【完結・SF】テセウスの船と、その亡霊

004

　アイクが「おい！」と慌てたように私を睨む。しかし、私はこみ上げる感情を抑えることができなかった。

　フィオはといえば、なんの反応も見せないままだ。ただゆっくりと、その眼差しを持ち上げるだけ。水色の透明な瞳が、静かに私を見つめた。

「――私に、なにか言いたいことが？」

「……死ぬほどな」

「おいツバキ、落ち着けって」

「私は落ち着いている。落ち着いているとも」

「本当に落ち着いてる奴は二回も同じことを言わねえんだよ！」

　たしなめるアイクの肩をぐいと掴み、どけ、とばかりに顎でしゃくる。ほとんど強引に彼から椅子を奪うと、私はどかりと座り込んだ。

　フィオの瞳を真正面から睨みつけ、低く言う。

「『なぜこんなことになったか』だと？　自分で彼女を殺しておいて、よくもそんな物言いができるな」

「……」

　フィオは応えない。ただ静かな目をして、生気の抜けたような表情で私を見つめている。それがますます腹立たしかった。

「ミアは信じていた。あの日、自分は幸福になると、心から信じていたんだ。おまえはそれを裏切った。愛してやると決めたくせに。おまえは、家族を、殺したんだ」

「……家族」

　ぽつり、とフィオがつぶやく。静謐な眼差しが、ゆっくりと一度まばたきをする。水色の瞳がまっすぐに私を見て、淡い色のくちびるが、静かに開かれた。

「それがあなたの逆鱗なのね」

「なんだと……？」

　身を乗り出し、睨みつける。フィオは淡々とした表情のまま、言った。

「もしかして、昔、家族にまつわる辛い出来事があったのかしら」

　どこか痛ましげにすら聞こえる声に、ますます憤りがこみ上げる。いい加減にしろと思う。

　ぎちっ、と革の軋む音がして、手を痛いほど握り込んでいることに気が付いた。握った拳を叩きつけたいのを堪える。

「ふざけるな……今さら善人ぶるつもりか？」

「……私はきっと、善人なんかじゃない。でも」

　穏やかぶった静かな声。それが不愉快だと思う。

　人殺しのくせに。家族を、一生愛すると決めて選び取った人を、無条件で守り慈しむべき存在を、むごたらしく殺したくせに。死刑なんかじゃ生ぬるい、それほどの罪を犯したくせに。

　水色の瞳がまたたいて、シンとした瞳が私を見て――フィオは静かにささやいた。

「いくら私を糾弾しても――あなたの傷は楽にはならないのよ」

「――ッ……！」

　反射的に立ち上がっていた。

　簡素な椅子が床を弾み、倒れる。その音を気にも留めず、フィオはただ黙って私を見つめていた。

　だんッ、と天板を叩く。私は地を這うように低い声を絞り出した。

「調子に乗るのもいい加減にしろ……なぜミアを手に掛けた、どうやって殺したんだ！　吐け！」

「おい、ツバキ！」

　アイクが私の肩を掴む。荒々しく振り解いた。フィオが静かに、淡々とした声で言う。

「……答えられないわ」

　白々しい様子にますます苛立ちが込み上げて、私は「ふざけるな」と吐き捨てた。

「おまえに被疑者の権利など存在しない。今すぐその小指のリングを剥ぎ取って、自白するまで拷問してもいいんだぞ」

「ちょっ、その発言はまず――」

「黙ってろアイク」

「いや、おい！」

「なあPh_10ny。おまえは何が大事なんだろうな。地位か？　名誉か？　それとも友人か？　そのひとつずつを目の前で壊してやったら、さすがに白状する気になるか……？」

「っ……」

　フィオの表情がかすかにこわばる。整った相貌に顔を近づけ、銀糸の隙間から覗く耳に触れた。冷え切った白い耳朶を、くい、と強く引っ張りながら、

「なあ……おまえは、自分がどれほど痛みに耐性があると思う？」

　そうささやいた瞬間。

「――いい加減にしろツバキ‼」

　ばしん、と頭をはたかれた。アイク。

　はっとして、フィオから手を離す。気が付けば、視界の端で、警告や違反勧告のメッセージが大量のポップアップを鳴らしていた。

　がしりと肩を掴まれ、強制的に椅子に座らされる。鳶色の瞳がきつく私を睨みつけ、アイクは鋭く言った。

「拷問をちらつかせて自白を引き出すのは、極めて重大な服務規程違反だ。人道に反するとして、国際法にも牴触する」

「あ……」

「わかってんのか。おまえは今、刑事として、絶対にしちゃいけないことをしたんだぞ」

「っ……」

　のぼせていた頭が一気に冷める。私は呆然とアイクを見つめ返した。

　恐る恐るフィオの方を見る。その顔はかすかにこわばって、車椅子の上に留められた手は小さく震えていた。小指に光るストレス管理リングが、目まぐるしく明滅している。

　私は失態と後悔をこらえて、乾いてしまったくちびるを小さく開いた。

「その……すまない……」

　フィオは答えない。当たり前だ。今さらこんな謝罪など、取り繕う以外の意味を持たない。

「あー……えーっと……」

　アイクが引きつった苦笑を浮かべ、後頭部を軽く掻く。賢明に無害をアピールする仕草に、私は黙って椅子から立ち上がると、数歩後ろに下がった。

「その……申し訳なかったね。とりあえず、今日はこれくらいにしておこうか」

　アイクの呼びかけに、フィオが小さく頷く。私はただ、自己嫌悪でくちびるを噛むしかできなかった。

　ちら、とアイクが振り返る。通信の向こうで、苦り切った彼の声が響いた。

『あとで始末書、出せよ』

　無言で頷く。それしかできなかった。

（くそ、なにをやってるんだ、私は……！）

　本当に馬鹿だ。こんな失態、新人でもやらかしはしないだろう。いくら家族殺しが許せないからって、人道に反した行いをしてしまうなんて。

　――逆鱗。その言葉が胸に突き刺さる。その通りだ、と思った。

　だが、いくら逆鱗を逆撫でされようと、刑事が脅迫を使っていい理由にはならない。情けない、と自己嫌悪が込み上げる。

「……――キ、ツバキ、おい、ツバキ・ワイアット‼」

「あ……」

　――はっ、とした。

　鳶色の瞳が、呆れ混じりの感情を宿して、私を見つめている。

「ほら、出るぞ。尋問は終了だ」

　いつまでも落ち込んでいた私の肩を、ぽん、とアイクの手が叩いた。慌てて退室の準備をする。

　そのとき。

「――ツバキ、ワイアット……？」

　ぽつり、と声がした。振り返る。

　そこには――車椅子の上で、水色の瞳をいっぱいに見開いたフィオが、じっと私を見つめていた。

　驚きか、それとも確信か、よくわからない何らかの情を宿して、フィオの瞳が私を捉えている。いぶかしみつつ「なにか……？」と彼女に向き直ると、フィオは何度かまばたきをして、そっと尋ねてきた。

「苗字があるってことは……あなた、人間？」

　思わず眉が跳ね上がる。再燃しかけた感情をぐっとこらえて、私は腕組みをした。

「真正面から種族を尋ねるとは、ずいぶんな不躾だな」

「あっ……ごめんなさい」

　気まずそうなフィオと、不快感をこらえる私と、ひやひやした顔でこちらを見ているアイク。私は鼻先で小さく息を吐くと、組んだ腕を指先でとんとんと叩いて「で、人間だったらどうしたんだ」と続きを促した。

　フィオはわずかに考え込むような仕草をする。水色の瞳が伏せられて、銀の短髪がさらりと揺れた。数秒の沈黙。そして、

「わたしたち――どこかで、会ったことがない？」

　――ぴん、と空気が張り詰めた。

　一瞬で取調室の雰囲気が変わったのがわかる。アイクの表情が引き締まり、別室で尋問を監視していた聴取チームの面々が息を呑むのが、電脳通信越しに聞こえた。

（私と――この女が……？）

　心当たりがまったくない。私はただ困惑して、眉を寄せるしかできなかった。ゆるゆると首を振る。

「すまないが……記憶にない。いつの話だ？」

「それは――いえ、気のせいかもしれないわ……」

　フィオが戸惑ったように表情を曇らせる。それでも、水色の瞳は私を捉えたまま離さなかった。

　ただひたすらにじっと見つめられ、魂の奥まで見通すような眼差しに、思わずたじろぐ。とうとう気まずさに目をそらしかけたとき、

「ねえ……取引をしない？」

　透き通った声が、シンとした取調室に響いた。

　え、と目が丸くなる。アイクがすかさず「どういうことかな」と問いかけた。

　フィオはまっすぐに私を見つめて、続ける。

「ツバキ・ワイアット。あなたが要求に応えてくれたら、私はそれに応じた協力をする」

　こくり、と唾を飲んだ。緊張に震えそうな声で、返事をする。

「……要求は、なんだ」

「あなたの記憶」

　即答だった。まったく躊躇のない口調で言い放ったフィオは、澄んだ瞳を逸らさぬまま、淡々とささやいた。

「あなたの〝個人として極めて感情的な記憶〟を話して。それに応じて、私は知っていることを話すわ」

（――私の、記憶……？）

　わけがわからない。なぜフィオはそんなものを望むのだろう。

　ひたすらに困惑する私を、その場にいる全員が、いや、別室で待機している刑事たちも含めて、あらゆる人物が注視している。

（私が、自分のことを話せば、事件が進展する――？）

　この憎むべき犯罪者に、許されざる家族殺しに、私の極めてパーソナルな部分を開示する。そうすれば、この事件は解決に近付くというのか。

「……わたし、は――」

　迷った時間は短かった。私はこくりと喉を鳴らすと、表情をきつく引き締めた。息を吸う。フィオはただ静かな目をして、私の返答を待っていた。

　正直なところ、抵抗はある。嫌悪もある。それどころか、義憤も怒りも憎しみも、あらゆる忌まわしい感情が、目の前の女にはつきまとっている。

　けれど、それでも。

（それで、この女を正しく裁くことができるのなら――）

「……わかった。取引に応じよう。明日から、私がおまえの取調官だ」

　きっぱりと口にすると、フィオの瞳にかすかな情が宿った。その正体を掴めずに、戸惑いを押し殺して車椅子の姿を見つめ返す。

　交わった視線、その水色の最奥には、どんな感情が宿っているのだろう。彼女は何を考えていて、思惑はどんなもので、本当の狙いはどこにあるのか。

　なにひとつ明らかにならないまま、それでも事件は少しずつ、前へと動き出そうとしていた。