【完結・SF】テセウスの船と、その亡霊

002

　電脳内に散らばった書類を視界の隅にざっとまとめると、私はアイクと共に廊下に出た。

　春先の明るい日差しが差し込んで、警察署内の廊下はうっすらと光を帯びている。窓の外に視線を投げかければ、盛りを迎えた桜並木から、薄紅の花びらがちらちらこぼれていた。

（桜……きれいだな）

　つい一週間前、陰惨な事件が起こったばかりだというのに。春の景色の美しさは平常通りで、まるで不釣り合いに見える。なにも知らない桜の花は、ただひたすらに美しい。

　その色合いに、ふと胸の底から記憶が蘇った。

　思い出されるのは――桜色の瞳。

（あれから、もう何年……いや）

　かすかに目を伏せ、思考を振り切る。今は尋問が最優先、昔を懐かしんでいる場合ではない。私は意識して桜並木から目をそらすと、感傷を振り切って歩みを早めた。

　アイクと並んでオフィスに向かう。急に速度を上げた私をちらりと一瞥して、後頭部で手を組んだアイクが話しかけてきた。

「しっかし、おかしな事件だよな。アンドロイドってのは、自分より弱い生き物を絶対殺せないようにできてるんだろ？」

「正確には『自分以下の弱い生き物を殺せない』だな。他害の禁止と自己保存を、ひとつの命令で処理しているんだ」

「ふうん。まあどっちにせよ、相手があのPh_10nyなら関係ねえさ」

　うなずく。それほどまでに、今回の被疑者は特殊だった。

　人類史上初の殺人アンドロイドだから、というだけではない。Ph_10ny（フィオニィ）――通称フィオは、その型番を持つ者は世界にひとりしか存在せず、人類の最高傑作とさえ呼ばれた、特別なアンドロイドなのだ。

　アイクがつぶやく。

「この世のあらゆる生物は、フィオよりずっと弱いだろ。それなのに、フィオはどうやって、ただの人間である花嫁ミアを殺したんだろうな」

「それを聞き出すのが我々の仕事だ。いいかアイク、尋問前に妙な先入観を持つなよ」

「へいへい」

　ぶらぶらと歩くアイク。まったく、こんなふざけた男がなぜ、中央警察（うち）の刑事課にいるのかわからない。まあ、そんな男と組まされているということは、私は刑事の職務に加えて、アイクのお目付け役を両立できるほど優秀だと見なされている――と思った方が健康にいい。どっちもどっちだとか、破れ鍋に綴じ蓋だとかいう周囲の評価は、とりあえず、見ないことにしている。

　ぶつぶつ考えていると、

「おい、見ろよツバキ」

　とん、と肘で脇腹をつつかれた。アイクの指差す先を見る。

　窓の外、桜並木の向こうから、プラカードを持った大勢の集団が現れた。白い板を何枚も振り回し、大声でスローガンを叫んでいる。

　デモ隊の掲げるプラカードには『Ph_10nyを引き渡せ！』『殺人アンドロイドに死の裁きを！』『アンドロイドは単なる電卓！』などと書いてあった。攻撃的な文言に、思わず眉をひそめる。

「アンドロイド差別団体……前世紀の遺物だったはずなのに。ここ一年くらい、ずいぶん活気づいているようだ」

「だな。近頃は過激な連中も増えてきて、俺もずいぶんな人数を逮捕したっけ」

　アイクが小さくため息をついた。

「一年前っていやあ、あれだな。アンドロイドの魂がやっとデータ化できるようになった頃だろ？」

「ああ。実在こそ確定していたが、長らく観測できていなかったアンドロイドの魂を、ようやく科学が捉えたんだ。その技術をもとに魂をデータ化するソフトウェア『テセウスの亡霊』が開発され、有線ケーブルで一日がかりだったボディ交換が一瞬で終わるようになった。世紀の大発見、のはずだったんだが……」

「代わりに、ああいう連中も増えた、と」

　猛々しいスローガンを唱えるデモ隊を見下ろし、アイクがくしゃりと顔をしかめる。

「ほんっと、フィオは余計なことをしてくれたよ。魂がただのデータになっちまったせいで、今やアンドロイドの人権はグラグラだ。そんなご時世に、あんな事件を起こすなんて。種族間戦争でも起こったらどうしてくれるんだ」

　壁にもたれかかり、腕を組むアイク。鳶色の瞳が窓の下を見下ろして、横顔の口元から、ため息混じりの声がした。

「俺たち人間とアンドロイドが戦争になったところで、どっちが勝つかなんて目に見えてんのにな……」

　ひでえ話だ、と小さなぼやき。その声に、私は自分の奥の方から、むらむらと苛立ちがこみ上げるのを感じた。

「……くッだらない」

「ツバキ？」

　ぎり、と歯を食いしばる。黒手袋の両手を握りしめて、私は感情のままに吐き捨てた。

「どいつもこいつも、アンドロイドが人間を殺した、一体なぜだ、どうやって、そればっかりだ。そんなこと、私にはどうだっていい」

「いやだって、戦争になるかもしれねえんだぞ？」

「世界平和は政治家の仕事だろう。我々は警察官だ」

「そりゃそうだけどよ……」

　窓の外を見下ろす。プラカードを突き上げ、刺々しい文言を叫ぶ人間たち。一方で、私の隣を通り過ぎる、アンドロイドが人間を殺した方法を解明したがる刑事たち。

（どいつもこいつも、見当違いばっかりだ。バカバカしい）

　食いしばった歯がぎりりと鳴る。喉の奥から、うなるような低い声が絞り出された。

「あの女は、結婚式場で、自らの花嫁を惨殺した。自分で選んで迎え入れた、新しい家族を殺したんだ。私は、それが、許せない」

「ツバキ……」

　控えめな声かけに、顔を上げる。肩越しに振り向けば、アイクがどこか気遣わしげに私を見つめていた。鳶色の眼球、そのなめらかな表面に、燃えるような赤色の目をした私と、窓の外でちらちらと舞う桜の花びらが、うっすら映り込んでいる。

　相棒の目を睨みつけ、私はきっぱりと断言した。

「世界平和？　アンドロイドが人間を殺せた理由？　そんなものどうだっていい。私はただ、刑事として完璧な調書を作り、あの女を検察に引き渡すだけ」

　アンドロイドと人間が戦争になろうが、フィオが人間を殺せた理由にどんなカラクリがあろうが、そんなのは全部どうでもいい。重要なのはただ一点、あの女は家族を殺した大罪人である、それだけだ。

「絶対に――あの殺人者を、正しく裁いてやる」

　アイクがなにかを言いかけて、けれどそのまま黙り込む。私は彼を見据えて、ぐっとくちびるを引き結んだ。かけてほしい言葉などなかった。

　尖りきった決意を胸に、きつく両手を握りしめる。握り込んだ黒手袋がこすれて、ぎちり、と軋むように不快な音を立てた。