追放系の悪役に転生した俺、主人公を追放せずに「ざまぁ」回避したら、調子こいた主人公の手によって、こっちが追放された。ムカつくのであいつのヒロインになるはずだった美少女達を味方にして成り上がろうと思う

第一二話 元・機械人形は、進むべき道を定める

　固有スキルとは、邪神と魔王による邪知暴虐に苦悶する人々へ、天上におわず女神の一柱が慈悲を与えた結果であるとされている。

　人類にその概念が宿った原因については他にも諸説あるが、少なくとも発生時期は邪神の出現以降であることは間違いない。

　それゆえに。

　超古代という、邪神出現以前を生きたサーシャには、知る由もない。

　今、この世界における、戦闘技術の最高峰。

　魔導極義という術理が、いかなるものであるかなど。

　それを一言で要約するならば……

　超高度な空間干渉系魔法と、スキル・コントロールの合わせ業といったところか。

　魔導極義の発動直後、まず一定範囲内に強化領域が顕現する。

　これは発動者の基礎能力を向上させるもので、範囲内に留まる限り、効果が切れることはない。

　そしてさらに。

　この強化領域内においては、発動者の固有スキルが任意の形式で、自動的に発動し続ける。

　ヴィクター・ボードウェルの身に宿ったそれは、《速度操作》。

　あらゆる物体と概念が発生させる速度を、自在に操る力。

　それが今、全自動で。

　アルベルトとエクレール、両名に、鈍足効果をもたらしていた。

「くッ……！」

　魔力の弾丸をもろに浴びて、苦悶を漏らすアルベルト。

　彼を想ってか、エクレールは強く歯噛みして。

「……っ！」

　虚空へ顕現させた火球を自身へとぶつけることで、己が固有スキルを無理やり発動。

　そうすることで自身にバフを掛け、鈍足効果に対抗するのだが。

「ははッ！　どんだけ強化しても無駄だぜ、お嬢ちゃんッ！」

　魔導極義による強化領域内において、スキルは自動発動だけでなく、任意発動もまた可能である。

　その特性で以て、ヴィクターは自らの動作速度を上昇させ、エクレールの高速運動を完封し続けていた。

　まさに一方的な状況。

　エクレールの再生能力も鈍化しており、このままではいずれ、斃れることになるだろう。

　アルベルトに至っては、立っていられるのが不自然に思えるほどの有様となっている。

　……そんな彼の姿を前にして。

　サーシャは思考プログラムのエラーと、戦い続けていた。

（ワタシは、どうすべきなのか）

（ワタシは、どうしたいのか）

　結論が出ない。

　さっきまでは、自壊一択だったのに。

　アルベルトが叩き付けてきた言葉が、サーシャの目的を奪っていた。

「いやぁ～、しぶといねぇ～、少年」

　ヴィクターの意識はもはや、サーシャにはない。

　彼の興味はアルベルトにのみ注がれている。

「オッサンさぁ、別に相手を嬲り殺すような趣味はねぇのよ。たとえ相手がキリングヴェイツのクソッタレでも、それは変わらねぇ。……だから今、お前さんが立っていられるのは、なんらかのスキル効果が働いた結果ってことになる」

　勝利を確定させたも同然のヴィクターは、しかし、油断なくアルベルトを見据えて、

「キリングヴェイツの人間は、あるスキルが発現しやすいって話だが……お前さん、スキルには恵まれても、それを支配する才能には恵まれなかったようだな」

　アルベルトは肯定も否定もせず、ただ敵方を睨むのみだった。

　もう挑発の文句を口にする余裕さえない。

　完全なる満身創痍。

　このまま捨て置けば、遅かれ早かれ、死ぬ。

　……それでいいのか？

　サーシャの中に、そんな自問が芽生えた。

　なぜ？

　自分は彼に対し、なんらかの情を覚えているのか？

　それはなんだ？

　少なくとも、主人に向けているようなものではない。

　だが、少しだけ、似ている。

　その感情は、なんというのだろうか。

　疑問が疑問を生み、一つの結論へと収束していく。

　が、その最終地点へと到達する前に。

「オッサン、用心深いタチでさぁ。勝ち確だろうと、その状況を疑っちまうのよ。だから……こっからはより悪辣に、やらせてもらおうかね」

　魔銃の発射口が、サーシャへと向けられる。

　そして。

　魔力の弾丸が射出され、サーシャへと殺到。

　回避は容易い。

　だが、体が動かない。

　思考プログラムのエラーによって、あらゆる選択肢に迷いが生じていた。

　それゆえに。

「ぐぁッ……！」

　目前にて。

　サーシャを庇ったアルベルトが、喀血する。

「ぐ、ぅ……！」

　ここでとうとう、アルベルトが膝をついた。

　もう動けない。

　あとはトドメを刺されるのを待つだけ。

　そんな彼へ、サーシャは問うた。

「……なぜ、デスか？」

　理解が出来なかった。

　アルベルトの行動は、何もかも、理解不能だった。

「貴方がワタシを庇う理由が、わかりまセン。このままでは、死にマスよ？」

　アルベルトは苦悶を漏らしながらも。

　笑みを浮かべながら、こう返した。

「言った、ろ……希望がある、かも、ってさ……」

　咳き込み、喀血しながら、彼は言葉を続けていく。

「俺の、勝手な、思い込みかも、だけどさ……でも、可能性は、あるん、だよな……お前が、ハッピーエンドを、迎える……そんな、可能性が……」

　わからない。

　やはり、何を言ってるのか、何を目論んでいるのか、まったくわからない。

　だが。

　ここに至り、サーシャは思考プログラムをシャット・アウトした。

　理屈はもう、必要ない。

　そんな感情が、機械には存在しないはずの場所に、生じている。

「……そういえバ。貴方の名前を、窺ってませんデシタね」

「アルベルト、だ。アルベルト……キリングヴェイツ」

　先刻、敵方に名乗ったそれとは違う、彼の真名。

　それを耳にして、ヴィクターが歓喜する。

「ハハッ！　やっぱりなッ！　オレの勘は良く当たるんだよッ！　これで一匹、キリングヴェイツをブチ殺――」

　高らかに叫ぶ、その最中。

「いいエ。それハ、不可能デス」

　理由はわからない。

　わからないままで、いい。

　サーシャの中には答えが出ていた。

　自壊ではない。

　しかして、過去を乗り越えるというわけでもない。

　ただただ。

　目の前に居る、わけのわからない少年を。

「――ワタシが、守りマス」

　～～～～あとがき～～～～

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