伝説レアの妖精さんにTS転生したので超レアのもふもふ少女とコモンな冒険者を目指します

第26話 刺客

「ここが祭壇の間ですわね――」

　３人は遺跡の最奥の部屋に踏み込んだ。

　もちろん、頭数に入っていないボクは、ニアの胸の中に隠れてるけど。

　今日は朝からしっかり準備し、調査対象の遺跡に踏み入った。

　中は当然真っ暗なので、魔法灯――魔鉱石を燃料に使う魔道具のランプをユーチェさんが下げている。

　暗いから慎重に進んだものの、すでに調査済みで手元に見取り図もある。

　特に障害もなければ、ダンジョンのようにモンスターが出るわけでもない。

　地下２階層目の最奥のその部屋まで、一行は順調に進んでいた。

「いつものように広い部屋ですわね。この奥に祭壇があるはずですけど、明かりが届きませんわ」

　部屋の両脇に装飾が彫刻された柱が整然と並び、通路が部屋の中央を闇の中へと伸びている。　

　その先に祭壇があるとのこと。

「そういえば猫族の獣人は夜目が利きますわよね。どのくらい見えるんですの？」

「あっちまで７０歩くらい……見えない？」

　ニアはしっかり見えてるみたいね。

　ニアの歩幅は５０cmもないだろうから、３０mってとこかな。天井も高いし、小さな体育館くらいはありそう。

「こう広いと壁や天井で光が反射しないから、普人の目では１０歩先くらいまでしか見えませんわ……行きましょう」

　祭壇の前で調査の準備に取り掛かる。

　ユーチェさんがランプを床に置いた、そのとき。

　カンッ！

　突然ランプが吹っ飛び、一瞬で闇が落ちた。

【ユーチェSide】　◇　◇　◇

　――殺気。

　反射的にお嬢様を抱え、一番近い柱の陰に飛んでいました。

　カンッ！

　同時にランプが吹っ飛び、魔鉱石が外れたのでしょう、一瞬で闇に包まれました。

　このような襲撃は予測の範囲内、そのために私がいます。

　ニアは気の毒ですが、冒険者なのですから、ここで命を失うとしても自己責任です。

　――えっ。

　驚きました。ニアが私のすぐ横にいます。

　彼女は私とほぼ同時に動いていました。しかも気配に目を向けています。

　子どもだからと思っていましたが、気配察知に優れていますね。獣人の能力でしょうか。

　収納から別の明かりの魔道具を取り出して起動します。

　ランプという形の魔法灯とは異なり、一定時間空間を照らすという魔法起動タイプです。

　調査で使うために用意したものですが、もちろんこのような場面も想定しています。

　この大きな部屋全体までは行き渡りませんが、刺客と闘うには十二分の視界が確保できます。

　闇討ちを諦めたのか、刺客が姿を現しました。

　黒髪、黒耳、黒尻尾。金色の目をした猫族半獣人の男。

「何者ですか」

「――くくくっ、わかってんだろ。お姫さまはここで事故死していただくって事だよ」

　口が軽いですね。あまり賢くはなさそうです。

　それなりに腕は立ちそうですが、私には及ばないように見えますね。

「まずはてめぇか。お姫さまはお愉しみに取っとこうか」

　男が口角に笑みを浮かべ、その右手が消えます。

　消えたのではなく、暗器のナイフを取り出して投げる、その一連の動作が目にも留まらない速さ、ということ。

　回避は出来ません。

　ナイフは私を狙ったように見せて、射線は背後のお嬢様に向いています。どうせ毒も塗られているでしょう。

　カッ！

　私の右手も、暗器のナイフを取り出して飛んでくるナイフを払い、その勢いのまま投擲します。

　間髪入れず、左手でナイフを２本、相手の回避先を予測して投擲。

「おおっとお！」

　男はそれを２段飛びで後退して回避しました。これで間合いが開きます。

「お嬢様、柱の陰へ」

「ユーチェ、気を付けて」

　お嬢様がニアを伴って柱に身を寄せました。

　私は男から視線を外さずにそれを確認し、一気に男と間合いを詰めます。

　男は一瞬ナイフを投擲しようか迷いを見せ、近接戦を覚悟したようにダガーを抜いて構えます。

　――同じ暗器系スタイルだけに、甘さがよく見えますね。

　私が抜いたダガーの一閃を男がダガーで受けます。

　その峰のブレイカーで私のダガーを捕えようとしてますが、やはり甘いですね。

　私はそれをいなして連撃を繰り出します。

　男はそれを受け止め、受け流し、躱します。

　危なげはありませんが、防戦一方ですね。

　男の力量は把握しました。さっさと決めに行きましょう。

　私は一度間合いを取り、決めの一撃を繰り出します。

　男はそれを渾身の力で受け止め、私のダガーをブレイカーで絡め取り、私の手から弾き飛ばします。

　――がら空きですよ。

　私は腕に仕込んだ隠しナイフで男の首を掻き切りました。

　――掻き切ったはずでした。

　男はそれを読んでいました。

　いえ。

　これまでの流れも、私に力量を見誤らせるための、男の演技だったのです。

　私が決めたと思った瞬間のわずかな隙、男は最初からそれを狙っていたのです。

　私の仕込みナイフをわずかに逸らし、男は私と身体を入れ替えました。

　私はもちろん、常にお嬢様を背後に置くように闘っていました。

　その位置が入れ替わってしまったのです。

　しまった！

　――と思ったときには手遅れでした。

　男は何かをお嬢さまの方に投擲していました。

　黒く小さな球状の――付与弾！

「お嬢様っ！」

　◇　◇　◇

　闘いはユーチェさんが一方的に押している展開だった。

　一瞬の交錯。

　カッ、カッ、コロッ――

　男の背が見えたその瞬間、何かがこっちに飛んできた。

　その小さな球体には見覚えがある。

　ガフベデの屋敷で見た、電撃が付与された付与弾。

　ダンデは言っていた、「もっと強力な付与もできる――」と。

　――！

　ボクの「操作」よりも早いくらいに、ニアはセリスを抱えて飛んでいた。

　でも、体格の小さいニアでは、ユーチェさんのようにはいかない。

「お嬢様っ！」

　ユーチェさんの悲痛な叫びが聞こえ、セリスと一緒に球体から離れるように倒れ込んだとき、閃光とともに球体が爆発した。

「――ッ！」「ぐうっ！」

　直撃は避けたものの、二人は木の葉のように吹き飛ばされて床を転がり、ちょうど祭壇に叩き付けられた。

　――すると。

　祭壇を取り囲むように立っている背丈くらいの数本の柱――術式が刻まれているというその柱が、ぼうっと緑色の光を帯びた。

　そして祭壇を中心にして床に魔法陣が浮かび上がり、折り重なるニアとセリスを光が包み込む。

「……転移！？　お嬢様っ！！」

「仕掛けが生きてやがんのか！？聞いてねぇぞ！」

　男は慌ててセリスに向かってナイフを投げようとした。

　今度こそ、その隙をユーチェの刃が見逃さなかった。

　喉から延髄を貫かれた男がくずおれる。

「お嬢様！！」

　ユーチェが祭壇に駆け寄った時には、光も魔法陣も、セリスとニアも消えていた。

　そして、ユーチェが何をしても、祭壇の転移術式が再び起動することはなかった。

　◇　◇　◇