追放系の悪役に転生した俺、主人公を追放せずに「ざまぁ」回避したら、調子こいた主人公の手によって、こっちが追放された。ムカつくのであいつのヒロインになるはずだった美少女達を味方にして成り上がろうと思う

閑話 強く願え。さすれば――

「あぁ、そうか」

　目前の光景を見つめながら。

　アリアは己が現状を把握した。

「ワシゃあ、死ぬ一歩手前におるのじゃな」

　漆黒の空間。

　その只中にて。

　無数の鏡面が、虚空に浮かび上がっている。

　それらは世に聞く、走馬燈というやつか。

　自らの半生を映すそれらを目にしながら、アリアは苦笑した。

「なんともまぁ、しょっぱい人生じゃのう」

　こうして客観的に見てみると、自分という存在がいかに阿呆だったのかがよくわかる。

「お人好しの愚か者。それ以上でも以下でもない。そうであるがゆえに……引くのは常々、貧乏クジばっかじゃ」

　幼少期の自分を見つめながら、アリアは微笑する。

　無能で愚鈍な少女。

　優しさだけが取り柄で、だからこそ、廃棄された。

　けれども。

「不思議じゃのう。未だに、村の連中を恨む気になれん」

　それは彼女の善性によるもの、だけでなく。

　彼等がそうしたことによって、アリアは。

「……母に会えたのは、村の連中のおかげ、じゃな」

　女神との日々を見つめながら、過去を懐かしむ。

　長い年月を生きたが、このときがもっとも幸せだった。

　過去に戻れるのならと、そう思ってしまうほどに。

「……母よ、ワシは」

　何事かを呟く、その最中。

　母の末期が鏡面に映り込む。

　彼女は無数の粒子となって、アリアの内側へ入り込み――

「言うたじゃろ。これは別離ではない、と」

　瞬間。

　アリアは目を見開いた。

　耳に届いた声は、自らのそれでは、ない。

　弾かれたように背後を向く。

　と、そこには。

「……お母、さん」

　女神は今、このとき。

　少女へと、戻った。

「な、なん、で……？」

「さっきの台詞の後、儂ゃあこう言ったじゃろ？　儂はおぬしの中におると」

「いや、それは……定番のやつだと、思うじゃん……」

「たわけ。儂ゃ女神じゃぞ。人の尺度で測るでないわ」

　呆れた調子で鼻を鳴らす。

　そんな姿は、かつて見た母の様子、そのもので。

　無意識のうちに、アリアは駆けていた。

　瞳を涙で潤ませながら。

　唇を震わせ。

　そして。

「お母さんっ……！」

　愛しの母へと、飛び付く……直前。

「あらよっと」

「ほげぇっ！？」

　思い切り、受け流された。

　ずしゃあっと地面を擦過するアリア。

　そうして彼女は自らの顔面を抑えつつ、

「な、なんで避けるのっ！？」

　瞳を濡らす涙が、別種のものへ変わる。

　そんな娘へ、女神は肩を竦めながら、

「抱き留めてしもうたら、正しい判断が出来なくなるじゃろうが」

　そう口にした後。

　女神は鏡面を指差す。

　果たして、そこに映っていたのは。

「娘よ。おぬしは弟子の面倒を放棄するような、無責任な女神なのかや？」

　新たに取った、三人の弟子。

　アルベルト。エクレール。サーシャ。

　彼女等と過ごした日々が、鏡面に映し出されている。

「娘よ。おぬしには、彼奴等を救う義務がある。そうじゃろう？」

「で、でも」

　そんなことが、出来るわけがない。

　と、そのような弱音がアリアの口から漏れる、直前。

「――強く願え。さすれば叶う」

　女神が。

　母が。

　そう断言した瞬間。

　不思議と、力が湧き上がってきた。

「……やっぱり、すごいなぁ、お母さんは」

「ほっほ。と～ぜんじゃろ。儂ゃ女神じゃぞ」

　笑い合い、そして――

　少女は。

　娘は。

　アリアは。

　強く強く、願った。

　愚かな弟子達を。

　愛おしい、弟子達を。

「救いたいッ……！」

　瞬間。

　彼女の全身が煌めくと同時に。

　漆黒の空間が、崩壊し始めた。

　きっと一〇秒もしないうちに、自分は向こう側へ戻るのだろう。

　そうなったなら。

「安心せい、娘よ」

　崩れゆく世界の只中で。

　母は、優しげに微笑んだ。

「儂ゃあ、ここにおる。おぬしの中に、ずっと居続ける」

　だから、と前置いて。

　彼女は指を差した。

　崩れていく世界に生じた、一筋の光を。

　そして、母は言う。

「もう少しばかり、現世を楽しんでこい。そうして十分に生き抜いたのなら、そのときは――」

　ここでまた、もう一度。

　そんな言葉が、薄れゆく意識の中に流れ込んだ、次の瞬間には。

「……しばしの別れじゃの、母よ」

　娘は。

　少女は。

　再び――いや。

　より、完璧な形で。

　――皆を救済する女神へと、変身を遂げるのだった。

　～～～～あとがき～～～～

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