転生したけどバカだった～バカだったので世界最強の力を持て余す～

第13話 お祭り騒ぎ

　ギルド内は、すみスライム討伐報告をしに来ていた冒険者たちで、溢れかえっていた。想定よりも大量のスライムの討伐報告に、忙しそうにしていた。冒険者が騒がしく、報酬の予想の話など、ランクの昇格に関する話をする。いわゆるお祭りムードというやつである。

「…来たのはいいけど、何もすることないね」

「…そうですね、忙しそうですし帰ります？」

「まぁまぁ、思い出作りとでも思えばいいじゃないか」

「そうだなぁ。確かになんか祭りムードっぽいし、とりあえず残っとくか。」

　そうして、しばらく、ギルド内のベンチで時間をつぶしていた。皆で他愛もない話をしながら時間をつぶしていると、冒険者の数がどんどんと減っていった。

　どうやら、討伐報告が終わったようだ。

　だが、ギルド受付の人々は、未だに忙しそうに、体を動かしていた。気になった高木は、ベンチを立ち上がり。受付係の人へと、話をしに行こうとする

「高木さん？どこ行くんですか？」

「なんか、受付係の人が気になって。ちょっと話してくる」

「そうですか、いってらっしゃい」

　軽く手を振る動作が、どこか様になる。今まで友人気分で話していたが、マーソの容姿はいわゆる儚げな美少年だ。再確認させられる。

「スライム討伐の報告って終わりましたよね？今、何してるんですか？」

「そうですね、実は想定以上のすみスライムの粘液が手に入ったので、一定数は王都に納めて、残りは『料理を作ってパーティーでもしないか？』という話になっちゃいまして。パーティーは冒険者さんたちの要望だったんですが、ギルマスが承諾してしまったんです。」

　パーティー、本当に祭りムードだったのかと納得する高木だった。だが、それ以上に高木は、そのパーティーに興味をそそる要素があった。

「その、すみスライムの料理って誰がするんですか？」

「それが、まだ決まってなくて…」

　高木はニヤリと口角を上げる

「それじゃあ、そのスライム、俺に料理させてくれませんか？」

「すみスライムが食えるなんて、夢みてぇだな！俺たち庶民には一生手が出せないものだと思ってたぜ！」

「それに、このパーティーでランク昇格の話もあるみたいだしよ。いやぁ楽しみだぜ。」

　ギルド内は、スライム討伐にかかわった冒険者たちで賑（にぎ）わっていた。ギルド内だけでは、スペースが足りなかったので、外にも臨時のテーブルと椅子を用意する羽目にまでなったらしい。

　一方マーソとイロハも、パーティーに参加していた。だが、マーソの方は気が気ではなかった。

「高木さんの料理…不安だ、心配だ、おいしいのか？正直、料理上手いと思えないし、そんなのを大衆（たいしゅう）に渡してもいいのか？」

　高木のいつもの行動を目の当たりにしているマーソは、高木が料理ができるのか、という心配ばかりを口に出していた。机にうつ伏せて、ぼそぼそと話している。

「まぁまぁ…うん、とりあえず、豪散（あいつ）を信じとくしか…ないかね」

　あのイロハも、高木の料理に不信感（ふしんかん）を抱いている。失礼なのは当然だが、それ以上に今までの高木の行動が悪いのも確かだ。

「お、マーソ！！ここにいたんだな！探したぜ！」

　この登場が、悪魔の顕現（けんげん）となるか、天使の降臨（こうりん）となるか。未来は高木にさえ分からない。

「いやぁ…すみスライムの粘液って、すげぇおいしいな！！この世界って調味料が足りないのかとか思ってたけど、まじおいしかったわ、いやぁ自信作だよ！今回の料理は。」

　高木によると、すみスライムの味は前世の世界でいう醤油のようなものだった。それは、前世の世界の醤油と比べてもほとんど遜色（そんしょく）がない。それどころか、もしかしたら自分が味わってきた醤油よりおいしいかもしれない、と思ってしまうほどであった。

　食文化が進んでいない異世界だとしても、さすがは高級物だなと思った。

「自信を持ってくれるのはありがたいんですが、えっと、料理ってできるんですか？正直、あまり料理が得意なような感じはしないというか…」

「あれ？言ってなかったっけ。俺、実は父親がいなくて、家には母さんしかいなかったんだ。だから母さんは、仕事に明け暮れて、家事をする暇がなかったんだ。そんな中、俺が１２歳くらいになったころかな？家事をするようになったわけ。その中で、料理もするようになって、次第に母さんにも褒められるようになって、料理が好きにもなっていったんだ。」

「あっ、うっ…おおん…そ…そんな過去が…あの、すみません。料理が下手とか言ってしまって。」

「…一瞬でも疑っちまったあたしが、バカだったってことか…謝罪（しゃざい）してもしきれないよ。」

「いいよ、別に。お！来たぞ俺が作った料理！じゃあ、謝罪の代わりとして俺の料理しっかり堪能（たんのう）してくれ！！」

　ギルドの受付係の人が、料理を配膳（はいぜん）していく。そして、その中には箸があった。高木は、調理場で箸を見たとき正直驚いた。

　異世界に箸があるがあるものなのだな、と思った。そして、この世界の人にとっても、一般的に使われているようだ。もうあれだ。ここ、ほとんど日本だなと高木は思う。

「これは、俺の故郷の料理、俺が最も自信をもって出せる一品の一つ…玉子焼きだ！！」

　出汁巻き玉子。日本の家庭に親しまれてきた料理である。異世界にも卵があり、出汁を抽出できそうな草もあった。草を煮込み、出汁を取る。卵を泡立たせないように溶きながら、スライム汁、出汁を咥えていく。それを三回に分けて、くるくると巻く。色はスライム汁が、思った以上に黒かったことから、少し醤油を入れすぎたような見た目になってしまった。

　おそらく異世界に玉子焼きなどないだろう。誰もが警戒し、食べないだろう。そう思っていた。だが、皆、料理がテーブルに届くと、すぐさま箸をとり、玉子焼きを口に運んでいく。

「うんまぁぁぁぁい！！」

　一人が声を上げる。そして、また一人と声を上げる。

「うめぇぇぇ！！何だこれ！これがすみスライムの味なのか！？」

「いや、確かにそれも関係しているかもしれないが、この玉子焼きを作った調理師（コック）の実力も相当なものだぞ！！ここまできれいな断面（だんめん）に、後味に出汁の風味が広がるし時効の味。それになんだ！？このふんわり感、今まで食ってきた玉子焼きとは別次元のふんわり感だ！」

　大衆は、高木が作った玉子焼きに魅入（みい）られてしまっているようだ。箸が止まらない。カチャカチャとそこかしこから、箸が合わさる音がする。

　マーソとイロハも、箸をかつかつと鳴らし、玉子焼きを口に運ぶ。

「どう？うまいでしょ？俺の自信作」

　高木は二人に視線を向ける。

「こりゃ…一本取られちまったね。ここまで美味い料理は味わったことがないよ。」

　イロハが、高木の料理を絶賛する。明らかに良い家庭で育ったと思われるが、そんな彼女に褒められるのはなんだかむず痒（がゆ）い。

　対してマーソはというと。

「おい、しいです…」

　玉子焼きを口に含んだ瞬間、頬を伝うほどの涙を流した。

「え！？だ、大丈夫か？」

　マーソに駆け寄り、背中をさする高木。その様子を遠方から眺めているイロハ。この一夜限りの祭りは、この村での一種の伝説として語り継がれるだろう。

　この後は、ギルドマスター直々にランク昇格の儀があり、一人の冒険者がC級冒険者となった。次第に人数が増え、酒を片手にする人も増えた。今宵（こよい）は、高木至上（しじょう）最大の祭りとして幕を下ろしただろう。