輪廻は廻る 〜異世界、アンジェの奮闘記〜

第十七話 進軍と国境激突

　アンジェは、朝早くに目を覚ますと、窓からの日光に照らされる街を眺める。

　多くの兵士達が、集まっている。

　アニーが、支度に来ると

「アンジェ様、おはようございます。

　最近は、朝もお早くなられて、私も助かりま・・・

　みんな感謝していますわ。『ハ、ハハ？』」

　アンジェは、

「『プクー！』またなの、もう治らないのかしら？

　そこまで、駄々っ子じゃなかったと思うのだけれど。ねぇ、アニー。」

（そうかぁ、俺の中のアンジェは、寝坊助に、勉強嫌い、ご飯とおやつは何人前って記憶しかない。

　昔話しかしら？

　まだ、１ヶ月前だよ！

　くっ、そんな黒歴史があったなんて！不覚だわ。　

　やれやれ。）

　アニーは、

「失礼します。直ぐに、支度を。

　兵達に、エド様からのお言葉があります。」

　アンジェも、

「分かったわ。急ぎましょう。」

　お父様が、兵士達の前に立つとマクミラン団長と兵士達は右手を挙げ、敬礼をする。

「これより、国境へ進軍して来る、帝国兵を殲滅させる為に、我らも、進軍を開始する！」

　兵達の士気も高い。

「おぉ～！」

「なに、この数年に渡りいつもの事である。

　みなと共にハイド伯爵の軍も出る、一歩たりとも領土を失う訳にはいかない。手にするのは、勝利のみっ！」

「おぉ～！」

　マクミラン団長が、

「リヒタル閣下に勝利を、１等戦功は我らが掴み取るぞぉ～！」

「おぉ～！」

「進発開始っ！」

　とマクミラン団長の大声で、動き出す。

　騎兵に、以前見た女の兵士さんがいた。続く歩兵の中にも女性兵士さんがいた。

　ローブの格好をした人達がいる？

　その後に、神官みたいな人達も？

　私はアニーに、

「あの、ローブの人達とその後ろの人達は？」

　アニーは、

「アンジェ様、以前のお話した、魔法士や刻印魔法士があの方達です。

　その後ろは、治癒士になります。」

　アンジェは、

「凄いね、カッコいいね。」

（使える様に、なれるかなぁ？

　ならねぇよ！

　なっ、即答なんて酷いわ！

　前にも言ったが、期待なんかするだけ無駄だ。

　私は諦めない！）

　ミリーが、

「アンジェ様にも、きっと出来るようになりますよ。

　そろそろ、教会へ行きましょう。中央道は、暫くは領民たちの声援で多いでしょうし、建物の中の方が、人も少ないでしょう。」

「分かったわ。

　それでは、アニー姉さん、ミリー姉さん、行きましょう。」

　アンジェは、街へ行く時の様に、２人を呼ぶと着替えに戻るのだった。

　街は、まだ多くの見送る人で道はごった返しだったが、ミリーが言った通り、教会の中はまばらだった、並んでいると、直ぐに前列まで着く。

　１人の老神官が近づいてくる。

　アニーとミリーが、

「ご機嫌よう。ラーズ司祭様」

「これは、アニー嬢にミリー嬢ではないですか。」

（ラーズ司祭？知らないわ。

　アンジェは、教会に来た事はあるの？

　ある分け無いじゃない。

　ですよね～。）

　ラーズ司祭から、

「アンジェお嬢様、お初にお目にかかります。」

　アンジェも、

「司祭様、はじめまして。

　よく、私の名前をご存知ですの？」

『クククッ、アハハハッ』

「ハァ〜、アンジェお嬢様、大変失礼しました。

　この街で、アニー嬢やミリー嬢を連れて回れるのは、エドワード様やステフ様以外に、お嬢様以外に考えられません。」

　アンジェは、

『エッ？そうなの？』

「お嬢様は、貴族の価値を理解されてないようです。

　しかし、男爵家のお嬢様方を、姉さんとはおかしな物ですね。」

　ラーズ司祭からの言葉に、アニーとミリーが

「み、見てたのですか？」

「ええ、アニー姉さんとミリー姉さん。

　ですから、こちらへお会いしに来ました。」

　ラーズは、満面の笑みで笑う。

（ただのジジイじゃないな！

　出来るわね！）

　アニーもミリーも、

「ラーズ司祭様、もう、お止めください。

　もう、子供ではないのですから〜。」

　その頃、マクミラン達は、国境へ向けて進軍速度を上げていた。

　伝令兵から、

「帝国からは、オイコン要塞から、ヴァルテン伯爵が２万５千の兵を率いて進軍しています。到着は、３日後とほぼ同じかと思われます。」

「分かった。変わりの者と交代し、こちらと同行するように。」

「ハッ」

　マクミランは、考えるが、この数年に渡る侵攻の意図が理解できない。

　帝国兵力が、少ないため、負けることも無く追い返している。

「何が狙いなのか？

　全く分からん！」

　つい、大声で叫ぶマクミランであった。

　その頃、アンジェは、アニーとミリーとお祈りをし、ラーズ司祭とお茶をとっていた。

「まぁ、そんな事が。」

　アニーとミリーに視線を向けると、

「それは、アンジェ様がいけないのです。」

　と反抗する２人に、ラーズ司祭は、

「それくらいに、しておきましょう。

　今は、アンジェ様も勉学も励んでいらっしゃるのでしょうから。」

　とちょっと仲裁するが

「よく来られていた、お二人が余り来られないので何があったのかと、案じていましたが、お元気そうで何よりです。」

　あまり、フォローになってないと感じるのは気の所為なぁ？

　※　※　※　※

　マクミラン達が、到着した頃には、守備兵が陣の設営を着々と進めていた。

「交代で休憩を取り、設営を急ぎ完了させよ！」

　と指示を出すと、本陣の陣幕へ入る。

　暫くすると、カスタール男爵とエンタール男爵が到着した。

「お久しぶりですな、マクミラン殿。」

「これは、閣下もご壮健で何よりです。

　今回も、お力添え子爵閣下に変わり、厚くお礼申し上げる。」

　カスタール男爵は、

「そう、硬いことは無しでいきましょう」

　エンタール男爵も、

「そうですぞ、エドワード様を初め、侯爵領を守るのは我らが義務ぞ。」

　そろそろ、日が落ちて来る頃、ハイド伯爵からリンデン将軍が到着する。

「お三方には、遅れて申し訳ない。」

　マクミランは、

「私共も、本日着いたばかりですから、それより、明日からの作戦会議を行いたいのですが？」

「了解した。」

　陣幕に、4人が揃うと

　リンデン将軍から、

「帝国も今日中には、準備が出来るだろう。」

　マクミランが、

「しかし、ヴァルテン伯爵とは、聞いたことがないな。」

　エンタール男爵は、

「新兵の実戦経験でもつけに来たのか、愚かな物だ。」

　カスタール男爵も、

「兵の練度なら、こちらも負けわしない。

　弓兵と魔法士で、先頭を叩き、抜けてきた兵を槍兵で削る。何時もの作戦を元にして、新たな戦法でもあれば、臨機応変に行きましょう。」

　リンデン将軍から、

「相手は２万５千、こちらは、わしの１万とマクミラン方の１万の合わせて２万。

　軍を１万ずつ分けて、２部隊にし、初動は合わせる。

　しかし、この程度の兵力で何を、落とそうとしているのか？」

　その後、再開の挨拶と話のあと夜明けまでの時間を、待つのであった。

　日が昇る頃、両陣営から、煙が立つ。

　朝食を取り終えると、兵達は、陣を組み始める。

　両軍対峙すると、ドラの音で

　帝国兵が攻めてきた。

　ヴァルテン将軍は、

「兵士達よ、今こそ日頃の訓練の見せ所である。一人でも多くの敵兵を屠ってくるのだ！」

　リンデン将軍とマクミラン達は、動き出した、帝国兵を見下ろし、

「ではな、概ね作戦通りに暴れるとしよう。」

　と持場へ戻る。

　前衛から、矢の雨と魔法士が、氷の矢、炎の矢、更に敵中央の空に水球を落とし、泥濘み

　が出来た所に、雷が落ちる。

　マクミランは、

「話にならん！

　カンタール閣下とエンタール閣下へ、合図を送れ！」

　合図を見た２人は、

　カ「もう、出番か？」

　エ「不甲斐ないのう！」

　カ・エ「我らの出番ぞ！

　一気に蹴散らしてくれる！

　全軍、我に続けぇ！」

「おぉ～っ！」

　マクミランは、接近戦に切り替えの指示を出し、帝国の様子を見るが突撃以外に何も無い。

「はぁ、またなのか・・・大剣を地面に刺すとグリップを握りしめ、ハンスでウサを晴らすか？！　たまには、アンジェ様と手合わせするのも良いかもしれんなっ！」

（『クシュン？』誰か噂でもしてるのかしら？

　何か、『ゾッ』としたな！）

　と手応えのない相手に辟易していた。

　リンデン将軍も、隊の半分を移動させていた。

　カンタール男爵とエンタール男爵は、後方の敵中に突撃していた。

　リンデン将軍も反対側から挟撃する。

　ヴァルテン将軍は、後方の中央を厚く固めたが、士気が下がった状態では壁にもならない。

　日が昇った、お昼には帝国は退却を始めていた。

　リンデン将軍とマクミランは、

　リ「もう終わりのようですな。」

　マ「良いことではありますが、敵に、名の在る将も無く。

　これでは、凱旋と言っても褒美を受け取るのも、憚られる。」

　追撃戦に移っていた、別働隊も日が落ちる前には、帰還した。

　陣幕に集まった４人は、

　リ「皆さんには、手応えがありませんでしたかな？」

　マ「その通りですぞ。」

　カ「戦法も、例年と同じでしたが？何を、目的にしているのか見当もつかない。」

　エ「兵を、無駄死にさせて、捕虜が多すぎますな。」

　リ「取り敢えずは、明日は陣を引き払って帰還しましょう。

　捕虜は、何時もながら、伯爵様から侯爵様へお願いしましょう。」

　リ「それでは、無礼講と行きますか！」

　兵士達と共に、夜は更けていく。