立てていたはずだ」
（……ミアの逃走、か）
私はゼリー飲料からくちびるを離すと、ミアのことを考えた。
捜査本部は完全に、ミアはフィオの共犯という認識で動いている。むしろ、主犯はミアのほうで、長生きしたさにフィオを唆したのではないか、という説すらあるようだ。
（だが……）
「……私は、ミアを良く知らない」
急に話の矛先を変え私に、アイクが無言で眉を持ち上げた。続ける。
「だが、ひとつだけ――おかしいと感じることがあるんだ」
真剣な目になったアイクが「なんだ」とコーヒーを置いた。彼の瞳を見つめ返して、私は言う。
「フィオが逮捕されたことだ」
「どういうことだ？」
「ミア・アンジェリコは己の病弱を知っていた。ミア・アンジェリコはフィオを深く愛していた。それならば――なぜ彼女は、長寿を望んだのだと思う？」
「そりゃ誰だって、早死になんか無念だろ」
「仮に早逝を嫌ったとして、だ。法を犯して身体を捨てて、社会からミアという存在を抹消されて、死ぬことすら自由にできなくなって……そうまでして生き続けたいと思うものか？」
「だって、あのフィオと結婚したんだぞ。愛する人と一緒の時間を生きたいと思うのは当然――……あれっ？」
アイクが眉間に皺を寄せる。私は「そうだ」と頷いた。
「それならば、今の状況はおかしいんだ。現在、フィオは極めて厳しい立場にいる。このまま真相が明かされない場合、世界憲法を無視した超法規的措置――『死刑』さえ十二分にありうる」
「……フィオとミアが一緒に生きる未来なんか、とっくに失われている、ってことか」
「そうだ。こんな状況で、ミアはなんのために生きる？ 愛する人を犠牲にして、身体も寿命も失って、なんのために？ 私には――ミアがこんなことを望む人には思えない」
私はミアを知らない。彼女のことなど、伝聞と記録による推測でしか語れない。それでも、あのフィオが、心から愛した人なのだ。
――素直で純朴な心を持った、芯が強くて優しい女性。
それこそが本当のミアなのだと、私は信じていたかった。フィオのためにも。
顎に手を当て、考える。私は脳裏を巡る推察を、赴くまま口に乗せた。
「これは仮説だが……ミアはなにも知らなかったんじゃないか？」
「共犯じゃないってことかよ？」
「そうだ。ミアはフィオになにをされたのか、自分の身体と魂になにが起こったのか、何一つ知らされぬまま……新しい義体に入れられて、どこかに隔離されている……つまり、逃亡犯を探すのではなく、監禁された被害者を探すつもりで動けば、あるいは――」
「……ありそうな話じゃねえか」
アイクの瞳に、みるみる意志の光が宿っていく。その鳶色を見つめて、私は静かに提案した。
「アイク。捜査方針の変更を、皆に提案してくれないか」
「え？ なんで俺が」
きょとん、と目を丸くされ、私はかすかに目を逸らす。
「〝無能な爆弾魔〟の私が言っても……聞き入れられる気がしないからな」
つぶやいた声は、思った以上に小さかった。ひどくよそよそしい同僚たち、冷えた疎外感を思い出して、苦笑が口に浮かぶ。
アイクが一瞬、痛いような顔をした。けれどすぐにそれはかき消えて、彼はばしん、と私の背を叩く。身の引き締まる軽い痛みに顔をあげると、鳶色の瞳がまっすぐに私を見つめていた。
「わぁったよ。俺に任せろ、相棒」
「……頼りにしてるよ、マイバディ」
ニッ、と笑う顔に向けて、眉を下げて笑い返す。
私の言葉に、アイクはなにかを決意したような笑みをして、はっきりと頷いた。
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