卑弥呼の転生者～令和の時代に、卑弥呼の私が生まれた。私が鬼道の術で日本を救います！

第7話 二年ぶりの外出。そして副都心の巨大神社【令和八年】

　デン子叔母さんが私の後ろに立ち、ひきつった顔で言った。

「あんたが外に出て何になるんだい、この出来損（できそこ）ないが！　あんたは一生、家の中でブルブル震えて生きていくのがお似合いなんだよ！　絶対に外に出るなんて許さないよ！」

　するとそのとき……。

「……黙（だま）りなさい」

　玄関に立っていた音田（おんだ）さんが静かにそれでいて強く言ったので、私とデン子叔母さんは目を丸くした。

　そして音田（おんだ）さんはデン子叔母さんをにらみつけて言った。

「あなたはリナが強い決心で、この玄関にいるのが分からないの？」

「は？　わ、私はこの子のことを考えて言ったまでですがねえ」

　デン子叔母さんはそう言いつつも音田（おんだ）さんの迫力に押されて、一歩廊下を後ずさった。

　しかし音田（おんだ）さんはデン子叔母さんにはっきりした口調でまた言った。

「いつでもあなたを『身体的虐待（ぎゃくたい）』や『ネグレクト』の罪で警察に通報しても良いのですよ？」

「へ？」

「あなたがリナを叩（たた）いて、食事をまともに与えていないのは承知（しょうち）してますからね！」

「は、はひっ？」

　デン子叔母さんは顔を真っ青にした。

「そ、そんな、通報なんて大袈裟（おおげさ）な。リナのためを思った、『しつけ』じゃないですか」

　デン子叔母さんはもみ手をしながら、上目遣（うわめづか）いで音田（おんだ）さんを見やった。

「し、しつけじゃない」

　私は思い切って言い返した。

「暴力だよ！」

　デン子叔母さんは私の言葉を聞いて舌打ちしたが、すぐにひきつった顔で笑った。

「リナ、全部あんたのことを思ってしたことじゃないか」

「叔母さんが私のお父さんのお金を、株やパチンコに使っているの、知ってるんだから！」

　私の言葉を聞いて、ピクリとデン子叔母さんの眉をつり上がった。

　お金の話となると、叔母さんは逆上したかのように顔が赤くなった。

「はあ？　株？　パチンコ？　知らないね！　このバカ小娘が！」

　大ウソだ。

　叔母さんは私のお父さんのお金を、好きなように使っているんだ！

　だが、叔母さんは止まらない。

「あんた、この家に住まわせてやっている恩を感じられないとはねえ！　最低最悪の役立たず、大バカな小娘だよ、あんたは！」

「十八歳以下の子どもへの身体的虐待（ぎゃくたい）、ネグレクト、そして暴言の数々――。警察に通報します」

　音田（おんだ）さんがスマホに手を掛けると、デン子叔母さんは「はひっ」と声を上げた。

「そ、それだけは本当にやめてください！　お願いします！」

　デン子叔母さんは音田（おんだ）さんにすがりついた。

「ダメです。通報します」

　音田（おんだ）さんがスマホの画面を指で押そうとしたとき、デン子叔母さんは床に這（は）いつくばって土下座した。

「ど、どうか！　これでゆるしてください！」

　そして私を笑って見やった。

「さ、さ、さあ、外に出なさい。で、でも、早く帰ってくるんだよ、リナ」

　デン子叔母さんは不気味なくらいニコニコして、私を家から送り出した。

　しかし私と音田（おんだ）さんが家から出るとき、再び舌打ちが聞こえた。

　◇　◇　◇

　音田（おんだ）さんは私を、道の横に停車してあった白い乗用車に乗せてくれた。

　車はすぐに発進した。

「リナ、池袋に行くわよ。大丈夫？」

　運転席に座って運転している音田（おんだ）さんが私に聞いた。

　――今、私は本当は震えるほど怖い。

　二年間、家から出なかったのに、急に外に出ることになるなんて。

　池袋は南日町（みなみびまち）の北にある、東京の副都心だ。

　小学生の頃は、池袋の塾（じゅく）に通ってたっけ。

　怖いけど……あの声……誰だか分からないけど、「大丈夫だよ」という声が聞こえたんだ。

　きっと誰かが私を助けようとして、声をかけてくれたんだろう。

「……うん、大丈夫だよ。街に行ってみる」

　私が言うと、音田（おんだ）さんはうなずいてくれた。

　車は池袋の屋外駐車場に入った。

　音田（おんだ）さんは車を停車させた。

　◇　◇　◇

「さあ着いたわ。降りてみましょうよ」

　音田（おんだ）さんは私を誘（さそ）うように言った。

　――私は車の開いたドアから、恐る恐る大勢の人のいる「街」に出た。

　人々はまるで何かを探し求めるように、道を行き交っていた。

　繁華街（はんかがい）の熱風が、私の体を抱きしめる。

　私のことを笑う人は全くいなかった。

　◇　◇　◇

　私と音田（おんだ）さんは西池袋から地下街に入り、東池袋に出た。

　少し歩くと石の柵（さく）――玉垣（たまがき）に囲まれた敷地（しきち）の前に出た。

　おや？　ここは神社？

　ここって……私が塾に通っていた小学校のころは、工事中だったはずだ。

「では、こっちへ」

　音田（おんだ）さんはそう言うと、大きな敷地の門の前に立った。

　門の前には男性の守衛（しゅえい）さんが一人いるだけだ。

「う、うわあ～！　大きい」

　私は思わず声を上げた。

　門の奥に見えるのは、玉砂利（たまじゃり）を敷（し）き詰めた美しい広場と、びっくりするほど巨大な木造の神社だ。

　木造の三階建てで、ちょっとしたデパートと同じくらい大きい。

　こ、こんな大きな神社、池袋にあったっけ？

「ここは『賢者大神殿』という場所です」

　音田（おんだ）さんはそう言い、門を通って歩いていく。

　よ、よし。私もついて行こう……。

　◇　◇　◇

　気になるのは普通の神社とは違い、参拝客がまったくいないこと。

　ちらほらと白いローブの人々が掃（は）き掃除をしているだけだ。

「あの白いローブを着ている人々は、『賢者』と言います」

「ケンジャ……」

　私は思わずつぶやいた。どこかで聞いたことがある言葉だな。

「さあ、中に入りましょう」

　巨大な拝殿（はいでん）の近くまで行くと、白いローブの人々……つまり賢者という人たちが私と音田（おんだ）さんを出迎えた。

「お待ちしておりました、善川（ぜんかわ）リナ様」

　白ローブの老人は私を見てにこやかに言った。

　私の名前を知っているの？　驚いた……。

「本殿（ほんでん）に入りましょう」

　老人は私にそう言った。