　彼が目を覚ました。

　その報せを受け取ったリヒトは、居ても立っても居られず転移魔法を行使した。

　はっと目を開けば、そこはリヒトの家の前だった。蔓草模様の門扉を押し開けば、季節の花々に彩られた前庭がある。クリーム色の外壁の上、橙色の屋根瓦の向こうには、小高い木々の立ち並ぶ森が見えた。

　玄関先に立つと、リヒトは扉へと手をかざした。中空に光る魔法陣が浮かび、やがてかちゃりと鍵の開く音がした。

　脱ぎ散らした靴や上着を放り出して、リヒトは2階への階段を駆け上がった。

　彼の居る寝室のドアを勢いよく開いて、室内へと転がり込む。

　はぁはぁと息を切らしながら、リヒトは満面の笑みを浮かべて顔を上げる。そこで始めて異変に気がついた。

　窓際に設えたベッドの中、彼は恐怖に目を見開いていた。頭の上にある立派な耳は折り畳まれ、尻尾は足の内側へと仕舞い込まれ。シーツは乱れて毛布は床に落ちて、まるで彼が、怯えて後ずさりしたかのようで。

　リヒトはその意味を理解できず、無頓着に一歩二歩と彼に近づいた。彼を気遣うために、容体を案じるように、当たり前のような親切心で。

　その途端、彼は弾かれたようにベッドを飛び出す。そのままリヒトの前に跪き、額を床板へと擦り付けんばかりに頭を下げた。

「も、申し訳ございませんっ、旦那様」

「えっ、え？　どうしたの、急に……」

　戸惑うリヒトの足元で、彼は切羽詰まった声を上げる。

「主の許可なしにベッドに寝たこと、また貴重な薬や包帯を私などに使わせてしまったこと、まことに許されざる失態です。仕置きは何なりと受けます。どうか、お許しを……」

　そう早口でまくしたて、それきり彼は黙ってしまった。土下座の姿勢から動こうともせず、重たい沈黙が辺りを包んだ。

「えーっと。まず、落ち着いてね」

リヒトはそうっと彼の元に歩み寄った。側にかがみ込んで、額に手を当てる。やっぱり、熱がある。それに汗をずいぶんかいている。震えもひどい。

「まだ休んでた方がいいよ。ほら、こんな床に座ってないで、ベッドに戻ろうよ」

　獣人の彼は訝しげに顔を上げた。形のよい眉がひそめられる。

「……？　それは、命令でしょうか」

　今度はリヒトの顔にも疑問符が浮かんだ。

「？　どういうこと。命令なんてしないよ」

　ほらほら、ちゃんと休まなきゃダメだよ。リヒトの勢いに押されて、彼は戸惑いながらもそれに従った。寝台に横になると、リヒトが毛布を丁寧に被せた。

「あと数日は休んでいてね。水や食事はそこの机に置いておくから、食べれたら食べてね。ときどき様子を見にくるからね」

　それじゃ、お大事に。そう言い残して、リヒトは部屋を後にした。

　一人残された彼は、そろそろと毛布を肩まで引き寄せる。不安げな表情を浮かべたまま、天井を見つめていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい