卑弥呼の転生者～令和の時代に、卑弥呼の私が生まれた。私が鬼道の術で日本を救います！

第9話 ガレス暦八年のアリサ・オルフェス【ガレス暦八年】

　絶望（ぜつぼう）の日――ガレス暦（れき）八年、少女アリサ・オルフェスはそのときを経験することになった。

　何かが爆（は）ぜる音がした。鼻に煙のにおいが入ってくる。

「ここは――」

　アリサはハッと目を覚ました。

　――ここはブランディース王国。

　アリサは奇妙な夢を見ていたようだ。

　アリサと同年代の――十六歳の少女が、不思議な木造建築の神殿に、鉄でできた車で連れていかれる夢だった。

　変な街も見た。鉄筋（てっきん）の建造物が立ち並ぶ。アリサの住むブランディース王国と、まるで文明が違っていた。

（い、いや、あれは単なる夢だ。今は夢のことなど、気にしている場合じゃない）

　アリサはさっきまで民家の陰（かげ）に座り込んで、疲（つか）れきって眠っていたのだ。

　彼女は金髪の肩まで伸ばした髪の毛が美しいと評判だったが――、村一番の不良娘だった。

　言葉遣（づか）いもまるで男子のようだ。

　村では男子とケンカばかりするし、村の野菜もたまに盗（ぬす）んでは食べて王立警察に捕まることもあった。

　――煙のにおいが立ち込めていた。火の熱気が皮膚（ひふ）を刺激する。

　丸太とレンガで出来た村のすべての家々は、まだ燃え盛（さか）っている。

　この絶望（ぜつぼう）的な我が故郷の風景！

「どうなってんだよ！」

　アリサ・オルフェスは悔（くや）しそうに拳を握りつつ、声を上げ歩き回った。

　アリサの故郷、ルーゼリック村が焼き尽くされたのだ。

　彼女は村では問題ばかり起こしてはいたが、まさか故郷がこのような光景に陥（おちい）るとは思わなかったので泣いた。

　アリサは泣いた顔を覆（おお）い、歩き出した。

「くそっ、くそおおっ。誰がこんなことをしやがったんだ」

　アリサは昨日、一年ぶりに隣国（りんこく）エルファスタン王国から帰ってきた。

　エルファスタン王国の魔法騎士になる試験を受けたのだ。

　彼女は育ての叔父から教えてもらった魔法や剣術の訓練をさぼっていたが、かなり戦いの才能がある。

　試験は、その才能もあってか魔法騎士の「補欠（ほけつ）」として――下から二番目でギリギリ合格した。そして叔父に報告しに帰ってきたのだ。

　村人たちは、問題ばかり起こしているアリサの帰郷（ききょう）を冷ややかな目で見て祝わなかった。

　しかし育ての親の叔父だけは、いつも通り採れたての野菜で料理を作ってくれた。

　そしてその次の日――突然、その平和な風景は砕（くだ）かれた。

　ルーゼリック村は魔物――ゴブリンニ十匹、ダークエルフ十人の襲撃（しゅうげき）を受けたのだ。

「あいつら……魔物め！」

　アリサはヨロヨロと自分の家を目指した。

　ゴブリンは体色（たいしょく）が緑色の、二足歩行の魔物。武器は主に木の棍棒（こんぼう）。ダークエルフは悪魔に魂を売った、人間型の耳の長い精霊である。闇（やみ）の魔法を使用する。

　そして彼らの襲撃（しゅうげき）のあと、もっと恐ろしい存在が空に現われた。

　人の顔をした雲。おとぎ話に登場する「人魂（ひとだま）」の形をした奇妙な雲だ。

　人魂（ひとだま）雲は両腕があり、巨大な奇妙な武器――フォークを持っていた。

「何なんだ、あの雲は。しかし、あたしはどこかであれを見たことがあるような……」

　アリサはつぶやいた。

「アリサ、しっかりしろ」

　燃え盛（さか）る村を歩きながら、アリサは自分に言い聞かせた。

　しかしさっき見た変な世界の夢が、少し気になる。

　そこは「ニポン」――もしくは「ニッポン」という国名だったと思う。珍しい言葉の響（ひび）きだ。かなり東方（とうほう）の果（は）ての国か？

　そんなことより、育ての叔父が家でアリサを待っているはずだ。

　アリサは家にたどり着いた。

「そんな……」

　アリサの育った家は燃え盛（さか）っていた。

「当然といえば当然だ」

　村の家々はほとんど焼け落ちているのだ。

　自分の家もどうなっているかは想像はついていた。

　しかし、育ての叔父の姿はどこにもない。

　もしかしたら、丘の上の礼拝堂に避難（ひなん）しているのかもしれない。

「ちっ、……いくぞ！」

　アリサは舌打ちをしつつ、自分を勇気づけるように掛け声をかけて丘の上に上がった。

　おお、礼拝堂は無事ではないか。灯（あか）りも見える。

　焼け落ちてはいなかった。

　アリサはホッと息をつき、礼拝堂に急いだ。

　しかし――。

「えっ？」

　上から光る物体が落ちてきた。

　雷のような音とともに、礼拝堂の屋根は破壊された。すぐに、礼拝堂にいた人々は入口から走り出した。

　上空を見ると、あの人魂（ひとだま）雲が笑顔を作って漂（ただよ）っていた。

　人魂（ひとだま）雲が持つ例の巨大フォークが、礼拝堂に突き刺（さ）さっている。――礼拝堂を破壊した。

「なんなんだ、お前はーっ！」

　アリサは人魂（ひとだま）雲に向かって声を上げた。

「アリサ！」

　礼拝堂から村人やアリサの育ての叔父たちが、アリサのほうに駆け寄ってきた。

　やはり彼らは、礼拝堂に避難（ひなん）していたのだ。

　礼拝堂はゴブリンたちにいっぺんに囲まれ、焼き討（う）ちにあっている。

「生きてたのかよ、アリサ！　てめぇなんか、さっさと死んだかと思ったぜ」

　いつもケンカをしている男子、ゲーリッグが舌打ちしながら叫んだ。

「うるせえ！」

　アリサは叫んだ。

「とにかくだ、ブランディース城まで逃げよう！」

「アリサ……とにかくよく無事で……ああっ」

　そう言いかけた叔父が突然、吹っ飛んだ。

　村人は農具を使って何者かと応戦している。――ダークエルフだ！

　彼らは魔法を使う魔物だった。

　だが、村人たちはダークエルフに敵（かな）わない。次々と、ダークエルフの闇（やみ）風属性魔法でふっ飛ばされている。

　叔父、村人たちは風属性魔法の強力な風圧により――死んだ。

「今は逃げなさい」

　アリサの後ろから声が掛かった。

　白いローブを羽織った女性が、いつの間にか立っていた。

「あ、あんたは誰だ？」

　アリサは叔父の死を目の前にして、涙を流しながら聞いた。

「私はウォンダ・レクイヤー」

　そのウォンダ・レクイヤーなる女性は、淡々（たんたん）と言った。

「右手の甲に『PROJECT.U』の文字を持つ者よ。さあ、一緒に逃げましょう」

　プロジェクト……何？　そんな言葉は、ブランディース語では聞いたことがない。

　それに、自分の手の甲を見たが、そんな文字はどこにも書かれていない。

「あんた、魔物か！」

　アリサはウォンダと一緒に、森の方へ走りながら叫んだ。

「いいえ。私は『賢者』」

　ウォンダは走りながら答えた。

「アリサ、今から『ニッポン』という国に行ってもらうわ」

　ニッポン？

　それはさっきの夢の中で聞いた国名だった。