ずぶ濡れの君

第5話

　梅雨も半分が過ぎた。

　放課後、いつもの校庭の端っこで、君は少し遅刻した私を穏やかに待っていた。

「おう、遅かったね」

　一緒に帰ろうと言い出した真奈が、なかなか私を解放しなかった。遥輝くんに会いにいく、とは言えず、うやむやに誤魔化したせいで。

「ごめんね、友達とちょっと話してた」

　脇に並んで見上げれば、澄んだ君の瞳に雨が映っている。雨粒よりももっと純粋なその潤いに、思わず息を飲む。慌てて、足元の水たまりに視線を落とした。

「……その友達帰ったの？」

「うん、先に帰ってもらった」

「……来てもらってもよかったけど」

　君がぼそりと呟く。

　正直、そんなことは少しも考えつかなかった。というか、選択肢になかった。だってきっと真奈は、遥輝くんを嫌がっている。

「……ねえやっぱ俺って、悪目立ちしてんでしょ」

　ほんの少しの沈黙のあと、君は独り言のように呟く。私はもう一度君を見上げた。

「え、悪目立ち？」

「うん、変なあだ名もついてるみたいだし」

　今度は息が止まる。

　君は、他の生徒たちから自分が遠巻きにされていることに、気がついていた。

「……やっぱり嫌だよね、あだ名とかって」

「うーん、最初は嫌だったけどね。今はもうしょうがないのかなって思ってる」

　慎重に言葉を選ぶ私の隣、君はなんでもなさそうに会話を続けていく。

「雨に濡れなきゃ俺は俺でいられないし、生きやすいように生きたいじゃん」

「……うん」

「人の目とか気にしてたら、俺自身を見失うしさ」

　そう溢して浅く笑った君は、何かを諦めたような表情をしていた。私はまた返す言葉が見つからず、ただその吐息の行方を見つめることしかできない。

　無力だ。私はただ、君の横にいるだけ。

「うわ、急にめっちゃ降ってきた。帰るか」

　気がつけば土砂降りの雨。君は寄りかかっていた壁から背中を離し、私を振り返った。

「……一緒に駅まで、行く？」

　一瞬にして、思考が止まる。

　君と居るのは、好きだ。君と話をするのも、雨を仰ぐのも好きだ。だけど、今は下校時刻のど真ん中。

　きっと誰かに、ふたりでいるのを見られてしまう。

「…あー、やっぱなんでもないわ」

　私が応えられずにいると、君がゆらりと目を逸らす。

「結局、恵実も俺とは違うもんな」

　最後にそう言った君は、笑っていたけれど泣いているように見えた。そして私が言葉の意味をきちんと飲み込むより先に、じゃあ、とだけ残して、あっという間にいなくなってしまった。