悪役貴族に転生した回復術師、死ぬ運命のヒロイン達をこっそり治していたはずが、信仰されている件

第8話 代償

　サラ・リオンコラソン。

　猫の獣人の少女で、原作では主人公の仲間になっていた。

　奴隷にするための獣人狩りに遭い、全身に大きな裂傷を負う。表面的には治療されているが、体内に残された炎熱の付与魔法により、常に強い痛みに苛まれている。

　最後には付与が脳にまで回ってしまい、高熱に苦しんで亡くなってしまう。

　オルテガ家の犠牲者の１人とも言えるだろう。

　僕は原作の知識を頭でなぞりながら、このあとサラがどうなるか予想する。

　魔法研究狂いの貴族に買われたサラは、様々な魔法の実験体にされていたところを主人公に助け出される……という流れだったはずだ。

　どれだけの苦痛があったのか。助けられた当初は廃人のようになっており、だんだんと感情を取り戻していく流れが描かれていた。

　――助けるべきだろうか。

　さっきは余計な首をつっこんだせいで、恐ろしい目に遭ってしまった。

　命のやり取りをする覚悟なんてなかったんだと思い知らされた。レノの献身と、割り込んだカルメンの暴力に助けられただけだった。

　手が震える。レノが心配そうに僕を見ているのがわかった。

　ここで僕が何もしなくたって、いつか主人公が救ってくれる。そのあとにでも出会って、こっそり治してあげたらいい。

　吊り下げられたサラの手がぴくりと動いた。やせ細り、手首の骨が浮いている。

　食事も満足に与えられず、体内の熱に苦しめられて、ひとりぼっちで恐怖に耐えなければいけない。

「おい、そこの」

　目頭が熱くなった。

　気づけば手を強く握りしめて、声を出していた。

「その獣人は俺が買う。寄越せ」

　中年男性と大柄な男が振り返る。

　豪奢な服装の男――原作によるとセビリャ子爵は、僕を嘲るような表情をした。

「なんだ、強気なガキだ。どこぞの貴族のボンボンか？」

「ミゲル・カルロス・オルテガだ」

「ほーう？」

　男は僕の頭のてっぺんから爪先まで値踏みをするように見る。

「――で、そのオルテガ家のガキが何か？」

　この土地で、ミゲルの名前を聞いてもガキだと言う男。一瞬違和感を持つが、すぐに理由はわかった。

　ミゲルは所詮は貴族の嫡男。後継者候補でしかなく、本人は無位無官の身だ。対して相手は貴族の当主だ。オルテガ家が大貴族だったとしても、世間的な立場は相手の方が上なのだ。

「その獣人を売ってくれ。金なら出す」

「金か……。だがこちらもようやく見つけられた被検体だ。これだけ

骨の深い位置にまで付与が食い込んで、生き残っているのも珍しい。魔法への耐性が高いのかもしれん。いや、単に生命力が高いからか？　肉体的に衰弱しすぎている以上、そこまで頑丈には見えんが……」

　セビリャ男爵は僕に話している最中に関心が移ったのか、ぶつぶつとサラへの分析を口にし始めた。

「この通り、旦那は考え事に夢中だ。散れ」

　背が高く人相の悪い男が、右手の指を鉤爪のように曲げる。ぱきぱきと骨の鳴る音がした。

　おそらく護衛だろう。強者特有の恐ろしげなオーラがある。

「頼む」

　護衛の目を真っすぐに見ながら言った。護衛は片方の眉を吊り上げて、なんともいえない表情をする。

「立派な根性だが、旦那はこういう人で、俺は旦那の邪魔をする者を蹴散らすのが仕事だ。悪いな。怪我したくなきゃさっさと帰れ」

「そこをどうにか曲げてくれないか？」

　今この状況、悪いのは僕だ。

　奴隷の売買があるのはオルテガ家が悪い。

　サラが傷ついているのもオルテガ家が悪い。

　成立した取引に横から口を挟んでいる僕が悪い。

　それでも、サラを見ると放っておくことはできなかった。

「話にならねえな。失せろ」

「仕方がないか」

　僕が魔力を高め始めたその瞬間、護衛の男が目の前にいた。握り固めた拳が振り抜かれる。

「がっ……！？」

　首が折れそうなほどの衝撃。よろめいてたたらを踏む。

「魔法使う前に殴る。基本だろ？」

「ミゲル様！」

　レノも魔力を高めるが、護衛は僕に密着するようにフットワークを活かしてくる。コンパクトなボディブローが、肝臓の位置を的確に抉ってくる。

「う……ぐ……、天にまします我らが主よ……」

　僕も足を動かし、がむしゃらに殴り返した。

　ミゲルの体はハイスペックだ。深刻なダメージを受けているはずなのに、思い通りに動いてくれる。

　だというのに、護衛の男の動きに全くついていけない。

「天に？　回復魔法か？」

「我が痛みを糧に、あの者を癒し給え」

　緑の光がふわりと広がり、宙に溶けた。

「あん？　何も起きねえじゃねえか」

　ローキックが僕の内ももに当たった。まるで棍棒で殴られたような威力だ。膝が軋（きし）んで力が抜ける。

　ついでに顔面にジャブの３連射。鼻の奥につんとした痛み。目がチカチカする。

　護衛の足元に白い霧がかかった。護衛は素早く跳び退り、距離をとる。直後、目の前の地面が凍り付いた。

　レノが指先に魔力を集めながら、僕の前に出る。

「ミゲル様、すみません。ここは私が引き受けます」

「いや、これでいいんだ」

　僕も前に踏み出し、レノを下がらせた。

　技術も何もない大ぶりなパンチを放つ。護衛は軽く頭を振るだけでそれをかわし、カウンターの肘で返してきた。

　鎖骨が折れる音。痛みと同時に、右腕が上がらなくなる。

　護衛はつまらなそうな顔をした。

「弱いな。筋肉は引き締まってるが、飾りかよ」

「飾りさ」

　痛みで汗がびっしょりになっている。それでも強がって、僕は言った。

「飾りぐらいでちょうどいいんだ」

「うわぁ、なんだこいつ！？」

　僕の言葉に重なるように、セビリャ男爵の悲鳴が聞こえた。

　いつの間にか立ち上がっていたサラが、長く伸びた銀色の爪をセビリャ男爵に突きつけている。

　――効果が出てくれた、か。

　魔法の発動方法は大きく分けて３種類ある。

　１つ目が、単純に魔力を集めて神に祈る方法。

　２つ目が、魔力に儀式を加えるもの。詠唱なんかがこれにあたる。

　そして３つ目が、代償を捧げるというもの。

　今回僕は、自分自身に与えられる痛みを代償に、サラへの癒しを願った。

　骨折するほどの痛みをもって、この魔法は完成したんだ。

「形勢逆転だな。雇い主を殺されたくなければ、退け」

　僕の言葉に、護衛は舌打ちをした。