アタシの隣人は生意気な女子高校生

第8話 生意気なウサギ②

　アタシはお腹いっぱいで苦しくなって、どうでもよくなってきた買い物を何とか終わらせた。

　暫く２人は喋れない程にテンションが下がっていたが、時間が経つにつれてお腹に余裕が出来て来たのか、ぽつりぽつりと会話が始まる。

「兎月ちゃん、ほらたい焼きあるよ。食べたがってたよね？」

「う～、……無理」

　アタシだって無理だ。苦しくなったお腹を撫でては、コメダさんはなんて強敵だったのかを再認識した。

　そんな兎月ちゃんは、チラチラとスマホの時計を何度も確認している。

　釣られてアタシも見ると、１８時過ぎ。まぁそれなりの時間とは言えるし、アタシも荷物を持ちながら動きたくはなかった。

「そろそろ解散しよっか？」

　言いにくそうな兎月ちゃんの代わりにアタシから提案する。

　すると、もじもじとデカいウサギを撫でながら、兎月ちゃんは口をパクパクさせ、何やら言いたげだった。

「あ、あのね？迷惑かもしれないんだけど……もう少しお話したいなって」

「それはいいんだけど、荷物もあるし、カフェとか入ったら何か頼まないとだし。今水分すら口にしたくないレベルなんだよね……それに時間はいいの？気にしてそうだったけど」

　デカいウサギをギュッと抱きしめながら、兎月ちゃんは寂しそうに、無理して作った笑顔を見せる。

「そう、だねっ！確かにワタシも時間がなかったわっ！」

「また遊ぼうよ。どこに住んでるの？」

「……今は静岡」

　あれ？東京に静岡なんてあったっけ？でも聞いた事あるぞ……。

「…………静岡！？東京に住んでるんじゃないの！？――あっ」

　アタシは急に記憶が蘇る。

『ここの、おやき？……処、しょ？のたい焼きみたいなの、すごくおいしいらしいわよっ？』

『商店街やブロードウェイがやっぱり人気みたいねっ！』

『マルイって初めて入ったぁ……人、すごいねっ！？』

　何で気付かなかったのだろう。どう考えても東京に住んでる人とは思えない言動。

『後であそこ見よっ！』

『あれおいしそう！』

『ねぇねぇっ！見て！あれってなんだろう！？』

　子供の様に目を輝かせては、遊園地に来たみたいにはしゃいで、それなのに今日１日したと言えば、コメダ珈琲で苦しくなるまで食べただけ。

　楽しそうにする兎月ちゃんを、アタシは１人にしてた。

　思う事はいっぱいある。考えれば考えるほど、またアタシの胸がズキズキと痛みだす。

「じゃあ、そろそろバスの時間もあるし、またね？二条……」

「あ、うん。また……」

　兎月ちゃんは振り返ると、その背中は分かりやすく丸まっていた。

　アタシも振り返っては頭の中で地図を広げ、家までの道のりを想像する。

　大した距離もなく、帰るのに手間取る事なんてないはずなのに、アタシの頭の地図は、所々にノイズが走ってしまう。

　えっと、確かここは真っ直ぐ行って。

『ふーふっふっ！ワタシは兎月・L・若葉よっ！』

　疲れたし、さっきまでなんともなかった荷物も今は重く感じてしまう。

『二条！あれなんだろう！？』

　なんだろう、モヤモヤする。

『住んでるのは静岡』

　別にそこまで遠くないし、いつでも来れる距離だ。そんなの分かってる。

　分かってはいるのに、アタシは買い物袋をその場に落としては、走り出す。

　まだ見えるその丸まった背中を目指して、走った。

　走ってどうする？追いついてどうする？

　何を言えばいいのかなんて考えてない。あぁ、どんどん距離が縮まっていく。

　どうしよう、考えがまとまってないのに、足が止まらない。

「うきゃっ！！何っ何！？」

「……」

「二、条？」

　アタシは後ろからタックルするように抱き着いてしまった。

　見なくても分かる。きっと兎月ちゃんは困惑した顔でアタシを見てる。

「行かんで、まだ別れとうなかっ！」

「ふぁ、えぇっ！？」

　アタシが考えて、考えた言葉はきっとおかしかっただろう。でも分かりやすく素直な気持ちを伝えたかったのは事実で、意味は間違ってはいない。

　でもこれじゃあまるで恋人だ。

　けれど初めて東京で出来た友達だし、あながち間違ってないのでは？と無理に自分を納得させていた。

「ごめん二条。ワタシも同じ気持ちだけど、やっぱ帰らないと」

　そりゃそうだ。アタシの我儘で困らせるのは良くない。

「うん、ごめん困らせた……」

「そういえば連絡先、交換してなかったよね……いい？」

「もちろん！」

　何故忘れていたのだろうか？追いかけて良かった。危うく二度と会えない所だった。

　アタシ達は無事連絡先を交換し、スマホに書かれた名前を見ると、どこか安心した。

「無事に帰ったら連絡してね？」

「そんな、戦争に行く訳じゃないよっ！」

　だってこの子は何か、正直不安しかない。でも１人で来れてるって事はすごいなぁ。

「じゃあまたねっ二条！」

「うん、気を付けてね！」

　２度目のお別れは、お互い手を振っては笑顔だった。

　兎月ちゃんの背中も丸まっておらず、どこか軽快な足取りに見えた。

　あっ荷物！

　落とした荷物を思い出し、アタシも兎月ちゃんと反対方向に走り出した。

　話したい事はもっとある。なんで東京に来たのか、なんでアタシに喋りかけてきたのか、聞きたい事が山ほどある。

　でも、それはまた次に会った時の、お楽しみにしておこう。

　ピロン

【本当は話す時間なんてあまりなかったの。まだお話したいって言って、困らせてごめんね。あの時は正直、二条の反応を見て「あぁ今日だけの友達なんだな」って思ってしまったの。でも二条が追いかけてくれてすごく嬉しかったわ！まだ離れたくないって気持ちはワタシだけじゃないんだって、本当に嬉しかったわ。試すような事、疑うような事をしてしまってごめんなさい。また遊んでくれたらワタシは、きっと、今日以上にはしゃぐと思うわっ！今日は本当にありがとっ二条！】

　アタシは家に帰ると兎月ちゃんのメッセージを読んでは、今日という１日を後悔した日はなかった。

　涙を流しながらアタシは返事を考えるも、なんて書けばいいのか、どうしたら兎月ちゃんの友達として喜ばせられるのか、文章にするのには時間が掛った。

【次はアタシの家に泊まりに来て】

　それは、時間を使って考えた割にはあまりにも短い文章だった。

　ピロン

【・L・】

　なんだそれ。