伝説レアの妖精さんにTS転生したので超レアのもふもふ少女とコモンな冒険者を目指します

第11話 妖精

「まず、さっきも言ったけど、泉の妖精は、疫病が流行る前はずいぶん長いこと、この街の前身の村で暮らしていたらしい。それこそ村の人が何代にも渡るほどの間、歳を取らずにずっと村にいた」

　歳取らないんだ。

「そして、三百年前に世界的な疫病の流行が起きたのも事実。当時、妖精の血が特効薬になったのも事実らしい。それで、さっきの絵本の話になるんだけど、ボクはあの話は眉唾だと思ってる。言い伝えにしては話の伝わり方が不自然なんだ。まるで、不都合な事実を覆い隠すために誰かが流布したかのように。僕は、妖精が自ら進んで犠牲になったのではないと推測してる。当時の記録に、妖精が逃げ、捕まえた、という記述が見つかってる」

「…………」

　それってつまり、逃げて、追われて、捕まって、血を絞られて、最後に……

「そして君は、この国の王宮には気を付けなきゃいけない」

「え…………？」

「彼らは事実を知っている。妖精の存在も、効能も。国の象徴だなんだと持ち上げてるけど、もし君を手に入れることがあれば、君はいざというときのために飼い殺しにされるだろう。その長寿の身で、一生ね。もちろん、何かあれば…………」

　えー、つまり、ボクは国に狙われてるってこと……？

「次、いいかい？」

「え、まだあるの？」

「故意に流布された言い伝え、それに尾ひれがついたんだね。妖精を食べると不老長寿になれる、という話がまことしやかに囁かれた」

「食べる！？」

「そして、実際に妖精を捕まえて食べた人物がいたんだ。実は、妖精はその後も何度か史実に現れてるんだよ」

「食べた！？」

「でも、その人物は特に不老でも長寿でもなく、一生を終えた。不老長寿は眉唾だった」

「じゃあ、それはもう大丈夫？」

「いや。彼は手記を遺したんだ。この世のものと思えないほど『美味しかった』と。しかも『部位ごと』に『詳細』な手記をね」

「ぅぇ……」

「一部の美食家の間では、妖精は『伝説的な食材』として有名だ。気を付けた方がいい」

「…………」

　ボクは泣きそうな顔になる。

「それと、不老長寿の方も、一部の錬金術師はまだ『材料』として諦めていない。気を付けた方がいい」

　ちょっと涙出てきた……。

「確かに、フェイはおいしそうなニオイする」

　ニアが鼻にボクを近付けてスンスンと嗅ぐ。

「……え？　ちょ、ちょっとニア……！？　たたた、食べないでよね？」

　言いながら、迫る口を押し返す。

「食べないよお……はむ、もむもむ」

　と言ったそばから、押し返していたボクの両腕を口に含むと、両手を舌先で舐めまわす。

「いにゃあああぁぁ！？」

　くすぐったくて、ヘンな悲鳴が出た。

「ふは……やっぱり、ちょっとあまくておいしい」

「んなななな…………」

　それをぽかんと見ていたシロンだが。

「ぼぼ、僕も舐めてみてもいい？」

「いいわけあるかぁぁぁぁぁ！！！！」

「ゴホン、そして最後は……」

「ええー、まだあるのー……」

　もうやだー。

「一部の好事家が、そのー、アレな対象として狙ってる。これも気を付けた方がいい」

「…………ええー……ねえ、絵本描いたキミがそれ言う？」

　ジト目でシロンを睨む。

「い、いや、ボクは、あの本を描いたときはまだ真実を知らなくて……」

「そっちじゃなくてさ、蛸はないでしょ蛸は！」

「っ！？　ななな、な、何……！？」

「とぼけないでよ、豚野郎に蛸けしかけられて、食い殺されるとこだったんだから！」

「いいいいやあの本をボクが描いたとか、ななな何を根拠に……」

「ほら、知ってる時点でクロでしょ！　絵柄見りゃ一発だし！」

「え、絵柄って何？　名前変えてるのに……ってあばばばば」

「もしかして絵柄の概念ないのか……まあキミのせいじゃないし創作の自由は尊重するけどさあ、実害は困るんだよ。そういうのはフェイ以外のフィクションでやってよ、実在の人物は関係ありません！　ファウとかラファとかフィリーとか、テキトーに違うの考えてよね！」

「フィク……何？　フェイ以外……実在……そうか、そういう考え方もあるのか……」

「だいたい、どんだけ狙われてるんだよボク……あの本どんだけ作ったのさ？　あの豚みたいなのが他にもいるの？」

「あ、あれは僕が趣味で作った本だから、ホントは出回ってないはずなんだよ。魔鉱石から作る魔鉱紙はとっても高価だから、片手くらいしかないよ」

「その本をコピーして海賊版が出回ってたりしないの？」

「か、海賊？は知らないけど、魔鉱絵本はコピーだからコピーできないよ。魔鉱紙は魔力で発色するんだ。だからコピーをコピーしようとすると、コピーする前に元のコピーが魔力で変色して消えちゃうんだ」

「……ああー、なるほど。じゃあ、魔鉱絵本に魔力だけ当てたら？」

「もちろん消えちゃう。だから魔気厳禁って書いてあるでしょ」

「そうか……じゃあ、アレは抹消出来るのか……でも、そんなに高価だと、本はお金持ちしか買わないの？」

「そうなんだよね。せっかく作った妖精の絵本も、買うのはほとんど貴族ばかり。教会あたりが買って子供に読んであげたりして欲しいんだけどな。教義の書なんかは、印刷で安くたくさん作るのにね。印刷ってのは、魔法を使わずにインクで刷るんだよ、文字と簡単な図しか刷れないけどね。印刷で絵は刷れないんだよなあ」

「ふーん……でも、字と図が刷れるなら、マンガは刷れるんじゃないの？」

「マンガ？　なんだいそれ？」

「ここ描いていい？　こんな絵を描いて、セリフ付けて……」

『妖精だ！』

『冗談はようせい！』

「フェイ、下手くそ」

　ニアが容赦ない。

「うっ、ボクは描く人じゃないからいいの！　シロンなら描けるでしょ」

「……こう？」

「おおお、さすが絵描き！　そうそう、このくらいデフォルメした方が可愛くない？」

「デフォ……？　……なるほど……これならどんどん描けるけど、むしろ生き生きして……このくらいの線なら印刷の彫り師でも……庶民に買える本で……ええぇ……面白いかも」

「ボクは、豪華フルカラーイラスト本より、モノクロのマンガ本の方が好きだな」

「……デフォルメ……フィクション……マンガ……ブツブツ……」

　シロンはしばらく考え込んでいた。

　・　・　・

「まあ、というわけでフェイ。君はむやみに人に姿を見せない方がいい。僕も他言しないよ。人生の目標をかなえてくれた妖精さんのためにもね」

　シロンは、今度はニアに話を振る。

「ところで、ニアは冒険者なの？」

　ふるふる…………

　シロンの問いに、ニアが首を振る。

「獣人の子供が一人……じゃないけど、危ないよ。お母さんは？」

　ふるふる…………

　ニアがまた首を振る。

「迷子……ってわけじゃなさそうだね。じゃあ、冒険者組合に行こうか？」

「冒険者？　どうして？」

「君みたいな子はあそこが専門だ。君の将来のためにもね」

　◇　◇　◇