　マーガレットを見送ったカレンは、心を落ち着かせるため、お茶を淹れようとダイニングに向かった。棚からケトルを取り出し、慣れた手つきでかまどへ火を入れる。水を入れたケトルをそこに置き、茶葉とカップを取ろうと食器棚の前へ移動した。

　ひらり・・・。

　何処かに挟まっていた桜の花びらが一枚舞い落ちる。と、同時に昨夜の風景が脳裏に浮かんでくる。

（殿下の演出というか、趣向の良さ？頭から花びら舞う様子が離れないわ。―――重症ね。接客していても、殿下のことばかり思い出して・・・。だけど、片付ける方法も考えずにあんなに花びらを積み上げるなんて・・・フフフフ）

　カレンは自分がこんなに楽しい気分で、アルフレッドのことを考える日が再び訪れるなんて、思ってもみなかった。ここへ駈け込んだ時、アルフレッドとは二度と会えないと絶望していたのだから。

ーーーーー午前十時半を少し過ぎた頃。

　コンコンとドアをノックする音がした。どうやら、午前中二人目のお客様がやって来たようである。

　カレンはドアをそっと開く、そこに立っていたのは白くて大きなストールを頭から被った女性だった。顔を見せたくないのか俯いている。

「あの、占いをお願いしたいの・・・」

　透き通った声で、カレンへ問う。明らかに常連ではないお客様を、カレンはじっくりと観察した。女性の被っているストールの端には、繊細なデザインのレースが施されており、視線を下に落とすと、柔らかそうな革で作られた編み上げブーツを履いているのが見える。ストールを押さえている手は、磨き上げられた爪と家事をしたことなどなさそうな、きめ細やかな美しい肌だった。

（この女性は声から察するにかなりお若い？それにこの身なりは、何処かの貴族のご令嬢かしら、物腰も柔らかいし・・・。ただ、こんな裏通りまで、一人で来るなんて、普通の依頼じゃないかもしれないわ。何を占って欲しいのかを取り敢えず、聞いてみるしかないわね）

「こちらへ、どうぞ」

　低い声でカレンはお客様を室内へ招き入れた。カレンの指示に従い、お客様は水晶の置いてあるテーブルの前へ進む。

「レダ（カレン）さま、初めまして。私はローラと申します」

　挨拶と共に優雅なカテーシーをするお客様。カレンは、この女性が貴族であると確信したが、表は出さず堂々と受け止める。

「ローラさん、初めまして。それで、本日はどのようなご用件でこちらへ」

「はい、一つ占って欲しいことがあり、お伺いいたしました。あの・・・、その・・・、レダさまは、恋占いなどもしてくださるのでしょうか？」

（こ、恋占い！？怪しげな占い師（自分でいうのも何だけど！）に相談へ来るくらい悩んでいるなんて、一体、どんな相手なのよー！！）

「勿論、恋占いでも、夜ご飯のメニューでも分け隔てなく占います」

「―――――夜ご飯のメニュー・・・ですか？」

　ローラが、怪訝な声で聞き返してくる。しかし、ストールを被っているので表情までは読み取れない。

（あー、雰囲気を和らげようかと思ったら・・・。完全にスベッたわね・・・）

　カレンはゴホンと一度咳ばらいをした。

「失礼、少し口が滑りました」

「いえ、大丈夫です」

「それで、お話を聞かせていただいても？お伺いしたことは決して口外いたしませんのでご安心を」

「はい。相談したいのは、わたくしの幼馴染のことなのです。名前は申し訳ないのですが、お伝えすることが出来ません。彼は、家門の都合で他国のご令嬢と婚約すると、彼の家の者が伝えて来ました。その後、彼とは会っていません。ただ、彼が今も私に恋心を持っていてくれているのなら、少し勇気を出して、新しい婚約者の方と戦ってみようかなと思い、こちらへ足を運びました」

「と、いうことは、ローラさんは彼への恋心が今もあるということですね」

「はい、彼とは数年前から恋人の関係になっていたので、簡単には諦められなくて・・・」

（お付き合いしているご令嬢がいるのに他のご令嬢と婚約！？酷い話だわ・・・）

「分かりました。占いましょう」

「レダ（カレン）さま、彼の情報は何も言えないのですが、大丈夫でしょうか？」

（それは魔法で記憶を見るから大丈夫です！ローラさん）

「問題ありません。少し時間が掛かるかもしれませんが、ローラさんは結果が出るまで、この水晶を真っ直ぐ見詰めていてください」

「はい、分かりました」

　カレンは水晶の上に手を翳す。そして、声には出さず、相手の記憶を辿る魔法を展開した。

――――――場所は、何処かのサロン。かなり派手な装飾がされている。恐らく力を持った貴族の邸宅だろう。その一室で、ローラと一人の男性が楽しそうに談笑している。

（この男性が、ローラさんのお相手かしら？ええっと、顔を確認、確認！！）

　カレンは、ローラに笑いかけている男の顔を見て、背筋が凍った。知っている人物だったからである。

（サラサラの赤髪に金の瞳・・・、このインパクトのある見た目！！私、彼を知っているわ。海を挟んで向かいにあるアーロック王国のエドリック王子じゃない！！エドリック王子とアルフレッド殿下、私は同世代で、彼は、使者の仕事だと言い訳をしては、よくこの国の皇宮へ遊びにいらしていたから、恐らく私の顔も覚えているはず・・・。ということは、エドリック王子と幼馴染だというローラさんって、結構、位の高い貴族なのでは？）

　カレンは記憶の更に奥へと向かう。ローラらしき幼女が、両親と一緒に食事をしているシーンが出て来た。

「アウローラ、お肉はゆっくり噛みなさいね」

　ローラが、母親に優しく諭されている。必死に噛みながら、母親の方を見て、頷いている姿がとても愛らしい。父親も目を細めて、その様子を見ている。

「レイモンド様、今日は何時ごろにお帰りになられる予定ですか？」

「ルナ、今日は早く帰れそうだ。夕食も三人で取ろう」

　その言葉に二人が笑顔で頷く。何とも微笑ましい光景である。

（ローラさんのご家族は仲が良さそうねーって、あの方は、アーロック王国のフリッツ公爵閣下じゃない！！うーん、絶対に私がレダさんの身代わりをしているって、バレたらダメな人たちが、いっぱい出て来るーっ！！この依頼、私が首を突っ込んでも、大丈夫なのかしら・・・。だけど・・・、請け負ったからには、グダグダ言わずに取り組まないといけないわよね。邪念は禁物！！じゃあ、次は、エドリック王子の記憶を・・・）

　そこで、カレンは気付いた。エドリックの記憶を辿ったところで、それはローラとの記憶であり、エドリックの今現在の気持ちを推し量れるものでは無いと。

（ううう、今頃気付いてしまうなんて・・・。こういう時、偽占い師としての限界を感じるわね。それよりも、どうしたら、ローラさんを上手く納得させられるかしら・・・）

　カレンは、一先ず、エドリックの記憶を探ることは止めて、ローラと対話してみることにした。いつも、ここへ来るお客様のように、自ら答えを出してくれることに期待して・・・。

「お待たせしました。フリッツ公爵家のご令嬢アウローラさん。アーロック王国から、わざわざ足を運んでくださったのですね」

　この指摘に、ローラの手先がビクッと揺れたのをカレンは見逃さなかった。