知らない内に、僕は学園の美人三姉妹を惚れさせてしまっていたようです

第９話 通い妻(２)

　――春歩さんに言われるまま、自室に戻り数分後。

「お待たせしました」

　春歩さんは、料理の乗ったお盆を持って僕の部屋へとやって来た。

　ベッドの上で体を起こすと、ローテーブルに置かれた料理の正体がわかる。

　ふわふわと湯気を立てるそれは、卵雑炊だった。

「取り分けますね」

　春歩さんは、雪平鍋の中の雑炊をお椀によそう。

　そして、レンゲで掬うと――。

「ふぅ、ふぅ」

　熱を冷ますため、息を吹き掛け。

「はい、あーん」

　僕の口元に差し出した。

「………」

「……あ、ご、ごめんね！　恥ずかしいですよね！」

　いきなりやって来たラブコメ漫画のような看病イベントを前に、ただでさえ頭がフラフラの僕は言動の停止を余儀なくされる。

「え、えへへ……た、食べますか？」

「あ……はい」

　とは言え、わざわざ作ってもらった上に、好意で食べさせてくれようとしているので……。

　僕は、春歩さんの差し出したレンゲに、口を付けた。

「……美味しい」

　控え目に言って、凄く美味しい。

　体調不良だが空腹の体に、スッキリ染み渡る美味さだ。

　素直に、ありがたい。

　僕は春歩さんに付き添われながら、鍋の中の雑炊を全て平らげた。

「ごちそうさまでした」

「えへへ、お粗末様です」

　温かい料理をお腹いっぱい食べた事で、体温が更に上昇した。

　汗で湿ったパジャマを、僕はハタハタと仰ぐ。

「夜空先輩、服すごいですよ」

「さっきまで寝てたから……かなり、汗を掻いちゃったみたいだ……」

　寝間着は汗を吸ってぐっしょりしている。

　それに気付いた春歩さんは、「ちょっと待ってて下さい」と言って、食器を持って部屋を出る。

　そして、タオルを持って帰ってきた。

「パジャマ、脱いでください」

「え、あ……」

　僕がもたついていると、春歩さんがボタンを外して上着を脱がせてくれた。

「背中、拭きますね」

　そして、優しく、汗で湿った体を拭いてくれた。

「………」

　なんて甲斐甲斐しいのだろう。

　愛らしく、でも家庭的で、守ってあげたいと思うと同時に、癒されたいと思ってしまう。

　なるほど、『結婚したいランキング』一位も納得だ。

　春歩さんの存在を前に、僕は場違いな感想を抱いてしまった。

　そんな感じで看病をしてもらいながら、時間が過ぎていき……やがて。

「ありがとう、少し楽になってきたよ」

　だいぶ熱が引いてきたようだ。

　頭の痛みもほとんど無い。

　僕はベッドのわきにチョコンと座っている春歩さんに、そう報告した。

「本当ですか？」

　春歩さんは立ち上がると、「どれどれ……」と言いながら、自身のおでこを、僕のおでこに当てた。

「うん、確かに大丈夫そうですね」

「………」

　あまりにも自然に、そしていきなりの出来事に、僕は言葉を失う。

　春歩さんは「あ」と呟き、慌てて離れた。

「ご、ごめんなさい、わたし、お姉ちゃん達が風邪ひいたりしたときには、いつもこうやってるから、ついクセで……」

「いや、だ、大丈夫だよ……」

　熱が引き、頭痛が弱まり、僕も普段に近い思考を取り戻してきた。

　陰キャ特有の挙動不審な動きと共に、そう返答する。

　照れているのがバレバレだろう。

「……夜空先輩」

　そこで、春歩さんが僕に身を寄せた。

　ベッドの縁に手を置き、先程額を合わせた際のように、顔を近付ける。

「は、春歩さん、あまり近付くと、汗のにおいとか……」

「大丈夫です」

　春歩さんは、熱の籠もった声で言う。

「本当に……よかった、また、会えて」

「春歩さん……」

「夜空お兄ちゃん、あのね、わたし……」

　春歩さんは、言う。

　僕を、お兄ちゃんと呼び。

　長年胸に秘め続けてきた想いを、告げるように。

「わたし、夜空お兄ちゃんのお嫁さんになりたいです」

「………」

「あの動物園で、昔伝えた気持ちは、まだ変わってません」

「………」

　昔……。

　……動物園？

　何か、重要なワードが出た、気がする。

　だが、次の瞬間――。

「たっだいまー、夜空大丈夫ー？」

　いつの間にか帰ってきていたらしい母さんが、僕の部屋のドアを開けた。

　そして、僕と、すぐ隣に寄り添う春歩さんの姿を直視。

「……へ？」

　時間が停止したのだった。

　※　※　※　※　※　※　※

「へぇ、じゃあ、春歩ちゃんは中等部の子なんだ」

「はい、夜空先輩とひょんな事から知り合いまして、今日は心配でお邪魔させていただきました」

　数分後――。

　春歩さんは、母さんと意気投合していた。

　……凄いコミュ力である。

　ものの数分で、あんなに人の親と仲良くなれるなんて――と、談笑している二人を傍らで見ながら、僕は思った。

「よかったわねぇ、夜空。こんなに親切で可愛い後輩さんに仲良くしてもらえて。しかも、わざわざ自宅までお見舞いに来てくれるなんて」

　そこで、母さんは僕に顔を寄せ、声を潜めて言う。

「わかるわよ、夜空……この子、絶対に脈有りよ……逃がしちゃダメよ」

「か、母さん……」

　親にあるまじき発言をする母さんに、僕は慌てふためく。

「おっとっと、ついつい話し込んじゃったわね。ちょっと着替えてくるわね。あと、化粧も落としてこなきゃ」

　そう言って、母さんが部屋を出て行く。

「えへへ」

　今度は逆に、春歩さんが僕に顔を寄せて、ヒソヒソ声で言う。

「わたし、夜空お兄ちゃんのお義母さんにもご挨拶しちゃった。公認だね」

「は、春歩さん……」

　そんなことを口走る春歩さんは、とても上機嫌な様子だった。

　やがて、時間も時間ということで、春歩さんは帰ることに。

　僕は母さんと一緒に深くお礼をし、お土産を渡して玄関で彼女を見送った。

「………」

　そして、熱が下がり、冷静な思考を行えるようになって――改めて、僕は思った。

　昨日の楓先輩やひかりさんといい。

　今回の春歩さんといい。

　彼女達が好意を向ける本来の相手は、きっと僕ではない。

　このままでは、勘違いをさせて彼女達の気持ちを弄んでいる気分だ。

　明日、学校に行ったら、三人とちゃんと話そう。

　そして、確信を持って言おう。

　僕は、違うと。

　あれから、必死に昔を思い出そうとした。

　でも、自分には彼女達と出会った記憶も、交流した記憶も無い。

　きっと、自分はあなた達の言う夏野夜空とは別人……おそらく、誰かと勘違いをしているのだろう、と。

　だから、申し訳ないけど……そう、言い切ろう。

　心の中で、固く決心した。