知らない内に、僕は学園の美人三姉妹を惚れさせてしまっていたようです

第11話 不良(２)

「やめろ。その娘から離れろよ、ゴミども」

　…………………ん？

　今、僕、何て言った？

　何か、違和感というか……。

　いや、今の発言ダメじゃないか？

　完全に挑発してない？

「ああ？　今なんつった――」

「消えろ、って言ったんだよ。目障りだ」

　…………………うん、ダメだよね。

　ダメだよね!?

　今の発言ね!?

　えええええ、何を言ってるんだ、僕!?

　どうして、そんな強気な発言が喉から飛び出したのかはわからない。

　ただ、この状況下――彼等の存在が非常に不快に感じ、そして邪魔だと、そう思ってしまったのだ。

　普段なら、絶対に働かないような感情の動きだった。

　でも、だからといって、こんな喧嘩腰の発言を口にするなんて、どうかしている――と、自分でも思ってしまう。

　案の定、不良達は「あぁ？」と言いながら僕に掴み掛かってきた。

　もうダメだ。

　完全にタコ殴りになって殺される。

　せめて、楓先輩には今の隙に逃げてもらうしか――。

(……あれ？)

　と、思ったところで、僕は気付く。

　拳を振り上げ、僕に向かって殴り掛かってくる不良達。

　彼等の動きが、鈍いのだ。

　遅い、と言えば良いのかな？

　いや、多分、あれだ。

“予測”できるんだ。

　振り上げた拳が、どれくらいの速度で、どういう軌道でこちらへと向かってくるか――わかるから、なんだか遅く感じるのだ。

　あの日と同じだ。

　ひかりさんと、バスケで１on１の勝負をした時。

　ドリブルされているボールが、やけにハッキリと見えた、あの時と――。

　気付いてからは、思うがままだった。

　僕は、迫り来る不良の拳を、体を横に移動させて躱す。

　あまりにも適格なタイミングでの回避行動に、不良はバランスを崩してよたよたと蹈鞴を踏む。

　その浮いた足に、僕は自身の足を伸ばして引っ掛けてみた。

「お、あっ！」

　金色短髪の不良が派手に転倒した。

「てめぇ！」

　もう一人の寝癖パーマも、同じように僕へと襲い掛かってきた。

　しかし、やり取りとしては足下の金髪と同じだった。

　放たれる鈍重な攻撃を二度三度躱し、隙が生まれた瞬間を狙って、体勢を崩してやる。

「な、んだよ、こいつ……」

「おい、もう行こうぜ……」

　不良達は、僕を気味悪そうに見上げて退散していった。

　彼等も乱暴な世界で生きる人種。

　一見して、相手の力量を見定める目が無ければ命取りになる。

　だから、数秒相手をしただけで僕が得体の知れない存在だと気付き、四の五の言わず撤退を決心したのかもしれない。

　……なんて、思い上がった予想だけど。

　僕如きが、さっきから何を語ってるんだか……。

「夏野君……」

　不良達が消え去り、その場には僕と楓先輩だけが残される。

「あ、ええと、楓先輩、怪我は……」

　僕が振り返ると、楓先輩はすぐ間近にいた。

　至近距離。

　目と目が合う。

　楓先輩は、普段のクールな印象と打って変わって、頬を桜色に染め、うっとりとした目で僕を見詰めていた。

「ありがとう……」

　楓先輩は言う。

「また、助けられちゃった」

　……また？

「夏野君の方こそ、怪我は大丈夫だった？」

　僕の殴られた側頭部に、楓先輩が手を伸ばす。

　が、直前で伸ばした手を止めた。

「あ……ごめん、私なんかが心配するなんて、失礼だよね……」

「え……」

「夏野君にとっては、この程度、虫に刺されたようなものだって、前にも言ってたよね」

「前にも……」

　僕の記憶の中に無いやり取り、僕の記憶の中に無い会話。

　でも、なんでか、今の状況と辻褄が合う。

　合ってしまう。

「………」

「夏野君？」

「……楓先輩」

　僕は言う。

「急がないと、ホームルームが始まる時間に間に合わないかもしれません……」

「あ、う、うん」

　僕と楓先輩は、急いで学校へと向かう。

　ひとまず、今の不鮮明な状況から逃げ出すように。

　※　※　※　※　※　※　※

「………」

　結局、その日、楓先輩は僕の教室には来なかった。

　ひかりさんや春歩さんも、同じように何か別の用事があったのか……いや、そんな頻繁に来られても困るのだが、来なかった。

　そのため僕はずっと、今朝の出来事を頭の中で反芻していた。

　不良達に絡まれた楓先輩。

　とばっちりで殴られた衝撃。

　そして――その直後に、自身の体に起こった変化。

「………」

　僕は考える。

　考えて、考えて、そして、一つの可能性に至った。

　――その夜。

「お帰りー」

　家に帰ると、母さんが既に帰宅していた。

　今日は在宅ワークだったらしい。

「随分遅かったわねぇ、寄り道？」

「……ちょっと、考え事してて」

「なぁに、悩み？　青春してるわねぇ、夜空も」

　母さんは楽しそうに笑う。

「何で悩んでるの、勉強？　友達？　まさか……恋？　この前の春歩さんの事とか？」

「母さん」

　僕は、今日の日中至った仮説を。

　悩んで、考えて、そして尋ねると決めた質問を、母さんにする。

「僕、昔この街で暮らしてたの？」

「………」

　母さんの動きが、止まった。

　その反応を見て、僕は心臓の高鳴りを覚える。

　口が、立て板に水のように言葉を続ける。

「全く記憶が無いんだけど、いや、僕の勘違いならそれでいいんだけど、でも、だとしたらオカシイよね？　ここまで、何も覚えていないなんて……」

「夜空、あなた……」

　母さんが、驚愕を滲ませた表情で僕を見た。

　彼女のこんな顔は、初めて見た。

「まさか、思い出したの？」

「………」

　何か、とんでもない秘密が明らかにされる。

　恐怖と緊張と期待の入り交じった、そんな心境に陥り、僕はゴクリと喉を鳴らした。